I. Voy. même vol., p. ^54, le passage relatif à Mme de la

Valtière.

MADA^ME DR SCUDERY. 3 jq

sont toujours suivies et accompagnées de mépris et d'outrages, et que les quilteurs et les quitteuses ne laissent point leur amitié à la place de leur amour, ce qui seroit toujours quelque consolation ? J'en sais des abandojinées qui ne voudroient que cela, et qui ne le sauroient avoir. Pourquoi donc, monsieur, ne louez-vous pas ceux ou celles qui, ne voulant plus avoir d'amour, laissent à sa place honnêtement des bienfaits, de l'assiduité, des soins et de l'amitié. Vous êtes injuste sur cela, je ne puis m'empècher de vous le dire. Pour les alarmes que vous me voulez donner sur les foiblesses que l'amour fait faire cette année, je n'en ai pas peur, la constellation n'est que pour les princesses * . Et pour ce que vous me mandez que, si le mal me prenoit, j'étranglerois Mlle de Vandy*, si elle vouloit m'enfermer, elle dit que cela est vray, qu'elle ne se hasarderoit point aussi, et qu'elle me laisseront courir les rues. C'est pourquoi je prendrai toutes les précautions imaginables pour me garantir de cette peste, puisque je serois si mal assistée. Certainemoit je suis fort aise de çi'êtrç point folle et je me console de n'être plus jeune. Plus je connois notre amie, Mme de Montmorency', plus je l'aime; et il n'y a pas une meilleure amie; elle est d'un fort bon commerce et très -agréable, et, avec tout son enjouement, elle est fort solide. Je l'aime de ' tout mon cœur, et je lui ai même beaucoup d'obligations. Vous lui en avez aussi, monsieur, et vous lui devez bien de Tamitié. Adieu, monsieur.

I. Allusion sans doute au mariage de Mlle de Montpensier et du duc de Lauzun. — j. Voy. plus haut, note 5, p. 534 > même vol. — 3. Voy. m^mevol. p. 354»

On a prétendu que le style épistolaîre des grands écrivains, nous permettait de nous faire une idée de l'agrément et du ton de leur conversation. Cela serait vrai, à la rigueur de quelques-uns, de Voltaire 011 de Mme de Sévignç, par exemple. Rien ne serait moins probable à propos de Boileau. On chercherait vainement dans sa correspondance, cette verve, ces saillies qui faisaient rechercher la faveur de Tentretenir aux esprits les plus éminents de la Cour et de la Ville, et transformaient en hôtellerie, suivant le mot de Racine, la petite maison d'Auteuil. Cette différence de ton entre la correspondance et la conversation du satirique, s'explique par plusieurs raisons. La plume lui coûtait à prendre; il faut l'en croire, quand il se plaint sans cesse de l'effort que lui demandait le travail du cabinet. Pour trouver de ces reparties, qui nous sont parvenues, précieusement recueillies par les contemporains, Boileau avait besoin d'avoir en face de

I. Voy. la correspondance de Boileau, dans l'excellente et consciencieuse édition de ses OEuvres complètes ^ donnée par M. Chéron, Garnier, 1861. — Voy. aussi M. Sainte-BeuTe, Ca»' séries du lundis t. "VI.

lui un partner à ce jeu vif de Tesprit, un interlocuteur qui le provoquât et le tînt en haleine. Puis, il n'écrivait le plus souvent qu à des amis intimes, ou à des familiers : Racine, Maucroix, Brossette, avec lesquels il n'avait pas à se mettre en frais. Enfin, pour juger en toute équité cette petite question préalable, il faut se rappeler que nous n'avons guère de lui que des lettres qui datent des vingt-cinq dernières années de sa vie. Sa correspondance avec Racine commence en 1687; il avait alors cinquante ans sonnés.

Ce n'est pas qu'il ne se fût essayé, comme tous les beaux esprits du temps à ces compositions épistolaires, dont Voiture, et plus tard la Fontaine amusaient les princes et les grands seigneurs, Condé, Conti, le duc de Vendôme, dans les loisirs de la vie des camps, pendant qii'ils étaient retenus au loin parle service du roi. On nous a conservé une épître de cette espèce, adressée au duc de Vivonne , commandant de la flotte française, dans la Méditerranée, à l'occasion du blocus de Messine qu'il venait de faire lever à une escadre espagnole. Il s'agit de l'en féliciter et d'être plaisant, comme le lui a demandé son glorieux correspondant. Le satirique ne sait quel ton prendre pour louer, et ne se tire d'embarras que par un tour de son métier, en faisant parler à sa place deux de ses confrères en Apollon, (comme on disait alors), dont il imite de son mieux la manière : Voiture et Balzac. L'idée est assez piquante et le pastiche ingénieux ; mais le ton, trop compassé, sent l'apprêt littéraire. L'auteur lui-même se jugea sans doute sur ce point ; car c'est la seule épître de ce genre qu'il paraisse avoir écrite.

