LES MANUSCRITS DE FLAUBERT

rédactions. C'est un travail extrêmement difficile, Flaubert n'ayant point paginé les feuilles. Les différentes rédactions ont été écrites au hasard des rectos et des versos, là où il restait du blanc, sans indication chiffrée, de sorte que les textes se croisent et se mêlent. La même feuille contient souvent un passage du premier et du dernier chapitre.

Néanmoins, l'étude sérieuse des ratures permet d'indiquer avec vraisemblance l'élaboration progressive des divers morceaux. On voit s'améliorer peu à peu la première ébauche, toujours banale,~et les idées nouvelles s'ajouter aux anciennes.

Les enseignements qu'on peut tirer de n'importe quelles retouches gardant leur signification littéraire, nous donnerons d'abord des exemples de refontes générales, puis des citations empruntées à la copie définitive, revue par Flaubert. Une correction sur un texte jugé excellent est infiniment intéressante, parce qu'elle exprime la dernière version, le choix suprême. Nous avons dû, pour cela, découvrir l'ancienne expression barrée, que Flaubert s'efforce toujours de rendre illisible sous de larges ratures d'encre. Ce travail a exigé bien des heures, et, quoique familiarisé avec le vocabulaire de l'auteur, il nous a fallu souvent deviner, avant de pouvoir lire.

Nous bornerons notre examen à un seul livre, Madame Bovary, et quelques phrases de Salammftô. Ces corrections, nous les discuterons, nous les éclaircirons, nous tacherons d'en expliquer les

motifs et d'en souligner la valeur. Un tel exercice doit olTrir des résultais très pratiques pour l'enseignement du style.

LES REFONTES

Citons d'abord un exemple qui montre la façon dont Flaubert travaillait, ses hésitations, ses tâtonnements continuels. Nous avons choisi la description de Rouen, aperçue au loin par Emma, au moment où la diligence redescend la côte. Nous avons étudié de très près ces différentes rédactions pour fixer l'ordre dans lequel elles ont été écrites.

D'abord Flaubert jette dans un premier morceau les principales idées descriptives. Ces idées, nous les retrouverons chaque fois; nous les verrons changer de forme, se solidifier peu à peu

Voici ce premier morceau :

PREMIÈRE RÉDACTION

Toute la ville apparaissait.

Descendant en ampliitliéàlre, noyée dans le brouillard.... Entre deux lacs, le champ de Mars, lac blanc à gauche, et la prairie de Bapaume à droite, tandis que, du côtt- de (niivelly, les maisons allaient indiTiiiiment jusqu'au môlo, ù l'hori:.on qui remontait. La rivière pleine jusqu'au ljor<l. Sa courbe. Les bateaux dessus. Forêt de mâts rayant le ciel gris dans hauteur de bord, aplatis, étant vus à vol d'oiseau et avec une immobilité d'estampe. Les îles sans

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feuilles comme de grands j)oissons 7ioirs arrêtés.... Les flots blanchissants, aux piles des ponts, où les parapluies, tortues. La fiimCe des usines poussée par le vent sortait en gros flocons, décrivant de grands panaches qui s'effaçaient par le bout, tourbillonnaient et se courbaient comme des panaches avec les fumées plus minces (filets) des maisons. Les toits d'ardiMses noirs, trempés de pluie, luisants sur des plans inégaux, selon les quartiers. Les églises. Le cercle jaune ou violet des boulevards, comme une couronne brisée en maints endroits. Quelquefois un grand coup de vent d'ouest chassant les brumes contre la côte blanche de Sainte-Catherine, comme des flots légers qui se brisaient silencieusement contre la falai^^e.

La description est maigre. Il n'y a guère que des idées et, sauf la dernière phrase, rien n'est encore mis en valeur.

Flaubert recommence le morceau.

DEUXIEME UEnACTION

On longeait un grand mur, et la ville entière apparaissait.

Descendant tout eu amphithéâtre jusqu'au fleuve et perdue dans le brouillard, elle semblait resserrée entre deux lacs, le champ de Mars à gauche qui était blanc, et la prairie de Ba[)aume à droite, qui était verte, tandis quelle s'étalait (s'élargissait) au-dessous et peu à peu s'éparpillait inégalement, elle se répandait en filets, comme de grandes rainures jusqu'à l'horizon, traversée par une barre d'un livide sombre : la forêt des sapins. Ainsi vue d'en haut et presque à vol d'oiseau (d'horizon), la Sc'mc, pleine jusqu'au bord, arrondissant sa courbe, semblait ne i)as couler. Les navires tassés contre les maisons avaient l'air aplatis sur l'eau, et leurs mâts, comme une

forêt d'aiguilles, perçaient le ciel gris avec une immohiUté d'estampe, et les longues îles sans feuilles semblaient ;à et là sur la rivière de grands poissons noirs arrêtés.

