Monnier, page

Ci LE TRAVAIL DES FEMMES

faut pas perdre de vue : c’est qu'il est plus avantageux pour l’ouvrier de payer cher ses subsistances en ayant des salaires élevés que d’avoir des salaires médiocres avec une vie à bon marché. Dans le premier cas, en effet, l’ouvrier, qui a le goût de l’économie et qui sait s’imposer des privations, arrive beaucoup plus facilement à se constituer une épargne et à améliorer sa position; le célibataire, jeune homme ou jeune fille, est alors bien plus à même de s'amasser une dot, moyennant quelques légers et passagers sacrifices sur son bien-être.

Le coton joue dans le Nord le rôle qui appartient à la soie dans le Midi : il a même une importance plus grande encore par le nombre de bras qu’il occupe et la valeur des produits que l’on en tire. D’après les documents offîciels les plus récents, ceux de l’Exposition

de 1867, les manufactures de coton occupent en France environ 600,000 personnes, dont 200,000 seulement travaillent à domicile. L’on peut conjecturer que, sur ce nombre, les femmes forment plus de la moitié : elles entrent pour les trois cinquièmes ou les deux tiers dans le tissage mécanique, pour un quart dans les indiennages, pour près de la moitié dans la filature et le tissage à bras. Il est à présumer que la proportion des ouvrières continuera à s’accroître par les perfectionnements qui réduisent chaque jour les ouvrages de force, et qui ont permis, dans ces dernières ar, nées, d’augmenter notablement le nombre des fendes occupées dans les filatures.

Vers le milieu du règne de Louis-Philippe, M. Villermé fixait, par les chiffres suivants, la rétribution moyenne des ouvrières occupées dans l’industrie du coton : pour les ouvrières des filatures, 0 fr. 75 à • 1 fr. 75 à Lille ; i fr. 20 à 1 fr. 50 à Rouen; un peu moins à Mulhouse, où les dévideuses, par exemple, n’obtenaient que 0 fr. 75 à i fr. 10; pour le tissage, les tisseuses de calicot ne gagnaient que 0 fr. 40 à

0 fr. 60 à Lille; dans les indiennages, les rentreuses obtenaient à Lille jusqu’à 2 fr. M. Yillermé émettait l’opinion que le salaire des femmes, dans l’industrie du coton, variait ordinairement de 12 à 20 sous, exceptionnellement de 20 à 40 sous.

En 1861 et 1862 M. Louis Reybaud constatait une amélioration notable. A Saint-Quentin et h Lille, par exemple, les femmes des filatures gagnaient 1 fr. 25 ou 1 fr. 50 ; dans le tissage, elles obtenaient aussi

1 fr. 50 en moyenne. C'était encore 1 fr. 50 qui représentait la rétribution ordinaire des ouvrières de Mulhouse : et cependant, à examiner en détail le tableau des salaires par branches d’industrie et catégories de travail de la maison Dollfus-Mieg, à Dornaeh, l’on voit qu’une grande partie des ouvrières de cette importante maison gagnaient alors moins de 1 fr. 25. L’on trouve bien, eu effet, dans ce tableau, des soigneuses de bancs à broches gagnant 1 fr. 55, des soigneuses de peigneuses gagnant 1 fr. 50, des ourdisseuses à 1 fr. 60, des tisseuses à 1 fr. 65, quelques-unes môme, en petit nombre, à 2 fr., des au-