Pour être plus simples , plus naturelles , les autres lettres à divers n'en ont pas moins , presque toutes ,

uniquement trait à la littérature , le perpétuel souci , Tunique amour de Boileau. 11 faut mentionner les plus importantes, celle où il remercie le grand Ârnauld d'avoir pris énergiquement la défense de sa satire sur les femmes, et une surtout, celle où il clôt la fameuse quereJle engagée entre lui et Perrault, Fauteur des Contes, et son collègue à FÂcadémie. On sait à quelles violences de langage, étrangères au caractère modéré de Despréaux, T ardeur de la polémiq^e l'avait emporté. Dans cette lettx*e il revient sur le fond du débat et maintient avec la plus inflexible énergie les jugements émis précédemment, npn sans élargir, sous prétexte d'y verser quelque baume, les blessures fiadtes à Tàmour-propre de son adversaire; ce qui taisait dire au président Lamoignon : « Monsieur Despréaux, je ne doute point que nous ne soyons toujours bous amis, mais si nous venions à nous raccommoder après une brouillerie, point de réparations, je vous prie; je crains plus vos réparations que vos injures. »

Ce n est paç que Boileau, en debors de ses colères littéraires, ne soit « un très-bon homme. » Ce mot d'une lettre de Racine se trouve pleinement justifié par les deux sériçs principales de lettres, que coutieut la correspondance du critique : la première adressée à Kacine lui-même, la seconde à Brosjsette.

Nous reparlerons de la première dans la notice consacrée à l'auteur d'Andromaque; nous nous contenterons de signaler ici le principal caractère des confidences échangées entre les deux illustres amis; un amour des lettres qui se manifeste par un uaïf et consciencieux zèle de perfection dans leurs œuvres. Ils se consultent assidûment sur tout ce qu'ils écrivent. Pendant que Racine est à l'aimée, en sa qualité

BOïLEAU. 363

d'historiogi^phe du roi, Boileau lui envoie au fur et à niesui:e les vers qu'il compose, notamment les dernières strophes de cette fameuse Ode sur la prise de Namur qui lui coûta tant de temps et de peines. Il est curieux de voir à quelles puérilités l'entraîne le soin excessif du détail. « J'y ai hasardé des choses fort neuves, écrit-il, jusqu'à parler de la plume blanche que le roi a sur son chapeau. » Et à l'appui de cette prétendue témérité, il émet cette proposition fort contestable en saine critique :«.... à mon avis, pour trouver des expressions nouvelles en vers, il faut parler de choses qui n'aient point été dites en vers. » Racine répond à ces confidences en envoyant de son côté, les cantiques Sur le bonheur des justes^ et le malheur des réprauçés. Il n'entre pas dans de moindres commentaires, et ne laisse pas d'exposer tous ses scrupules sur le choix de chaque exprès^ siou saillante, ainsi que les diverses raisons qui l'ont décidé à accueillir celle-ci, à rejeter celle-là. Mais il y a entre les deux amis cette différence, que l'auteur ^Athalie^ de plus en plus adonné à la dévotion, finit par faire très-sincèrement le sacrifice de tout amour-propre littéraire, ne se mettant plus en peine, selon les propres termes d'une de ses lettres, que du compte qu'il aura à rendre à Dieu quelque jour. Boileau, dont la piété paraît avoir été beaucoup plus calme, resta jusqu'à la fin, fidèle au culte de toute sa vie, c'està-dire aux Muses, pour parler son style.

