Annuaire de l’Économie politi tique pour 1869, page

bre des métiers mécaniques de tissage, pendant la période de 1856 à 1862, a augmenté de deux tiers, soit de 14,000 à 25,000 ; l’augmentation a été encore plus grande dans le- Nord, et l’on sait que c’est principalement le tissage mécanique qui attire les femmes dans l’atelier commun. Le nombre et l’importance des ateliers d’apprêts s’est également accru dans de vastes proportions ; il n’est pas téméraire de dire que le nombre des femmes employées dans les usines en 1866*doit avoir été deux fois plus grand qu’en 1851 : et cependant la proportion des naissances naturelles aux naissances légitimes n’a pas augmenté dans les villes; elle a même décru, phénomène considérable et qui mérite d’être signalé.

]En Angleterre aussi, l’on a remarqué une amélioration des mœurs des ouvrières industrielles. Dans une des dernières réunions de l’association anglaise pour l’avancement des sciences sociales, le président de la section d’économie politique, le professeur Faxvcett, membre du parlement, confirmant les assertions de différents orateurs, déclarait qu’il « connaissait très-bien la population de la Cornouaille, parmi laquelle c’était une pratique universelle d'envo.yer travailler les jeunes filles dans les ouvrages extérieurs desmines. Et c’étaitun fait notoire que, dans aucune classe de femmes, il n’y avait une moralité plus élevée que parmi ces jeunes filles. Le vice et le concubinage étaient choses complètement inconnues dans ces populations; tous ces progrès avaient été

accomplis sans aucune intervention législative, et il en fallait rapporter le mérite au grand mouvement religieux et intellectuel qui s’était produit naguère sur la Cornouaille, quand Wesley y apparut et y accomplit sa merveilleuse carrière de missionnaire ‘. »

Ainsi il ne faut pas prendre à la lettre toutes les descriptions lugubres et vieilles des mœurs des ouvrières industrielles. Il y a généralement de l’exagération dans ces tableaux ; il y a surtout beaucoup de traits, vrais autrefois, qui ont cessé de l’être. Le progrès est presque partout perceptible ; dans beaucoup de localités il est énorme. Les raisons en sont variées : d’abord, l’industrie mieux assise est mieux ordonnée; elle a chassé de son sein ce personnel de rebut, qu’elle employait d’une manière exclusive à l’époque de son premier établissement. Les ouvriers nomades sont devenus moins nombreux, ils se sont fixés. Les écoles, autrefois inconnues, se sont multipliées ; l’attention du public, des industriels, des sociétés philanthropiques, charitables ou religieuses, s’est portée sur les ouvriers de la grande industrie. Il y a eu depuis vingt ans un vaste et fécond mouvement d’éducation. Les mesures légales ont-elles contribué aussi à diminuer le mal? quelle a été dans le passé leur influence; quelle peut-elle être dans l’avenir? C’est ce que nous allons étudier.

1. Transactions of llte association for the promotion of 'social science, année 18G8, page G 12.