lieuses à 1 fr. 55, des imprimeuses à la planche gagnant 1 fr. 75; mais c’étaient là les hauts salaires, et les ouvrières qui les obtenaient formaient l’aristocratie de la fabrique. Au-dessous de cette élite, l’on découvre des batteuses à 1 fr. 16, des soigneuses de carderie à 1 fr. 16 et 1 fr. 20, et même, de 1 fr. 05 à 1 fr. 10 ; des bobineuses à 0 fr. 60, des dévideuses à 1 fr. 25, des canettières* à 1 fr., des éplucheuses à f fr. 25, des imprimeuses au rouleau à 1 fr. 05, des apprêteuses et des blanchisseuses à 1 fr., des plieuses a 1 fr. 06 1 ; encore n’avons-nous tenu compte que des femmes et des filles au-dessus de seize ans. L'on voit qu’un très-grand nombre de ces ouvrières avaient une rétribution de 1 fr. à 1 fr. 25, quelquefois même un peu moindre. Il en est toujours ainsi avec les moyennes : il faut en rabattre quand on descend au détail. La rétribution était encore inférieure dans les Vosges, où la vie, il est vrai, est à la fois plus simple et moins chère. Les salaires étaient plus élevés en Normandie, notamment dans le tissage automatique, où les ouvrières de la Seine-Inférieure gagnaient des journées qui s’élevaient à 2 fr. 50 et 2 fr. 75, et tombaient rarement à 1 fr. 50 ou 1 fr. 25. Et cependant, l’on voyait encore, dans les fabriques d’indiennes et les filatures de la Seine-Inférieure, beaucoup de salaires de femmes adultes gagnant moins de 1 fr. 50 et même de 1 fr. 25. Si l’on eût voulu résumer le

1. Voir Louis Reybaud, Le Coton , pièces justificatives ; tableau dps salaires dans la maison Dolfus-Mieg.

taux des salaires des femmes dans l’industrie du coton, à l’époque où M. Louis Reybaud fit son enquête, c’est-à-dire vers 1860, l’on eût pu dire qu’il variait ordinairement de 20 à 35 sous, et exceptionnellement de 35 à 55 sous : cette dernière rémunération n’était guère obtenue que dans le tissage mécanique.

Nous sommes heureux de pouvoir affirmer qu’un

progrès sensible s’est accompli et que l’on ne peut guère l’évaluer à moins de 15 ou 20 p. 100. D’après des renseignements dus à M. Dollfus, par exemple, le tissage mécanique, qui ne donnait à l’ouvrière que \ fr. 65, en général, vers 1860, donne aujourd’hui de 2 fr. à 2 fr. 25 aux tisseuses ordinaires et plus encore aux tisseuses habiles. Les salaires inférieurs qui variaient de 0 fr. 80 à 1 fr. 10 restent aujourd’hui toujours au-dessus de 1 fr. 25. Une amélioration semblable s’est effectuée dans le Nord, et l’on peut dire qu’actuellement, dans les manufactures de coton du Nord et de l'Ouest, le salaire des femmes varie, pour les ouvrières médiocres, de 1 fr. 25 à 2 fr., et pour les ouvrières habiles, de 2 à 3 fr., limite qu’il ne dépasse que dans des cas exceptionnels 1 .

Dans les manufactures de laine, les salaires des

1 . L’augmentation des salaires s’étend à toutes les branches de la fabrication du coton. Il .y a trois ans les apprêteurs de Tarare se mirent en grève ; le comité des patrons, parmi lesquels M. Macculoch, a proposé, en date du 15 août, de donner aux ouvrières 50 centimes de plus et de réduire la journée de douze heures à onze. Les propositions furent longtemps sans être acceptées, les ouvriers réclamant la réduction de la journée à dix heures; mais on finit par se mettre d’accord.