C'est là ce qui fait le grand intérêt de sa correspondance avec Brossette. Ce personnage était un petit avocat de Lyon qui, professant pour l'auteur de VArt poétique une admiration enthousiaste, s'était fait présenter à lui, lors d'un voyage à Paris , et qui,

depuis, entretint pendant de longues années malgré la distance, un commerce assidu avec l'écrivain illustre dont il s'était fait le caudataire. Il ne tint pas à lui qu'il ne fût pour Boileau ce que le fameux Boswell a été pour le Boileau anglais, Samuel Johnson : un témoin oculaire et auriculaire de tous les jours et de toutes les heures, rédigeant avec la ponctuelle exactitude d'un greffier, le procès-verbal quotidien des moindres faits et gestes de son idole. Retenu, en province par ses fonctions, Brossette ne s'en donna pas moins la tâche de tout savoir sur les œuvres, sinon sur la personne de son poëte. Il faut voir avec quelle curiosité avide, et qui ne craint jamais d'être indiscrète, il le harcèle de questions, ne se lassant jamais, revenant sans fausse honte à la charge sur les points qu'il veut emporter , allant , dans la ferveur de son zèle de disciple, jusqu'à proposer au maître de timides doutes sur quelques-uns de ses jugements; et surtout accueillant avec une gratitude exaltée les moindres communications de l'oracle. Mais il faut voir aussi avec quelle infatigable complaisance Boileau lui répond, pardonnant de grand cœur toutes ses importunités à celui qui recueille pour la postérité des détails auxquels il attache lui-même un grand prix. Brossette est pour lui une sorte d'exécuteur testamentaire avec lequel il dresse, de concert, l'inventaire de sa succession littéraire.

Grâce à cette correspondance, on peut mesurer dans toute son étendue le défaut natif de l'esprit de Boileau, une certaine étroitesse qui va s'-exagérant avec les années, devient une infirmité véritable, et, quand la personne du poëte est en jeu, atteint à des proportions presque grotesques. L'excessive importance qu'il

attache à ses moindres productions pourrait servir de thème à quelqu'un de ses successeurs dans la satire. Le sourire, tout au moins, est permis, quand on voit le soin qu'il prend de noter dans quelles circonstances furent composés telle épigramme ou tels quatrains, n'hésitant pas à écrire par exemple, au sujet d'un couplet de sa première jeunesse, d'un sonnet assez médiocre d'ailleurs, récité à la noce d'une cousine : « ....on ne l'a pas assez loué; cependant, monsieur, j'oserai vous dire que c'est une des choses de ma façon dont je m'applaudis le plus. »

Nous avons cité de préférence, dans cette correspondance avec Brossette, la lettre où Boileau apprécie le Télémaque qui venait de paraître. L'intérêt du sujet nous la recommandait entre toutes; il est curieux de voir avec quelle sévérité relative l'Aristarque du dix -septième siècle mesurait la louange à l'un des plus illusti^es parmi ceux de ses contemporains que la postérité devait associer à sa gloire.

La lettre à Racine, où il rend compte à son ami d'une visite faite au Père de la Chaise, le confesseur du roi, peut être regardée comme le plus agréable récit en prose qui soit sorti de la plume de Boileau : c'est une petite comédie où l'accent ironique se tempère de bonhomie. Enfin la lettre à Maucroix nous rend le ton des entretiens familiers qu'avaient entre eux le solitaire d'Auteuil et ses amis, dans cette petite maison dont il parle avec une si visible complaisance. La vanité de Tauteur en possession de la renommée y revêt des formes naïves qui désarment le lecteur, les procédés littéraires de l'écrivain s'y montrent à nous sans artifice, et les lignes attendries ou il parle à

Maucroix de tous leurs chers amis « disparus comme le rêve d'un homme qui s'éveille , » révèlent chez le satirique une sensibilité qu'attesteraient encore an besoin certains passages des lettres à Brossette sur la mort de Racine. La belle Causerie consacrée à Boileau par M. Sainte-Beuve, a justemetit parfois mis en lumière cette faculté d'émotion qui atteint à une véritable puissance, dans Tépître à T auteur de Phèdre par exemple, ou dans l'épitaphe du gi-and Arnauld, et qui, dans la Correspondance, ne laisse pas de paraître çà et là.

A M. DE MÀUGROIX^

219 aTiil (1695).

