CHAPITRE III

Des salaires des femmes, — Suite. — La broderie et la dentelle.

Quelle est la démarcation de la grande et de la petite industrie? II devient chaque jour plus difficile de le dire. Autrefois, l’on pouvait affirmer que la grande industrie était celle qui avait recours à la vapeur ou aux moteurs hydrauliques. Mais quelle industrie aujourd’hui n’est pas dans ce cas? L’enquête de la chambre de commerce sur l’industrie de Paris, en 1860 , nous apprend qu’un très-grand nombre de métiers, considérés jusqu’ici comme secondaires, emploientles machines à vapeur. La législation anglaise, qui voulut régler le travail des femmes dans la grande industrie, se vit peu à peu contrainte de multiplier ses factory extension acts , tellement il lui parut que dans la pratique les frontières de la grande industrie reculaient chaque jour et le domaine des vastes ateliers se dilatait. Les papeteries, les verreries, les manufactures de tabac, celles d’horlogerie, parfois les fabriques de cordonnerie et de vêtements confectionnés sont de vastes et puissants établissements. Il serait donc téméraire de vouloir déterminer un point

fixe où la grande industrie finit et où la petite commence. Il y a peu de branches de travail qui n’admettent l’un et l’autre régime. 11 est cependant d’un certain intérêt de savoir sous lequel des deux régimes les ouvrières se trouvent placées; car la grande industrie, au point de vue purement matériel, a ce double mérite d’assurer à l’ouvrière médiocre un salaire plus élevé et plus régulier. Nous avons vu que dans les grandes industries textiles la plupart des femmes travaillant à l’atelier commun gagnent un salaire quotidien de 2 fr. L’on pourrait, croyons-nous, considérer ce chiffre comme la moyenne des salaires des ouvrières occupées par les manufactures en France. Les tabacs, par exemple, fournissênt aux cigarières un salaire qui n’est que par exception inférieur à 2 fr. 25 et qui, pour les bonnes ouvrières, monte à 3 fr. Tels sont les faits qui ressortent des renseignements recueillis lors de la grève de la manufacture des tabacs de Marseille en janvier 1869 : cette seule manufacture occupe mille ouvrières. L’enquête delà chambre de commerce de Paris, en 1860, fixait, il est vrai, à un chilfre moins élevé la rémunération des ouvrières employées dans les manufactures de Reuilly et du Gros-Caillou : cette rémunération n’était alors que de 1 fr. 86 ; mais elle a dû s’élever depuis. Dans les fabriques d’horlogerie de l’est de la France, c’est aussi aux environs de 2 fr. que se tient le salaire moyen des femmes travaillant dans l’usine.

. Dans le travail à domicile la rétribution est tou-

jours inférieure d’un -tiers au moins, souvent de moitié, et parfois des trois quarts pour les ouvrières médiocres. Dans la bonneterie, par exemple, le métier circulaire à platine, très-facile à conduire, ne rend guère plus de i fr. 50 entre les mains des femmes. La rétribution tend môme à devenir inférieure encore par l'introduction en France des métiers automatiques. Les Anglais se servent en effet, depuis près de vingt ans, de grands métiers mécaniques, circulaires et rectilignes, qui ont l’avantage de produire beaucoup plus et à meilleur marché que les métiers employés en France. Un métier rectiligne rotatif fait l’ouvrage de cinq métiers à la main; douze métiers, mis en mouvement par la môme machine, n'exigent la surveillance que d’une seule femme, tandis qu’un métier circulaire, en France, occupe actuellement cinq hommes*. Il suffit de cette observation pour faire comprendre que la bonneterie à la main est destinée, si ce n’est à disparaître, du moins à s’amoindrir, et que les salaires dans cette branche de production ont plus de chances de baisse que de hausse.

Ne pouvant nous arrêter sur toutes les industries, qui animent telle ou telle localité de la France, nous étudierons principalement les deux principales branches de travail qui portent des ressources dans nos chaumières : la broderie et la dentelle. D’après M. Jules Simon, les très-habiles brodeuses gagneraient 3 ou 4 fr. par jour; mais c’est là un salaire si