Des taches blanches se roulaient contre les piles des ponts, où l'on croyait voir, à cause des parapluies, des tortues qui se traînaient sur le pavé. La fumée des usines (poussait) sortait à gros flocons des longs tuyaux de briques, (faisait) déchirait de grands (d'immenses) panaches noirs qui se perdaient par le bout. Les toits d'ardoise tout reluisants de pluie (brillaient) chatoyaient inégalement selon la hauteur diverse des quartiers. Les flèches des églises et les mâts comme les lances d'une armée.

Cette seconde description est déjà plus nette, bien qu'abondante et éparse. Flaubert ne surveille pas encore rexccution : il n'es! pas assez maîlre de ses idées. Nous allons le voir se condenser, fixer le contour des phrases. Des détails se perdront en route. Il renoncera notamment à l'image des parapluies comparés à des tortues, et à l'écume de Teau contre les piles des ponts.

TROISIEME REDACTION

Enfin, d'un seul coup d'œil, la ville apparaissait.

Descendant tout en amphithéâtre et noyée dans le brriuillard, elle s'élargissait au delà des ponts confusément, qui allaient en s' interrompant çà et là. La campagne prolongeait inégalement ses constructions blanches jusqu'au renflement de l'hoi'izon (jusiju'à l'extrémité du paysage que terminait comme une longue barre verte la forêt des sapins). Ainsi vu d'en haut et pres(iue à vul d'oiseau, le paysage tout entier avait l'air immobile comme une peinture. La Seine, pleine jusqu'aux bords arrondissait

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(allongeait) sa courbe au pied des coteaux verts. Les navires du port, tassés tous ensemble à l'ancre, aplalis sur l'eau, restaient avec une immobilité d'estampe. Les îles de forme ovale semblaient de grands poissons noirs arrêtés. Les hautes cheminées des usines poussaient à gros flocons d'immenses panaches qui (se perdaient) s'envolaient par le bout. On entendait vaguement monter le ronflement des fonderies avec le carillon (éparpillé) vague, des églises, dont les clochers (piquaient) perçaient la brume grise. Les boulevards sans feuilles dessinaient un cercle, faisaient de place en place des bouquets violets entre les maisons dont les toits d'ardoise, tout reluisants de pluie, chatoyaient à l'œil inégalement, suivant la hauteur diverse des quartiers. La côte Sainte-Catherine se dressait à gauche, et quelquefois, quand un grand coup de vent d'ouest soufflait, les brumes venaient se briser contre elle, comme les grands flots légers qui se brisent en silence contre une falaise.

Cette fois, la forme s'est resserrée. Il y a encore des bavures, des tâtonnements. Nous voyons apparaître le mot qui rendra l'image définitive, le paysage immobile comme une peinture et qui fera supprimer plus loin V immobilité d estampe. Les autres idées sont en place, à peu près écrites. La forme commence à ne plus remuer.

Flaubert refait une quatrième fois sa description. Il va tâcher de dire plus encore; puis, de peur de trop s'étendre, il se resserrera de nouveau, et cette fois sa rédaction sera bien près d'être définitive.

QUATRIEME REDACTION

D'un seul coup d'œil, la ville apparaissait.

Descendant tout en amijIiilliL-àtre et noyée dans le brouillard, elle s'élargissait au delà des ponts confusément ; puis elle rayait (les prairies) la pleine campagne, avec le prolongement multiplié de ses constructions plus blanches, qui s'arrêtaient à la fois inégalement éparpillées, et ensuite, une large surface verte, que coupait comme une barre sombre la forêt de sapins, montait toujours d'un mouvement égal et monotone jusqu'à toucher au loin la base indécise du ciel pâle. Ainsi vu d'en haut {et presque perpendiculairement) le paysage tout entier avait l'air immobile comme une peinture. Les navires du port, que l'on evït crus aplatis sur l'eau, se tassaient dans un coin, amarrés contre les maisons, avec leurs mâts plus serrés qu'un bataillon d'aiguilles. Le fleuve, plein jusqu'au bord, s'arrondissait largement au pied des coteaux, des collines vertes, et les îles de forme ovale semblaient de grands poisso7is noirs arrêtés. Les hautes cheminées des usines poussaient à gros flocons d'immenses panaches bruns qui s'envolaient par le bout. On entendait monter le ronflement des fonderies et le carillon {éparpillé) clair des églises, dont les clochers se dressaient dans la brume, La courbe des boulevards sans feuilles (défeuillés, dont les arbres n'avaient plus de feuilles) faisaient des (bouquets d'un violet foncé au milieu des maisons) faisaient comme des broussailles violettes au milieu des maisons, et les toits d'ardoises, tout reluisants de pluie, chatoyaient diversement, selon la hauteur des quartiers. Quelquefois, un coup de vent chassait les brumes de la ville (emportait d'un seul souffle les vapeurs éparpillées) qui allaient se tasser contre la côte Sainte-CaLlieriiie, comme de grands Ilots aériens ([ui venaient se briser silencieusement contre cette falaise pâle....