Les choses hors de vraisemblance qu'on m'a dîtes de M. de la Fontaine' sont à peu près celles que vous avez devinées; je veux dire que ce sont ces haires, ces cilices el ces disciplines dont on m'a assuré qu'il affligeoit fréquemment son corps, et qui m'ont paru d'autant plus incroyables de notre défunt ami, que jamais rien, à mon avis, ne fat plus éloigné de son caractère que ces mortifications. Mais quoi ! la grâce de Dieu ne se borne pas à des changements ordinaires, et c'est quelquefois de véritables métamorphoses qu'elle fait. Elle ne paroît pas s'être répandue de la même sorte sur le pauvre M. Cassandre', qui est mort tel qu'A a

I, L'abbé François de Maucroix, né en 16 19 à Noyon, mort à Reims en 1708. Intime ami de la Fontaine, avec lecfael il écrivit en commun quelques pièces de vers. (Voy, p. 3ao, la notice que nous lui avons consacrée.) — a. Jean de la Fontaine, l'illustre fabuliste. (Voy. plus haut sa notice, p. 3oi.) — 3. François Cassandre, mort eu 1695, a laissé phisieurs ouvra^ges, entrf

vécu, c'est à savoir très-misanthrope, et non-seulement haïssant les hommes, mais ayant même assez de peine à se réconcilier avec Dieu, à qui, disoit-il, si le rapport qu'on m'a fait est véritable , il n'avoit nulle obligation. Qui eût cru que, de ces deux hommes, c^étoit M. de la Fontaine qui étoit le vase d'élection ? Voilà, monsieur, de quoi augmenter les réflexions sages et chrétiennes que vous me faites dans votre lettre, et qui me paroissent partir d'un cœur sincèrement persuadé de ce qu'il dil.

Pour Venir à vos ouvrages, j'ai déjà commencé à conférer le Dialogue des Orateurs^, avec le latin. Ce que j'en ai vn me paroit extrêmement bien. La langue y est parfaitement écrite. 11 n'y a rien de gêné et tout y paroit libre et original. Il y a pourtant des endroits où je ne conviens pas du sens que vous avez suivi. J'en ai marqué quelques-uns avec du crayon, et vous y trouverez ces marques quand on Tons les renverra. Si j'ai le temps, je vous expliquerai mes objections; car je doute sans cela que vous les puissiez bien comprendre. En voici une que par avance je vais vous écrire, parce qu'elle me paroit plus de conséquence que les autres. C'est à la page 6 de votre manuscrit où vous traduisez : « Minimum inter tôt ac tantà locum obtinent (marnes ac tituli et statuas ^ qux tieque ipsa iamen negligunttfr » : c Au prix de ces talents si estimables, qu'est-ce que ia noblesse et la naissance, qui pourtant ne sont pas méprisées? » Il ne s'agit point, à mon sens, dans cet endroit, de la noblesse ni de la naissance, mais des images, des inscriptions et des statues qu'on faisoit faire souvent à l'honneur des orateurs, et qu'on leur envoyoit chez eux. Juvénal *

autres une traduction de la Rhétorique cT^ristote, les Parallèles historiques. (Paris, i68o, ïn-ia)et la tradactiou des dernier? volumes de l'histoire latine de de Thou. Boileau le désigne dans sa i** satire sous le nom de Damon. — i. Attribué à Tacite. Outre cette traduction , Maucroix a laissé celles de quelques dialogues de Platon, des Catilinaires deCicéron, des Philippiques de Démosthèûe, etc. — 2. Satire Vil, vers 123-1,27.

parle d'un avocat de son temps qui prenoit beaucoup plas d'argent que les autres, à cause qu'il en avoit une équestre. Sans rapporter ici toutes les preuves que je pourrois alléguer, Maternus* lui-même, dans notre dialogue, fait entendre clairement la même chose lorsqu'il dit que « ces statues et ces images se sont emparées malgré lui de sa maison. > Ara et imagines qux^ etiam me nolenle^ in domuni meam irrtipe- ' runt. Excusez, monsieur, la liberté que je prends de vous dire sincèrement mon avis. Mais ce seroit dommage qu'un aussi bel ouvrage que le vôtre eût de ces taches où les ' savants s'arrêtent, et qui pourroient donner occasion de le ravaler. Et puis vous m'avez donné tout pouvoir de vous dire mon sentiment.