femmes ont,, depuis trente ans et depuis dix ans surtout, éprouvé un mouvement de hausse analogue, mais encore plus caractérisé. C’est que la laine admet chaque jour davantage la main-d’œuvre féminine, et qu’à tous les degrés du travail elle relève de plus en plus de la fabrication mécanique. Le peignage, le tissage, le bobinage, se font presque partout aujourd’hui par des procédés automatiques. Ces perfectionnements dans la production ont été, au point de vue matériel, un incontestable bienfait pour les ouvrières : ils ont permis d’en augmenter le nombre et la rémunération. Quand M. Villermé lit, il y a trente ans, son enquête sur le sort des ouvriers, les manufactures de laine n’employaient qu’un nombre restreint de femmes, toutes les opérations que nous avons indiquées plus haut se faisant à la main et à domicile. M. Villermé fixait les salaires suivants pour les femmes employées au travail de fabrique : à Lodève, les trieuses et les épinceteuses, 0 fr. 75 à 1 fr.; leslileuses en fin, 1 fr. à i fr. 50; à Reims, les ourdisseuses, 1 fr. 50 à 1 fr. 75. Il n’y a que quelques années, M. L. Revbaud, dans son ouvrage sur l’industrie de la laine, constatait que les fabricants de Lodève déclaraient un salaire moyen de 2 fr. pour la femme ; mais le même auteur, avec une prudence bien justifiée, faisait des réserves sur ce chiffre, qu’il considérait comme exceptionnel, et admettait le taux de ( fr. 25 pour le salaire habituel des ouvrières de cette ville. A Reims, d’après M. Reybaud, le salaire des

femmes, dans le tissage mécanique, s’élevait a 2 fr. 25 et 2 fr. 50; dans les autres emplois, la rémunération des femmes n’était plus que de 1 fr. 25 à

i fr. 70. A Sedan, la moyenne du salaire n’était,

pour les femmes, que de 1 fr. 20. À Roubaix, les femmes obtenaient, dans le peignage de la laine,

1 fr. 80, dans la filature, i fr. 60, et dans le tissage,

2 fr. A Elbeuf, le salaire des femmes ne descendait qu’èxceptionnellement au-dessous de 1 fr. 75; dans le tissage mécanique, alors d’installation récente, il s’élevait jusqu’à 2 fr. ; il variait de 1 fr. 75 à 2 fr. 25 pour les épinceteuses de tissus en soie. Nos informations nous permettent d’établir que les salaires ont haussé depuis lors. Voici des chiffres relevés sur les livres d’une importante maison de Normandie, qui contient à la fois une filature, un tissage et des ateliers d’apprêts : le salaire moyen des cardières y est de 2 fr. 50; celui des bobineuses à la mécanique, de

2 fr. 50 à 2 fr. 75 ; celui des ourdisseuses, de 3 fr. à

3 fr. 25; celui des noueuses, les aristocrates de la manufacture, de 4 fr.; celui des tisseuses au métier automatique, de 2 fr. 25 à 2 fr. 50 pour les ouvrières ordinaires; la rémunération peut s’élever beaucoup plus pour les ouvrières d’élite, surtout pour celles qui surveillent plusieurs métiers. Ces salaires constituent un progrès considérable sur les chiffres donnés par M. Reybaud pour la fabrique d’Elbeuf. Il faut ajouter, il est* vrai, que les livres de la maison dont nous venons de parler nous apprennent qu’un certain nombre

d’ouvrières payées à la journée, occupées au triage des laines, ne gagnent que 1 fr. 25 : mais ce sont toutes de vieilles femmes, en petit nombre, qui ont un régime beaucoup moins strict et disciplinaire que les autres ouvrières employées à des occupations supérieures et payées à la tâche ; ces femmes âgées et médiocrement rémunérées sont aussi l’objet de tolérances sous le rapport de la présence aux ateliers.

L’industrie du lin nous offre des résultats analogues à ceux de l’industrie de la laine : c’est aussi le tissage mécanique, dont le développement est de date récente, qui y a le plus favorisé la main-d’œuvre des femmes. De toute la série des opérations manufacturières, le tissage est celle où la volonté de l’ouvrier a le plus d’influence sur la quantité et la qualité des produits. Une ouvrière habile et surtout zélée peut faire, dans le même temps, deux ou trois fois plus d’ouvrage qu’une ouvrière indolente. Yoici le chiffre des salaires dans une grande manufacture de Normandie, l’une des plus importantes de l’industrie linière en France. Ce tableau a été fait expressément pour nous au mois d’octobre 18(>9. Les ouvrières y sont divisées en trois catégories : dans la première sont les mauvaises ouvrières peu habiles et faisant souvent des absences; dans la seconde, les bonnes ouvrières, veillant sur leur travail, mais faisant quelques absences; dans la troisième, les très-bonnes ouvrières, veillant sur leurs métiers et ne faisant jamais d’absences, quelques-unes au tissage méca-

nique conduisant deux métiers. La première catégorie, c’est-à-dire les mauvaises ouvrières, gagnent au dévidage mécanique, \ fr. 72 ; au bobinage, 1 fr. 73; au tissage, 1 fr. 94; à l’épluchage,

