Voir à la fin de l'article la notice sur Gustave Doré
Illustration de Gustave Doré pour Les Contes drolatiques de Balzac.
BALZAC
xwii p. tla dernière non chiffrée) comprenant faux titre, frontispice,
titr 'né, table des dessins avec vignettes, table des matières avec
vignette « * 1 1 tète, avertissement du libraire, daté août 1855 et notice sur les éditions des Contes drolatiques, 014 pages et 1 f. n. ch. illustré d'un grand bois dans le coin duquel on a gravé le mot : Fin; page blanchi' au verso. (Format '209 x 130.)
Au verso du faux titre on lit : A. Dutacq, éditeur; Gustave Doré, peintre; Casnier, fabricant de papiers; Bénard et Cie (ancienne maison I .aeiainpe). imprimeurs-typographes.
Il a été tiré quelques exemplaires sur papier de Chine, très probablement 25, non mis dans le commerce (catalogue Dutacq), qui sont d'une grande rareté.
Ce livre est considéré comme le chef-d'œuvre d'illustration de Gustave Doré, il est apprécié pour son format agréable et la qualité de son illustration variée et abondante : 425 compositions, vignettes et grands bois compris dans la pagination. Toute une pléiade de graveurs a concouru à la mise en œuvre des illustrations de Doré, citons comme les plus célèbres : Lavieille, Rouget, Pisan, Brévière et Piaud; ce dernier appliqua, par exemple pages 91 et 391, des procédés de son invention.
M. Henri Beraldi a écrit à juste titre dans les Graveurs du xix" siècle que... tout ce qui est amateur de livres a une dévotion spéciale aux Contes drolatiques et que de tous les ouvrages de Doré,
S'il n'en reste qu'un seul, ce sera celui-là!
Cette édition fut revue sur le manuscrit de l'auteur, elle contient ses corrections après une revision très utile concernant la langue française des xvc et xvr siècles dont se chargea M. Lacroix (le bibliophile Jacob), car l'ouvrage ne vit le jour qu'après la mort de Balzac. Aussi extraordinaire que cela puisse nous paraître aujourd'hui, cette grande réalisation artistique eut peu de succès; l'édition presque tout entière, tirée à 10000 exemplaires publiés à 12 francs, fut mise au rabais après la mort de l'éditeur Dutacq et vendue au prix de 6 francs sous de nouvelles couvertures, de môme couleur, portant le nom de l'acquéreur Delahays et la date de mdccclvii (1857).
Plus tard, éditions successives de Garnier dont il a été tiré quelques exemplaires sur papier de Chine.
La notice de l'éditeur annonce par erreur cette édition comme la cinquième, elle est en réalité la quatrième.
Première édition : Gosselin et Werdet, 1832-1837: Seconde édition : Giraud, 1853; Troisième édition : tome XX de l'édition Houssiaux, 1855; Quatrième édition : Dutacq, 1855, illustrations de Gustave Doré. (Note de Lovenjoul, bibliographe de Balzac.)
REMARQUES DE PREMIER TIRAGE
La comparaison de nombreux exemplaires de l'édition ordinaire présente les remarques suivantes :
Les premières feuilles à gravures, cependant tirées sur des'galvanos, sont remarquables par la beauté des épreuves qui égalent souvent
BALZAC
celles du chine; de plus, les exemplaires constitués avec ces feuilles de tout premier tirage offrent certaines particularités : La page xxi est paginée xx.
Page 326, la gravure hors texte a pour légende : Curé de Mf.udon, quoique inscrite à la table sous le titre : Le foyeulx curé de Meudon.
Page 425, la gravure du Troisième Dizain a pour légende :
Ha esté imprimé pour la prime foys à Paris et achevé en mars mdcccxxxvii. Enfin, la signature 36 qui doit figurer sur cette feuille n'existe pas.
Page 426, la table est incomplète, on y a omis le titre du neuvième conte intitulé naifveté. Les exemplaires, comme celui de Jules Le Petit, ■1917, n° 144, Leclerc expert, qui présentait cette particularité, sont fort rares. (Première impression de l'encart de la feuille 36.)
Ces différences furent ainsi corrigées sous presse ; les exemplaires sur vélin, brochés sous la bonne couverture et les chine de 1855 les comportent comme suit :
Page xxi, pagination rétablie : xx devient xxi.
Page 326, la gravure a pour légende : Le Ioyeux curé de Meudon.
Page 425, la gravure du Troisième Dizain porte comme légende :
Ha esté imprimé pour la prime foys par Fain, rue Racine, n° iv; la signature 36 figure au bas de la page.
Certains exemplaires portent, page 425, la signature 36 : 1° avec le nom de Fain sans l'adresse rue Racine; 2° avec l'adresse rue Racine sans le nom de Fain; 3° sans le nom de Fain ni l'adresse rue Racine, mais en revanche portant au verso le titre du conte Naifveté.
Page 426, la table du Troisième Dizain est complétée par le titre Naifveté.
Disons pour terminer que ces particularités ont leur saveur, mais les exemplaires dans lesquels les changements sous presse n'ont pas été effectués n'en conservent pas moins l'intérêt d'être publiés sous la bonne date. A l'appui de ceci il faut remarquer qu'à la vente Jules Le Petit l'exemplaire vélin corrigé s'est vendu beaucoup plus cher que celui avec fautes, si l'on veut tenir compte que l'exemplaire de tout premier tirage était en reliure de Capé.
COUVERTURE
Nous n'avons jamais rencontré de couvertures de livraisons.
La couverture, de ton chamois, qui porte la date de mdccclvi (1856), a été souvent maladroitement grattée pour la ramener au millésime de mdccclv (1855) qui est celui du titre. Elle est imprimée par Rénard et Cie et illustrée sur le plat recto de la même vignette que celle qui figure sur le titre : La Victime de l'amour; le dos porte en tête : OEuvres illustrées de Ralzac, il est orné d'une vignette : Bonne» armes indiquée à la table comme seul bois illustrant la couverture; au verso, annonce d'ouvrages du même auteur comme étant en préparation, alors que La Physiologie du mariage, illustrations de Gavarni et Les petites Misères de la vie conjugale, illustrées par Bertall, avaient déjà paru, la première en 1846 et les secondes en 1845. (Voir ln reproduction page 53.)
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L'édileur a mis en venlc des exemplaires revêtus d'un cartonnage en percaline de tons noir, bleu ou rouge, orné de la vignette du dos de la couverture poussée, comme le titre, en or.
Ventes : sur vélin, premier tirage, 1855.
/. ( oni/uct, IS'.IS, mar., tr. dorées (Marius Michel) 915 fr.
Legramdy 1912, demi-rel., cotiv. (Mercier) 360 fr.
Jules Le Petit, 1918, mar. rouge (Capé). Ex. avant le nom et l'adresse de Fain, rue Racine, sans la signature 36, et la
table incomplète 320 fr.
Même vente, broché, couv. Ex. avec le nom et l'adresse de Fain,
la signature 36 et la table complétée 330 fr.
Drivois, 2* vente, 1922, broché, couv. (Sans l'adresse) 625 fr.
Descamps-Scrive, 1925, mar., cuir incisé, couv. (Marius Michel). 4.200 fr.
Em. Long, 1925, rel. époque, mar., n. rog., envoi à Mlle Ozy. . 2.400 fr.