Je suis bien aise que mon goût se rencontre si conforme au vôtre dans tout ce que je vous ai dit de nos auteurs, et je suis persuadé aussi bren que vous que M. Godeau' est un poëte fort estimable. Tl me semble pourtant qu'on peut dire de lui ce que Longin* dit d'Hypéride*, qu'il est toujours à jeun, et qu'il n'a rien qui remue, ni qui échauffe; en un mot, qu'il n'a point cette force de style et cette vivacité d'expression qu'on cherche dans les ouvrages, et qui les font durer. Je ne sais point s'il passera à la postérité; mais il faudra pour cela qu'il ressuscite, puisqu'on peut dire qu'il est déjà mort, n'étant presque plus maintenant lu de personne. Il n'en est pas ainsi de Malherbe', qui croît de réputation à mesure qu'il s'éloigne de son siècle. La vérité est

I. Célèbre orateur romain qui figure comme principal personnage dans le dialogue en question. — %. Antoine Godeao, évêque de Vence, l*un des premiers membres de l'Académie française, auteur d'églogues chrétiennes, de traductions en vers français de psaumes, etc. Né en i6i5, mort en 167a. — 3. Ca«ins Longinus, rhéteur grec, né vers Tan a 10 de notre ère. On Im attribue le Traité du Sublime que Boileau a, comme on le sait, traduit. — 4» Orateur athénien, disciple d'Isocrate et de Plaion, et rival de Démosthène. — 5. L'illustre poëte. Voy. plus liaiii, même vol. p. i3i.

pourtant, et c'étoit le sentiment de notre cher ami Patru^ que la nature ne Tavoit pas fait grand poète ; mais il corrige ce défaut par son esprit et par son travail ; car personne n'a plus travaillé ses ouvrages que lui, comme il paroit assez par le petit nombre de pièces qu'il a faites. Notre langue veut être extrêmement travaillée. Racan ' avoit .plus de génie que lui; mais il est plus négligé, et songe trop à le copier. Il excelle surtout, à mon avis, à dire les petites choses ; et c'est en quoi il ressemble mieux aux anciens, que j'admire surtout par cet endroit. Plus les choses sont sèches et malaisées à dire en vers, plus ellçs frappent quand elles sont dites noblement, et avec cette élégance qui fait proprement la poésie. Je me souviens que M. de la Fontaine m'a dit plus d'une fois que les deux vers de mes ouvrages qu'il estimoit davantage, c'étoit ceux où je loue le roi d'avoir, établi la manufacture des points de France, à la place des points de Venise. Les voici, c!est dans la première épltre à Sa Majesté :

Et nos voisins frustrés de ces tributs serviles, Que payoit à leur art le luxe de nos villes.

Virgile et Horace sont divins en cela, aussi bien qu'Homère. C'est tout le contraire de nos poètes, qui ne disent que des choses vagues, que d'autres ont déjà dites avant eux, et dont les expressions sont trouvées. Quand ils sortent de là, ils ne sauroient plus s'exprimer, et ils tombent dans une sécheresse qui est encore pire que leurs larcins. Pour moi je ne sais pas si j'ai réussi ; mais, quand je fais des vers, je songe toujours à dire ce qui ne s'est point encore dit en notre langue.*

C'est ce que j'ai principalement affecté dans une nouvelle

I. Olivier Patru, célèbre avocat, né en i6o4, mort en 1 681. Il ft laissé des plaidoyers, des discours, des mémoires (lySa, a vol. in-8^). — 3. Honorât de Bueil, marquis de Racan, le disciple de ^herbe. Voj. la note biographique, même vol. p. i4a.

370 TRÉSOR ÉPISTQLAIRE.

épître*, que j'ai faite à propos de toutes les critiques qu'on a imprimées contre ma dernière satire. J'y compte tout ce que j'ai fait depuis que j^ suis au monde ; j'y rapporte mes défauts, mon â^e, mes inclinations, mes mœurs; j'y dis de quel père et de quelle mère jç suis né ; j'y marqye les degrés de ma fortune, comment j'ai été à la cour, comment j'en suis sorti, les incommodités qui me sont survenues, les ouvrages que j'ai faits. Ce sont bien de petites choses dites en assez peu de naots^ puisque la pièce n^a pas plus de cent trente vers. Elle n'a pas encore vu le jour et je ne l'ai pas même encore écrite; mais il me paroit que ceux à qui je I ai récitée en sont aussi frappés que d'aucun autre de mes ouvrages. Croiriez- vous, monsieur, qu'un des endroits où ils se récrient le plus, c'est un endroit qui ne dit autre chose, sinon qu'aujourd'hui que j'ai cinquante-sept ans, je ne dois plus prétendre à l'approbation publique? Cela est dit en quatre vers, que je veux bien vous écrire ici, afin que vous me mandiez si vous les approuvez :

Mais aujourd'hui qu'enfin la vieillesse venue, Sous nies faux cheveux hlonds déjà toute chenue, A jeté sur lùà tétè, avec ses doigts pesants Onze lustres complets surchargés de deux ans.

