Voir enquête de 1801, 3 mo groupe, Industrie, G

exceptionnel, qu’il n'y a pas une ouvrière sur mille qui l’atteigne : les ouvrières les plus habiles de la campagne n’ont que i fr. 75 ou 2 fr., la plupart n’obtiennent que 75 centimes; dans la broderie commune le salaire descend même à 5 centimes par heure. D’après d'autres informations, la rétribution habituelle serait de 1 fr. 25 pour treize heures de travail ; mais il arriverait souvent aux intermédiaires ou facteurs d’en prélever abusivement à leur profit, sous divers prétextes, le^tiers ou le quart : ce qui réduirait le gain de l’ouvrière à 80 centimes pour une journée de travail plein. M. Augustin Cochin, dans sa Monographie de V ouvrière des Vosges , fixe à 1 fr. 10 cent, le salaire

d’une brodeuse ordinaire, et à 50 cent, celui d’une »

brodeuse de quatorze ans faisant au plumetis des ouvrages communs et faciles. Ces derniers chiffres sont ceux qui se rapprochent le plus de l’état actuel des choses. Une bonne ouvrière de la campagne, travaillant toute la journée, gagne 1 fr. ou 1 fr. 25; une ouvrière inhabile n’atteint guère, dans les ouvrages grossiers, que 60 centimes environ; la moyenne

des gains, pour une journée de travail plein, est de

85 ou 90 centimes. Telle est l’exiguïté des salaires dans une industrie qui emploie plus de 150,000 ouvrières.

Plus importante encore que la broderie est la dentelle, et plus mal rémunérée. C’est par centaines de mille que se comptent, dans le Nord, en Normandie, en Auvergne, les femmes qui vivent modestement et

laborieusement de cette somptueuse industrie Dans la plupart des cas treize heures d’un travail épuisant donnent seulement un morceau de pain. Les dentelles riches d’Alençon qui, soumises à la division du travail le plus extrême, passent dans les mains de neuf ouvrières différentes avant d’offrir ce point résistant et délicat à la fois qui atteint un si haut prix ; les produits plus grossiers et les guipures communes de l’Auvergne, les articles intermédiaires de Chantilly et de Bayeux ne valent presque jamais à l’ouvrière la plus habile un salaire supérieur à 1 fr. ou 1 fr. 23 ; dans l’immense majorité des cas, la rémunération est beaucoup moindre. 11 faut lire le savant et remarquable rapport de M. Félix Aubry à l’Exposition de Londres de 1831, pour sentir les poignantes angoisses de ces élégantes et habiles ouvrières, qui ornent avec tant de délicatesse ces précieux et élégants tissus. Avant 1849, une femme travaillant à la dentelle du matin au soir ne gagnait, en Auvergne, que 30, 35, 40, 45, rarement 50 centimes par jour 2 . La rétribution se releva vers 1852, grâce à la transformation qui s’opéra dans l’industrie du Puy par la création d’écoles professionnelles et à la substitution de guirpures fleuries de laine et de soie aux dentelles de fil à bon marché. Cette réforme, habilement et promptement exécutée, porta momentanément à des taux

t. D’après M. Revbaud Pon évaluerait à 220,000 les dentellières de France, dont 120,000 dans la seule Auvergne, le reste de l’Europe n’en compterait que 295,000.