1 fr. 10. La seconde catégorie, c’est-à-dire les bonnes ouvrières, gagnent 2 fr. 13 comme étaleuses ou comme bancbrocheuses, 2 fr. 50 comme fileusés, 2 fr. à la filature sèche, 2 fr. 05 au dévidage mécanique, 2 fr. 36 au bobinage, 2 fr. 50 au cannetage, 2 fr. 50 au nouage ; au tissage, 2 fr. 87, et à l’épluchage, 1 fr. 30. Les ouvrières de la troisième catégorie, c’est-à-dire l’élite de la manufacture, obtiennent 2 fr. 40 comme étaleuses et 2 fr. 50 comme bancbrocheuses ; 3 fr. 07 à la filature mouillée, 2 fr. 86 à la filature sèche,

2 fr. 30 au dévidage mécanique, 2 fr. 69 au bobinage,

3 fr. 25 à l’ourdissage, 3 fr. 75. au tissage et 1 fr. 87 à l’épluchage. Si l’on veut se rendre compte de la répartition du nombre des ouvrières dans les trois catégories, on nous apprend que dans la filature mouillée la moitié des ouvrières appartient à la deuxième catégorie (bonnes), et la moitié à la troisième (trèsbonnes ouvrières); à la filature sèche, un sixième

seulement des femmes compte dans la catégorie des

bonnes ouvrières, les cinq sixièmes sont réputées très-bonnes et gagnent en conséquence; au tissage, un dixième des femmes appartient à la catégorie des mauvaises ouvrières, cinq dixièmes à la catégorie des bonnes et trois dixièmes à celle des excellentes. En tenant compte de ces informations, l’on voit que, dé-

rz LE TRAVAIL DES FEMMES

ductiou faite de l’épluchage, tâche très-facile, abandonnée à de vieilles femmes ou à des infirmes, toute ouvrière assidue gagne de 2 fr. 50 à 3 fr. 75. Quant aux filles de douze à quinze ans, dans la même manufacture, elles gagnent : au cannetage, 1 fr. 25 ; au nouage, 1 fr. 40 ; comme leveuses, 1 fr. 40 également; comme pucelières, 1 fr. 85 ; elles gagnent 2 fr. à l’ourdissage, et, quand elles sont assez bonnes ouvrières, 2 fr. 10 au tissage : elles forment d’ailleurs le dixième du nombre des femmes employées au tissage mécanique.

Le grand industriel qui a bien voulu nous communiquer ces données nous affirme que les salaires de son établissement sont supérieurs d’un cinquième environ à ceux des manufactures linières du Nord. La cause de cette différence serait l’installation toute nouvelle de la manufacture dont nous venons d’indiquer les salaires. L'usine que nous avons examinée présente aussi certaines institutions heureuses. C’est, par exemple, un système de primes fixes qui, se combinant avec le travail à la tâche, a les meilleurs effets. L’ouvrière qui, en un temps donné, a tissé une pièce de toile en plus d'une quantité déterminée, a droit, outre le salaire ordinaire pour chaque pièce de toile, à une prime de 2 fr. ; si, au lieu d’une pièce de toile, elle en fait deux, elle a droit alors, non-seulement à deux primes de 2 fr., mais à une prime supplémentaire de 1 fr. Ce système accroît le salaire des bonnes ouvrières et stimule leur zèle. Aussi voit-on

des femmes gagner au tissage mécanique jusqu’à 6 fr. par jour.