Il me semble cpie la perruque est assez heureusement frondée dans ces quatre vers. Mais, monsieur, à propos de petites choses qu'on doit dire en vers, il me paroit cp'en voilà beaucoup cpie je vous dis en prose, et qtie le pliaisir que j'ai à vous parler de moi me fait assez mal à propos oublier à vous parler de vous. J'espère que vous excuserez un poëte nouvellement débarrassé d'un ouvrage. Il n'est pas possible qu'il s'empêche d'en parler, *soit à droit, soit à tort. - ' '

Je reviens aux pièces que vous m'avez mises entre les mains. Il n'y en a pas une qui ne soit très^dignè d'être

• I. Voy. dans les ceuvreà de Boileau répître x.

imprimée. Je n'ai point vu les traductions des traités de la Vieillesse et de f Amitié^ , qu'a faites aussi bien que vous, le dévot dont vous vous plaignez *; tout ce que je sais, c'est qu'il a eu la hardiesse, pour ne pas dire l'impudence, de traduire les Confessions de saint Augustin après Messieurs de Port-Royal ; et qu'étant autrefois leur bumble et rampant écolier, il s'étoit tout-à-coup voulu ériger en maître. Il a fait une préface au-devant de sa traduction des Sermons de Saint-Augustin, qui, quoique assez bien écrite, est un chefd'œuvre d'impertinence et de mauvais sens. M. Arnauld*, un peu ayant que àe mourir, a fait contre cette préface une dissertation qui est imprimée*. Je ne sais si on vous l'a envoyée ; mais je suis sûr que si vous l'ayez lue, vous convenez avec moi qu'il ne s'est rien fait en notre langue de plus beau ni de plus fort sur les matières de rhétorique. C'esÇ ainsi que toute la Cour et toute la Ville en ont jngé, et jamais ouvrage n'a mieux été réfuté que la préface du dévot. Tout le monde voudroit qu'il fût en vie, pour voir ce qu'il diroit en se voyant si bien foudroyé. Cett.e dissertation est le pénultième ouvrage de M. Arnauld, et j'ai l'honneur que c'est par mes louanges que ce grand personnage a fini^ puisque la lettre qu'il a écrite sur mon sujet à M. Perrault est son dernier écrit Vous savez sans doute ce que c'est que cette lettre qui me fait un si grand honneur, et M. le Verrier* en a une copie qu'il pourra vous faire tenir quand

I. Célèbres traités de Cioéron. — 2. Philippe Goibaut, sieur du Bois, ancien maître à danser, plus tard membre de TAcâdémie française, mort en 1694. Les Censeurs gardèrent les traductions de Maucroix que Boileau désigne, assez longtemps pour que Goibaut du Bois publiât le premier les siennes. 11 a traduit en outre une partie des Œuvres de saint Augustin. (Note de M. Cnéron.) — 3. Antoine Aniauld, dit le grand Arnauld. (Voy. là noté biographique de la p. .) — 4* Les Réflexions sur C éloquence des Prédicateurs. — 5. Ami de boileau, à qui sont adressées quelquesunes de ses lettres. (Voy. les notes biographiques de l'édition Chéron.)

vous voudrez, supposé qu'il ne vous Fait pas déjà envoyée. Il est surprenant qu'un homme dans Pextrême vieillesse ait conservé toute cette vigueur d'esprit et de mémoire qui parolt dans ces deux écrits , qu'il n'a fait pourtant que dicter , la foiblesse de sa vue ne lui permettant pas d'écrire lui-même. Il me semble, monsieur, que voilà une longue lettre. Mais quoi ! le loisir que je me suis trouvé aujourd'hui à Auteuil m'a comme transporté à Reims, où je me suis imaginé que je vous entretenois dans votre jardin, et que je vous revoyois encore, comme autrefois, avec tous ces chers amis que nous avons perdus, et qui ont disparu: pelut somnium surgentis^. Je n'espère plus de m'y révoir. Mais vous, monsieur, est-ce que nous ne vous verrons plus à Paris? et n'avez- vous point quelque curiosité de voir ma solitude d' Auteuil? que j'aurois de plaisir à vous y embrasser, et à déposer entre vos mains le chagrin que me donne tous les jours le mauvais goût de la plupart de nos académiciens; gens assez comparables aux Hurons et aux Topinamboux, comme vous savez bien que je l'ai déjà avancé dans mon épigramme: CHo vint. Vautre jour, etc'. J'ai siipprimé cette épigramme et ne l'ai point mise dans mes ouvrages, parce qu'au bout du compte je suis de l'Académie, et qu'il n'est pas bien de diffamer un corps dont on est. Je n'ai même jamais montré à personne une badineHC que je fis ensuite, pour m'excuser de cette épigramme. Je vais la mettre ici pour vous divertir ; mais c'est à la charge que vous me garderez le secret, et que ni vous ne la retiendrez par cœur, ni ne la montrerez à personne :

J'ai traité de Topinamboux....

