MISE EN VALEUR DES FRICHES CALCAIRES

C'est le pin sylvestre ou le pin laricîo qu'il semble préférable de choisir ; le premier réussit assez mal sur les calcaires, tandis que le second y végète bien et les couvre mieux; mais le pin sylvestre donne de meilleur bois. Il convient de respecter les buissons de coudrier, d'épine, et autres morts-bois qui peuvent se présenter. Plus tard, autour d'eux, comme sous les pins, naîtront des chênes, des char* mes, des hêtres, et toutes les essences des terrains calcaires, aussi tenaces quand elles ont pris possession du sol que difficiles à ramener quand elles ont disparu. En attendant, ces buissons conservent un peu de fraîcheur et d'abri.

A défaut de pins, on peut même arriver économiquement au reboisement de ces friches à l'aide de plantations de saule marceau, de tilleul, et par des semis de noisettes ou des plantations de coudriers et autres arbrisseaux, en les entremêlant de chênes. Mais en tous cas les moutons et la serpe doivent en rester éloignés. De plus, il faut commencer le reboisement par les meilleures parties et non par les plus mauvaises; le massif, une fois établi dans les premières, ombrage, abrite, protège les autres où Therbe se développe en attendant le bois; plus tard, les travaux y réussiront mieux. Enfin, si Ton évite les recépages hâtifs, si Ton prolonge autant que possible la vie des premiers arbres, la forêt de chêne, de hêtre, de charme, s'établira naturellement sous leur abri.

Les craies de la Champagne sont plus rebelles encore à la végétation forestière que les friches des plateaux calcaires. Cependant on peut les recouvrir de pins.

A cet effet, il convient de creuser un trou de 0",30 à 0",40 pour y loger chaque touffe de plants et il faut éviter d'exagérer Tespacement, comme on le fait trop souvent en Champagne en alignant les pins de 3 en 3 mètres, en tous sens ou par bandes. C'est trop peu de sujets pour couvrir un terrain aussi sec et aussi ingrat ; il faut dédoubler ces distances.

Il est très bon d'ailleurs de mélanger quelques feuillus, bouleaux, saules, tilleuls, peupliers, aunes même; si mal qu'ils végètent, ils seront encore très utiles aux pins.

Enfin et surtout on doit s'abstenir d'élaguer ces malheureux pins dans des conditions déjà si diflSciles, ou de nettoyer le sol de manière que l'air circule facilement sous les arbres, ou d'ouvrir les lisières qui doivent rester aussi pleines que possible, en un mot de toucher au massif, si ce n'est pour en enlever des perches dépérissantes ou surabondantes et pour l'exploiter.

Il est possible que le pin noir d'Autriche donne en Champagne des résultats un peu meilleurs que le sylvestre, sans toutefois qu'il soit permis d'en attendre de riches forêts sur cette roche aride et à peu près dépourvue de terre végétale.