En résumé, l’on peut considérer qu’actuellement les salaires des femmes employées dans les manufactures de matières textiles ne descendent que très exceptionnellement au-dessous de 1 fr. 50 pour la soie et de 2 fr. pour le coton, la laine et le lin, et que les bonnes ouvrières gagnent aisément 2 fr. 50 et 3 fr., et même dans le tissage mécanique 3 fr. 50 ou 4 fr., quelquefois plus. Or, 2 fr. par jour, c’est la moyenne des gains des ouvrières parisiennes d’après la dernière enquête de la chambre de commerce de Paris. Si l’on pense que les grandes manufactures ne chôment pas, tandis que les chômages sont très-fréquents et très-longs dans la plupart des industries de Paris, l’on verra que l’ouvrière de province, employée dans les manufactures* gagne un salaire annuel qui est, en ' moyenne, supérieur d’un quart ou d’un tiers à celui de l’ouvrière parisienne ; et si l’on tient compte de la différence dans le prix de la vie, dans les loyers, dans la nourriture, dans les servitudes de tenue pour certains métiers, l’on verra que l’écart, déjà si notable, s’élargit encore d’une manière incommensurable.

Plus triste est la destinée des ouvrières à domicile. Leur situation, qui fut toujours médiocre, tend à devenir déplorable. La manufacture ne tolère pas la concurrence de la chaumière. La lutte du travail à la main avec le travail automatique devient chaque jour

plus inégale par les progrès constants de la méca-

nique. Hier encore cette lutte était possible; aujourd’hui elle l’est à grand’peine ; demain elle ne le sera certainement plus. La manufacture perfectionne sans cesse son outillage et ses procédés, tandis que la main de l’homme est stationnaire. La manufacture est une accapareuse ; toutes les façons industrielles qu’elle touche, elle les prend pour elle seule, à l’exclusion des chaumières. Elle est en outre envahis- , santé et tend à absorber dans son sein toute la série des opérations industrielles, depuis le moment où la matière première est sortie de la ferme jusqu’à celui où, transformée par des élaborations successives, elle apparaît à l’étalage du marchand. Tous les travaux de préparation, comme tous les travaux de finissage, échappent peu à peu à l’atelier domestique. Le battage des matières textiles, le peignage* le bobinage se font maintenant avec un grand succès et une grande économie à la mécanique. Il en est de même du dévidage. Les opérations élémentaires se concentrent ainsi dans l’usine ou, comme en Angleterre, dans ces vastes magasins (workhouses ) , qui sont, eux aussi, des fabriques. Sous le régime du travail des matières textiles à domicile, tel qu’il s’est maintenu jusqu’à ces dernières années, les femmes ne se livraient guère qu’à l’épluchage des matières, au bobinage et à l’ourdissage des chaînes. Le tissage, sauf celui de la soie, réclamait trop de force pour que la généralité des femmes pût y réussir. Or, que gagnaient les ouvrières à domicile dans ces modestes

et uniformes travaux? M. Louis Reybaud estimait qu’à Elbeuf les bobineuses hors de batelier commun atteignaient des salaires de 1 fr. par jour. Des calculs faits par la municipalité de Reims établissent que les ouvrières en chambre ne gagnaient jamais dans cette ville, il y a peu d’années, plus de 1 fr. Les salaires de cette catégorie de femmes étaient un peu plus élevés à Amiens et flottaient entre 1 fr. 25 et 1 fr. 50. En Allemagne on était arrivé à un rabais bien plus considérable. Dans ce pays la chaumière est une obstinée, elle ne veut pas lâcher ses travaux traditionnels; elle fait à la manufacture une résistance désespérée : elle a réussi à conserver, jusqu’à ces dernières années, la fabrication de la laine dans toute la série de ses opérations. Elle a repoussé, non-seulement le tissage automatique, mais même le 'peignage mécanique. Pour prix de cette opiniâtreté et de ce courage, la chaumière allemande reçoit des salaires de 0 fr. 75 par journée d’homme'et de 0 fr. 30 par journée de femme. Dans le coton, le travail des ouvrières à domicile est encore moins rétribué. Les cinquante mille bobineuses et trameuses ne gagnaient que 0 fr. 25 par jour il y a quelques années. Leur sort ne s’est pas relevé depuis. Nous voyons poindre le jour où il sera aussi insensé de faire avec la main concurrence au bobinage mécanique qu’il l’est, aujourd’hui, de lutter avec le rouet contre la mulljenny.