C'est une folie, comme vous voyei, mais je vous la donne pour telle.

I. Comme le rêve d'un homme qui s'éveille. — a. Voy. œuvres de Boiieau, édition Chéron (Épigramme XXI.) — 3. M» Épigramme XXII.

•Adieu, monsieur, je vous embrasse de tout mon cœur, et suis entièrement à vous.

Dkspbéaux.

Encore une fois pardon pour mes ratures et mes incorrections, autrement point de commerce ; car ce seroit une étrange chose s'il me falloit récrire mes lettres. Je doute que j'en pusse trouver le temps. Nous y songerons quand vous voudrez obtenir le privilège de vos traductions.

Aateuil, mercredi (1697) *.

Je crois que vous serés bien aise d'estre instruit de ce qui s'est passé dans la visite que nous avons ce matin, suivant vostre conseil rendue, mon frère le Docteur de Sorbonne* et moi, au Révérend Père de la Chaize*. Nous sommes arrivés chez lui sur les neuf heures, et sitost qu'on lui a dit notre nom, il nous a faict entrer. Il nous a receus avec beaucoup de bonté, m'a fort obligeamment interrogé sur mes maladies et a paru fort content de ce que je luy ay dit que mon incommodité n'augmentoit point. Ensuitte il a faict apporter des chaizes, s'est mis tout proche de moi afin

I. Diaprés Poriginal autographe que possède la Bibliothèque impériale. Cette lettre a d'abord para en 1762, puis en 1718, avec des corrections dont Boileau est sans doute l'auteur. Le texte primitif nons a paru devoir être préféré de tout point. Il Qous-donne d'ailleurs un spécimen de l'orthographe de Boileau, qn'aucun éditeur n'a textuellement reproduite. — a. Jacques Boileau, né en 1 635, mort en 17 16, auteur de plusieurs écrits fort curieux sur Ja discipline de l'Église. — 3. François d'Aix, dit le Père la Chaise, confesseur de Louis XIV, né en 1624, mort en 1709.

que je le pusse mieux entendre*, et aussitost entrant en matière, m'a dit que vous lui aviez léu lin ouvrage de ma façon, où il y avoit beaucoup de bonnes choses, mais que la matière que j'y traitois esloit une matière fort délicate et qui demandoit beaucoup du sçavoîr pour en parler ; qu'il avoit autrefois enseigné la Théologie, et qu'ainsi il devoit estrè instruit de cette matière à fond ) qu'il îalloit faire une grande différence de l'amour affectif d'avec l'amour effectif; que ce dernier estoit absolument nécessaire et entroit dans l'attrition; au lieu que l'amour affectif venoit de la contrition parfaite, que celui-ci justifioit par lui-mesme le pécheur au lieu que l'amour effectif n'avoit d'effect qu'avec . l'absolution du Prestre. Enfin il nous a débité en assés bons termes et fort longuement tout ce que beaucoup d'auteurs scholastiques ontescrit sur ce sujet, sans pourtant osé* dire comme eux que l'amour de Dieu, absolument parlant, n'est point nécessaire pour la justification du Pécheur, Mon frère, le chanoine, applaudissoît des yeul: et du geste à chaque "mot qu'il disoil tesmoignant estre ravi de sa doctrine et de soii éûonciation. Pour moy, je suis demeuré àssés froid et assés immobile et enfin lorsqu'il a esté las de parler, je lay ai dit que j'avois esté fort surpris qu'on m'eust preste des charités auprès de lui et qu'on lui eust donné à entendre que j'avois faict un ouvrage contre les Jésuites ; Que ce seroit une chose bien estrange, si soutenir qu'on doit aimer Dieu s'appeloit escrire contre les Jésuites ; Que mon frère avoil apporté avec lui vingt passages de dix ou doiize de leurs plus fameux Escrivains qui soutenoient qu'on doit nécessairement aimer Dieu, et en des termes beaucoup plus forts que ceux quiestoient dans mes vers; Que, pour estre justifié, il faut indispénsablement aimer Dieu; Que j'avois si peu songé à escrire contre sa Société que les premiers a qui j'avois leu mon ouvrage, c'estoit' six jésuites des plu>

