CHAPITRE XIII

Courte analyse du Scaliger hypobolitnœus. — Triple accusation intentée contre Scaliger par Scioppius. — Fausseté démontrée des deux dernières.

En tête de son livre, Scioppius a placé deux épigraphes tirées de rÉcriture-Sainte. L'une est ainsi conçue : « Je vous conjure (dit Naaman au prophète Élisée) de me permettre d'emporter la charge de deux mulets [burdonum) des terres de ce pays (1). » Insolent jeu de mots, par lequel il assimilait, d'une part, les deux Scaligers à l'animal dont ils répudiaient le nom, de l'autre, à un fardeau qui surchargeait la terre et dont il était urgent de la débarrasser. Car, c'est dans ce sens que Scioppius entendait le mot tollam, à l'exemple de Cicéron, lorsqu'il badinait si agréablement sur ce même mot appliqué au jeune Octave (2). Après deux épîtres dédicatoires, l'une au prince Ferdinand d'Autriche, l'autre au comte Ravmond de la Tour, Scioppius entre en matière. Il prend phrase par phrase la lettre de Scaliger à Douza,

(1) Obsecro , concède mihi servo tuo ut tollam onus duorum Burdondm de terrâ, Reg. IV, c. 5, v. 17.

(2) Ad. familiar., liv. XI, ep. 20. — Vell. Patercul. , liv. II , ch. 62.

et depuis la première jusqu'à la dernière, cherche k prouver que chacune d'elles est un mensonge. Arrivé à la moitié de la lettre environ, il a déjà signalé plus de quatre cents mensonges, et de l'autre moitié à la fin, il en découvre quatre-vingt-dix-neuf autres. On ne comprend pas bien pourquoi il n'a pas clos son calcul par le chiffre rond de cinq cents; c'est qu'apparemment il pensait avec les anciens que m*~ mero Deus impare gaudet. Mais ce nombre lui-même par le fait est dépassé ; car, s'il prend fantaisie à Scaliger, en vertu de cet autre adage, bis repetita placent, de revenir dans sa lettre sur une assertion déjà émise et déjà qualifiée de mensonge, Scioppius ne manque pas de le considérer comme un second mensonge et d'en débiter Scaliger, au moins pour mémoire. Pour se faire une idée de l'énorme quanrité de mensonges relevés dans cette lettre, laquelle n'a que cinquante-sept pages in-8° (1), il est bon d'observer que la généalogie des princes de Vérone, renfermant à elle seule une longue série de noms, Scaliger, en les citant les uns après les autres dans la pensée qu'il cite ses propres ancêtres, ment autant de fois qu'il nomme de personnages. Ensuite, soit qu'il confonde un personnage avec un autre, soit qu'il attribue à celui-ci un fait appartenant à celuilà, soit qu'il mutile des noms, soit qu'il altère une date, toutes erreurs fort naturelles quand il s'agit d'établir l'ordre chronologique d'une famille qui se ramifie en plusieurs branches, en remontant jus-

(1) Scalig., Epist., ep. 1 1 in-8- ; Leyde, 1621.

qu'aux rois Alains, Scioppius l'arrête tout-à-coup avec brutalité, reprend son addition et ajoute impitoyablement ces derniers mensonges aux premiers.

Passant à la personne même de Scaliger, tout ce que celui-ci dit de lui-même, Scioppius le réfute et le nie comme tout le reste. Il le plaisante sur son orgueilleuse devise : FuiMUS Troes, que Scaliger écrivait sur tous les livres des Allemands qui venaient le visiter (1), comme aujourd'hui certains hommes de lettres écrivent, à défaut de devises aristocratiques, quelque phrase bien précieuse sur les albums des femmes à la mode. Scaliger ayant dit que les armes de sa famille , auxquelles Henri VII et Louis de Bavière avaient autrefois ajouté l'aigle, étaient, à peu de chose près, les mêmes que celles de la famille impériale, Scioppius répond que si les empereurs d'Allemagne en eussent été priés, ils eussent permis peut-être aux Burdons d'orner leur écusson de la corde avec laquelle on étrangle les faussaires, et de l'échelle qui est nécessaire à cette opération ; mais ils eussent borné là leur faveur. Cependant, comme il est juste que les Burdons aient des armes, Scioppius a trouvé celles qui leur convenaient et il les leur octroyé en style qui n'est pas précisément de chancellerie. « Je veux donc, dit-il à Scaliger, que dorénavant ton écusson porte une échelle [scalarn] appuyée à une potence [furcœ], afin que bon gré mal gré tu puisses y monter commodément. Et puisque tu es déjà d'un âge voisin, dit-on, de la tombe,