On se ferait une idée fort inexacte du taux des salaires, si l’on n’y joignait la connaissance du nombre

d’heures que comprend la journée de travail. Dans les grandes manufactures l’on va, d’ordinaire, jusqu’à' la limite légale : un travail effectif de douze heures, entrecoupé par deux heures de repos, est la règle qui ne subit que de rares exceptions. Dans l’industrie de la soie, il y a eu de grands progrès, sous ce rapport, depuis le temps où écrivaient M. Reybaud et M. Jules Simon. Alors la journée était presque partout de treize heures au moins. C’est à un incontestable progrès des mœurs et du bon sens public qu’est due la réduction de ces journées excessives. Souvent l’initiative des patrons a réformé de pareils abus ; d’autres ois il a allu des coalitions d’ouvriers et d’ouvrières pour ramener à une durée plus normale le temps de travail. Les ovalistes ou moulinières, qui travaillaient treize heures, quand M. Jules Simon écrivit son livre, ne travaillaient déjà plus que douze heures au moment où elles se sont mises en grève (été 1869). Le résultat de la grève a été de diminuer encore de deux heures la journée, ce qui la réduit à dix. Il semble que, dans toute l’industrie de la soie, il y ait une tendance à s’acheminer vers la journée de dix heures. M. Monnier, dans l’intéressant opuscule, auquel nous avons déjà fait des emprunts, sur les internats industriels, cite un certain nombre d’établissements où le travail de dix heures est la règle et où les ouvrières gagnent cependant des salaires élevés, comme la manufacture des rubans de velours des Mazeaux dans la Haute-Loire.

Le travail de l’atelier domestique, au contraire, a des exigences qui ne se peuvent réduire ; l’exiguïté de la rétribution pousse aux journées excessives ; une tâche, naturellement ingrate, demande des efforts qui épuisent. Au point de vue de la durée du travail, comme au point de vue du salaire, l’atelier domestique ne peut espérer aucun progrès, aucun adoucissement. La meilleure fortune que lui puisse réserver l’avenir, à moins qu’il ne parvienne à employer à son usage les métiers automatiques, c’est le maintien du . statu quo. Encore voyons-nous chaque jour le statu quo s’altérer, non en faveur, mais au détriment de l’atelier domestique. Telle est la force des choses, la nécessité industrielle et scientifique.

Ainsi, dans les grandes industries textiles, le travail de l’ouvrière des manufactures a depuis dix ans acquis une plus grande valeur et une rémunération plus élevée : c’est au progrès de la mécanique et spécialement au tissage automatique qu’il en faut attribuer le mérite. En outre, dans celles de nos industries textiles où la durée de travail était particulièrement excessive , il y a eu, sur presque tous les points, une réduction de la journée. Quelles que soient les misères que puisse encore présenter la vie de l’ouvrière, on ne doit pas oublier que depuis le temps où M. Jules Simon écrivit son éloquent ouvrage, il s’est opéré une amélioration, que les salaires ont haussé dans une proportion moyenne de 15 ou 20 p. 100, et que l’on ne rencontre plus qu’à l’état de rare exception, même

dans le Midi et dans le domaine de la soie, ces effrayantes journées de treize heures et plus, qui indignaient à juste titre le moraliste et l’économiste. Une large part de ce progrès revient sans doute à l’écrivain qui dénonça avec une éloquence pénétrante les douleurs d’un pareil état de choses. Mais c’est justice de constater ces améliorations récentes, et d’éclairer le sombre tableau de la vie de la femme du peuple par ce ' rayon de lumière qui semble indiquer l’avénement de meilleurs jours et d’une destinée plus heureuse.