I . Boileau avait Toreille dure (Voy. la lettre de Racine à son fils, «*" date du 3i octobre 1698. — 2. Sic. -^3» Sic. Sous-entendu avoir*

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célèbres qui m'avoient tous dit unanimement qu'un cbrestien ne pouvoit pas avoir d'autres sentiments sur l'amour de Dieu que ceux que j'atois mis en rimes ; Qu'ensuite j 'a vois bri^é de le iire à Mgr Parchevêque de Paris ^, qui en avoit paru transporté aussi bien que M. de Meaux*; Que néanmoins si sa Révérence croyoit mon ouvrage périlleux, je venois présentement pour le lui lire, afin qu'il m'instruisist de mes fautes ; Que je lui faisoîs donc le mesme compliment cpie j'avois fait à Monseigneur Varchevêque lorsque je lui récitai, qui estoit que je ne venoîs pas pour estre loue, mais pour estre approuvé ; que je le priois donc de me prester une vive attention, et de trouver bon mesmes que je lui répétasse beaucoup d'endroits. Il a fort loué mon dessein et je lui ay leu mon espitre avec toute là force et toute l'harmonie que j'ay pii. J'ôublioîs que je lui ai dît encore auparavant une chose qui l'a assés estonné, c'est à sçavoir que Je prétendois n'avoir proprement faict autre chose dans mon ouvrage que de niettre en rimes la Doctrine qu'il venoit e nous débiter et que je croiois que lui-mesme n'en pourroit pas disconvenir. Mais pour en venir au récit de ma pièce, croiriez- vous, monsieur, que j'ay tenu parole au bop Père et qu'à la réserve des deux objections qu'il vous avoik déjà faictes, il n'a fait que s'escrier : Pulchrè ! beiiè* rectel « Beau ! bien! parfait ! » Cela est vrâi> cela est indubitable; voilà qui est merveilleux ; il faut lire cela au Roi ; répétés-moi encore cet en droit. Est-ce la ce que monsieur Racine m'a leu ? Il a été surtout extrêmement frappé de ces vers que vous lui aviez passés, et que je lui ai récités avec toute l'énergie dont je suis capable :

Cependant on ne voit que docteurs mesme austères *

I. Lonis-Antoine de Noailles, né en i65i, mort en 1729. Il était devenu archevêque de Paris en 1695. — 2. Jacques-Bénigne Bossuet, né en 1627, mort en 1704* — 3. Ce vers a été depuis Ainsi chauffée par Boileau :

On voit partout, on voit des docteurs même austères,

(V07. OEuvres de Boileau,^ Spitre ^II, vers ^ô.

Qui, les semant partout, s'en vont pieusement De toute piété, etc.

Il est vrai que je me suis avisé heureusement d'insérer dans mon Epistre haict vers que vous n'avés pas approuvés et que mon frère juge très à propos de restablir. Les voici; c'est en suite de ce vers :

Oui, dites- vous? Allez, vous Taimez, croyez-moi, Écoutez la leçon que lui-même il nous donne ; Qui mVme, c'est celui qui faict ce que j'ordonne *.

Ne vous alarmez point pour quelques vains dégoûts, Qu'en sa ferveur souvent la plus saincte âme éprouve. Songez toujours à lui'; qui le cherche, le trouve; Et plus de vostre cœur il paroît s'écarter, Plus par vos actions songes à Tarrester.

Il m'a faict redire trois fois ces huict vers. Mais je ne sçaurois vous exprimer avec quelle joie, quels éclats de rire il a entendu la prosopopée. Enfin j'ai si bien échauffé le Révérend Père que, sans une visite que dans ce temps là M. son frère lui est venu rendre, il ne nous laissoit point partir que je ne lui eusse récité aussi les deux pièces de ma façon que vous avés lues au Roi. Encore ne nous a-t-il laissé partir qu'à la charge que nous Tirions voir à sa maison de campagne*, et il s'est chargé de nous fah*e avertir du jour où nous l'y pourrions trouver seul. Vous voies donc,