(1) ScaL hypob., p. 74 et 75, au verso.

au lieu d'un casque [galea], dont l'usage, quelque vivace et batailleur que tu sois, ne te garantirait pas des atteintes de la mort, tu ajouteras un calvaire [\] (calvariam) . Sur ce calvaire reposera un corbeau [corvus), non pas tant pour qu'il atteste ta parenté avec Mathias Corvin, mais pour te rappeler qu'un jour viendra bientôt où, de même que ton aïeul alla, distu, demander jadis un asile à Corvin, tu iras aussi aux corbeaux et à la potence, châtiment dû, en vertu de la loi Comeïiacfe Falsis à tous tes mensonges (2). » Ce qui ajoutait à l'insolence de cet écusson, c'est que Scioppius, en sa qualité de comte palatin, avait en effet le droit de conférer des blasons, et il ne manque pas de le faire observer à Scaliger, colorant ainsi d'une apparence de légalité sa sanglante moquerie.

Plus loin, il lui reproche en termes ignobles d'oser se dire parent, par sa bisaïeule, de l'empereur Maximilien : « 0 comble de l'impudence 1 Où vas-tu ? Jusqu'où iras-tu? Oses-tu bien, toi qui n'es pas même un homme, mais un scarabée pilulaire, né du crottin de baudet, oses-tu bien répandre tes ordures burdoniennes sur la très-auguste maison d'Autriche et te greffer sur des empereurs et des rois (3) ? » Mais enfin, si Scaliger n'était point parent des empereurs, des rois et des princes , du moins était-il parfaitement connu d'eux : pas davantage. « Quels sont ces

(1) Lieu public où Ton exécutait et où Ton enterrait les criminels avec les instruments de leur supplice.

(2) Seal, hypob., p. 72, verso et 73, recto,

(3) JfoU,p. 104, veiw.

rois, continue Scioppius, dont tu es connu, illustrissime seigneur? De quelle espèce, combien sontils ? Est-ce Élisabeth d'Angleterre , laquelle régnait alors que tu écrivais ces belles choses? Il peut se faire qu'elle t'ait connu, sa cour étant continuellement assiégée par une foule de poètes affamés et en guenilles qui accouraient de toutes parts. Henri III, roi de France, t'a vu une fois, je pense, lorsque tu lui fis hommage de ton Manilius; mais tu aurais bien mieux aimé être connu de son trésorier, lequel ayant reçu du roi l'ordre de te compter mille écus d'or pour ton Manilius, ne se souvint pas de toi le moins du monde et ne te donna pas un rouge liard. Parlestu du roi très-chrétien aujourd'hui vivant (Henri IV)? Il n'y a pas lieu de t'en vanter. Il est si accessible à tous, et tant d'autres que toi lui sont mieux connus I Il n'en est pas de lui comme des rois de Perse, avec lesquels on ne communique que par lettres ou par ambassadeurs... Mais je me trompe, l'empereur Rodolphe te connaissait bien, lui qui ayant ouï parler de tes Cyclométriques et ayant eu la curiosité de les lire, jeta bientôt le livre, indigné qu'il fut de ton ignorance et de ton audace (1). » Cependant Scioppius feint de s'attendrir sur sa victime. Scaliger a la noble ambition d'être connu : eh bien I qu'il le soit donc I qu'il le soit du monde entier! Scioppius se fait fort d'intéresser à sa renommée jusqu'au dernier des hommes. Qu'il le soit surtout des Agennais, ses compatriotes, auxquels, de son propre aveu, le pauvre

(1) J6ttt,p. 287,vewà289.

homme est encore si inconnu, qu'il ne pourrait aller chez eux sans lettres de recommandation 1 a Oui, lui dit Scioppius, quand tu iras à Agen, je te conseille d'emporter avec toi mon livre; il te tiendra lieu de lettres, et après t'avoir intimement fait connaître aux Agennais, il te rendra encore le même service chez les Allemands, les Italiens et les Espagnols (1). »

Voilà par quels sarcasmes Scioppius justifiait le titre d'exécuteur des hautes-œuvres littéraires que lui a donné Baillet. Il semble du moins, à entendre cette longue série d'outrages, que c'est un greffier de cour criminelle qui lit, au pied de l'échafaud, un arrêt de mort, sans faire grâce au condamné d'un seul considérant.

