HOUDON

STATUAIRE, MEMBai DE L*1N8TITDT.

VKNTB FAITE APRES SON DECàs^ DANS SON ATELIER, COCR DE LA BIBUOTHBQUB DU ROI y RUE RICHEUEU , LE |5 DéCEMBRE 1838. — HENRI; EXPERT. FOURNEL, COMMISSAIRE- PRISEUR.

Jean-Antoine Hondon^ né à Versailles en 1741, était connu comme un habile statuaire un demi-siède avant sa mort. Pigalle lui donna quelques conseils, l'ayant vu se glisser à Tàge de douze ans dans la salle d'étude de TÉcole royale de sculpture. Admis parmi les élèves, il les surpassa bientôt. A dix-neuf ans, il eut le grand prix de sculpture, sur un bas-relief représentant la reine de Saba offirant des présents à Salomon.

Son début à Técole de Rome le classa parmi les maîtres. Ce fut une statue de saint Bruno, de neuf pieds de proportion, qu'il exécuta pour l'église des Chartreux. Clément XIV, en voyant cette statue, s'écria : Si son ordre ne lui défendait de parler, il parlerait. Le naturel, l'expression, la vie, sont en effet les qualités saillantes de Houdon. Le marbre s'amollissait sous ses doigts et devenait ^ chair. On ne verra jamais rien de plus beau sous ce rapport que ses bustes de J.-J. Rousseau^ de Diderot, de Gluck, de Molière^ de Franklin^ de Mirabeau^ et ses figures.de Voltaire, de Tour- Tille, etc. En 1777, il fut reçu de l'Académie sur sa belle statue en marbre de Morphée, Dès ce jour, sa réputation ne fit que s'accroître. L'originalité de son esprit, la noblesse de son caractère le firent accueillir et rechercher' partout.

Houdon admirait l'antique, mais sans limiter. En s*at1achant à la vérité, à la nature, il ouvrit une voie nouvelle, et l'école ne s'y est que trop précipité^.

A peine âgé de trente-six ans, il était déjà connu dans le Nouveau Monde. Le congrès américain le choisit pour exécuter la statue du fondateur de la liberté aux États-Unis. Ce fut Benjamin Franklin qui conduisit Houdon à Philadelphie, où cet artiste modela la statue de Washington qui fait le principal ornement du Congrès. Ce voyage fit sur Houdon une sensation profonde. La vue d'un peuple libre, le plaisir d'avoir vu de près Washington, le plus grand des hommes aux yeux du philosophe, laissèrent dans l'esprit