AU COMTE DE BUSSY

A Pari», ce ^7 juîh 1671.

r^Q un livre à vous etivoyer de la part du P. Rapin', que Yons ne conùoissez point. C'est une des premières têtes d'entre eux', et qui a beaucoup de crédit. Vous jugez bien que lès ainis qu'il a, à connoître le monde comme vous le connoissez, lui donnent mille autres amis de qualité. Je loi ai montré une fois une lettre de vous; une marque qu'il a du bon goût, c'est qu'il en a été charmé. Il meurt d'envie d'être en commerce avec vous et en amitié. Enfin, monsieur, je suis d'avis que vous receviez gracieusemeut son présent et que vous lui fassiez Thonneur de lui écrire. Je lui ai promis de vous mander quel homme il est, et je lui tiendrai pai'ole à la fin de cette lettre. Mais, monsieur, vous ne méritez pas que je vous écrive siamiahlement; et quand j'ai commencé ma lettre, j'avois oublié que j'étois en colère contre vous. Comment, monsieur, me dire que je suis bien aise d'êti*e veuve, moi qui, trois ans durant, ai pensé mourir de douleur d'avoir perdu un fort bon homme, qui étoil de mes amis comme s'il n'eût pas été mon mari ; qui ne m'a jamais contrariée un moment ; qui m'a toujours loué», toujours estimée, toujours bien traitée, et qui me déchargeoit tout au moins de là moitié du mal que j'ai à cette heure à souffrir tua mauvaise fortune toute seule. Sachez s'il vous plaît, monsieur, que quand je parle des sentiments ordinaires des femmes, je ne m'y comprends point. Si j'ose le dire, je me trouve toujours fort au-dessus d'elles, et je vis

I. René Rapin, célèbre jésuite, né en 1621, mort en 1687. Voy. son éloge par Bouhours; V Histoire des ouvrages de savants (par Henri Basnage), à la date du 17 novembre 1687; Niceron, t. XXXIl;le Parnasse français f p. 421, et le Dlci. crit. de Bayle. -^ 2. C'est-à-dire : d'entre les Jésuites.

d'une manière où la liberté ne me sert de rien ; la société d'an honnête homme m'étoit plus douce. Faites-moi donc toutes les réparations que vous me devez.

Le dernier rondeau que vous m'avez envoyé est, n'en déplaise à Clément Marot *, plus agréable qu'aucun qu'il ait fait. Enfin, on ne vous sauroit savoir mauvais gré de tout ce que vous dites en vers, et on a besoin de toutes ses forces pour vous gronder quelquefois de tout ce que vous dites en prose.

Il y a mille ans que je n'ai vu Mme de Montmorency* ; je la rencontrai l'autre jour ; il me sembloit qu'elle me grondoit^ mais ce sont de petits nuages qui se dissipent. Je pardonne à mes amis tout ce qui vient de leur humeur, et, pourvu que le cœur aille bien, le reste va comme il peut.

Mais reparlons du P. Rapin, qui est l'anii que je vous veux donner, monsieur. Il a une physionomie qui découvre une partie de sa bonté et de sa douceur. Dans ses manières et dans son procédé, il n'y a' rien d'affecté, comme la plupart de ceux qui portent un habit de religieux. Il se contente de garder les bienséances et d'avoir la sagesse qui convient à un homme de son âge et de sa profession. Il est non-seulement moralement bon, il a une grande piété; sa dévotion lui fait faire mille bonnes choses pour lui, mais à l'égard du prochain, elle ne le rena point un persécuteur de ceux qui oiit des défauts. Car il est tellement persuadé que le retour du mal au bien doit venir de la grâce de Dieu, qu'il aime mieux prier pour les pécheurs que de s'amuser à leur faire des remontrances, quand il voit qu'elles ne serviroient qu'à leur aigrir l'esprit. L'on ne voit donc de sa dévotion qu'autant qu'il en faut pour en être fort édifié et pour connoltre qu'uù extrêmement honnête honune peot

I. L'illustre poëte français, né en i495, mort en i544> " 2. Voy. la note de la lettre précédente. — 3. L'édition de M. Lalanne donne : il n'y a, mais la construction de la phrase exig^ • il n'a.

MADAME DE SCUDÉRT. 357

être extrêmement dévot. Il a une qualité dans l'esprit, qui, à mon gré, est la marque de l'avoir véritablement grand. C'est qu'il le hausse et qu'il le baisse tant qu'il lui plaît. Il est, à ce que disent tous les savants, un des plus savants hommes de son siècle. Cependant on peut dire de lui qu'il n'est pas un docteur toat cru ; mais sa science est si bien digérée qu'il ne parolt dans sa conversation ordinaire que du bon sens et de la raison. On a, ce me semble, beaucoup d'obligations à un homme qui sait dire mille belles choses, d'en vouloir bien dire de communes pour s'accommoder à la portée de ceux à qui il parle. Personne ne sait, plus précisément que lui , parler à chacun de ce qu'il sait mieux et de ce qui lui plaît davantage. Cela est admirable à un jésuite de savoir si bien une chose qui, à mon avis, est la plus grande science du monde. Il est aimé et recherché de ce qu'il y a de grand dans le royaume. Cependant on ne lui voit nul entêtement pour les personnes de grande qualité et de grand esprit, ni aucun mépris pour les personnes de mérite au-dessous de cela, c'est-à-dire d'un rang inférieur. Il a la plus grande droiture et la plus grande équité qu'on puisse avoir. Ni grandeur, ni faveur, ni esprit, rien ne le peut séduire ni l'éblouir. C'est le meilleur homme qui vive, bienfaisant, officieux à tout le monde; mais, pour ses amis particuliers, sans aucun ménagement; ne voyant point de conséquences, et n'ayant point d'égards qui l'empêchent d'employer tout son crédit pour eux. Savez-vous bien, monsieur, qu'outre l'estime qu'il a pour vous, il a souhaité d'être de vos amis pour, dans la suite du temps, avoir lieu de vous servir, et qu'au travers de tout ce que vos ennemis content, il a pénétré que vous aviez de la bonté ? Cependant c'est sur le prétexte de votre esprit qu'il vous envoie son livre et qu'il vous supplie de le corriger, parce qu'il le fait réimprimer avec d'autres. Et ce qu'il y a de vrai et d'extraordinaire, c'est que je vous répons que vos corrections, s'il en mérite, l'obligeront plus que vos louanges (chose peu ordinaire à un auteur.) Il a fait depuis peu un autre livre :

Î5S TRÉSOR ÉPÏSTOLAIRE.

De la comparaison t^Jristote et de Platon, W vous renyerra sitôt qu'il aura su votre sentiment de celui-ci. Cependant, si vous ne recevez bien Taoïi que je veux vous (Jonner et, le livre qu'il vous envoie, j^e serai fort mécontente. Je vous plains, monsieur, d'avoir tant à li^re ; mais songez aijissx que i'ai beaucoup écrit, et je vous assure que, si je n'étois fort votre servante, vous ne m'y attraperiez plus.