Après avoir ainsi raillé Scaliger sur son nom et sur sa noblesse et lui avoir contesté l'un et l'autre, Scioppius l'accuse de ne pas croire en Dieu. Par là il effaçait dans Scaliger le dernier signe par lequel l'homme se distingue de la brute, et il le renvoyait à la brute réclamer ses titres de consanguinité. Scaliger, dans sa lettre à Douza, dit avec beaucoup d'ef- ' fusion que Dieu avait ruiné la dynastie des Scaligers, parce qu'il s'était rencontré dans cette «famille un fratricide. « Tu commences, s'écrie Scioppius, à jouer la tragédie ; insensiblement tu t'élèves du brodequin de Thalie au cothurne de Melpomène, et disputes de la justice de Dieu et de sa divine providence, à faire honte au jurisconsulte Saraina. 0 Dieu immortel! Joseph Scaliger a souci de ta justice I ta

(1) Ibid., p. 293, versa.

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puissance le fait trembler ! De cette bouche est parti le mot de Providence divine 1 Ne pensez-vous pas ouïr, ô lecteurs, la voix des anciens Pères de l'Église, desCyprien, par exemple, ou des Jérôme? Admirez donc, ministres et prédicants de Genève, admirez l'homme religieux et juste ! veuillez l'avertir, comme il sied à de bons prédicants, que la foi même a des bornes, et qu'il faut craindre d'être superstitieux à la manière des papistes. Renvoyez-le à Pétrone, ses délices ; il fait, vous le savez, plus de cas d'un seul vers de ce poète que de toute la Bible (1). » Et plus loin : « Ton père, dis-tu , avait horreur des •menteurs et des athées : certes, en cela il est louable. D'où vient donc qu'en cherchant quel est aujourd'hui en Europe le dictateur du mensonge et de l'athéisme, on ne trouve personne en état de te disputer cet honneur? (2) » Et encore : « Tu signales aux bons les périls de l'inquisition : qu'appelles-tu les bons? ceux qui te ressemblent , c'est-à-dire, les athées comme toi, les hérétiques comme toi, les amants comme toi des sciences proscrites? Ah! si l'inquisition vous tenait tous tant que vous êtes, quelle occasion pour moi de te dire ton fait, sans intermédiaire et sans truchement ! Mais non, tu ne pourrais pas seulement supporter ma vue. Reste donc chez tesBataves ; aussi bien, n'est-il pas nécessaire qu'on t'y exhorte? Tu as de trop bonnes raisons de n'en pas sortir ; tu y es bien résolu, et je loue ton dessein » (3).

(1) Ibid., p. 127, recto et verso.

(2) Ibid., p. 185, verso,

(3) J&tU, p. 245, recto, . .

JOSEPH SCALTGER. 281

Rien n'était alors plus commun que l'accusation d'athéisme contre les savants de la religion réformée. Les jésuites l'avaient, on peut dire, inventée et mise à la mode, comme ils inventèrent et mirent plus tard à la mode celle de jansénisme. Elles furent toutes deux leurs armes favorites, et les effets, depuis François I er jusqu'à Louis XIV, furent quelquefois terribles. Plus que tout autre, Scaliger et Casaubon en sentirent la pointe. Mais Henri IV régnait, et les jésuites n'étaient pas alors en mesure de pousser audelà.

En ce qui touche Scaliger, jamais ni dans ses écrits, ni par ses paroles, il n'avait seulement fait soupçonner qu'il ne crût pas en Dieu. Loin de là, pour un homme si orgueilleux, si mal payé de ses peines à donner un corps à ses chimères de prince, si prévenu contre la fortune et par conséquent si exposé aux tentations du doute, il s'humiliait devant Dieu avec l'abandon et la simplicité d'un enfant, jusque-là qu'il oubliait de lui demander quartier pour ses tribulations présentes, et ne songeait qu'à lui rendre grâce des biens qu'il en avait reçus. Comme Antée, luttant avec Hercule, retrouvait sa vigueur chaque fois qitil avait touché la terre, de même Scaliger, aux prises avec ses ennemis, retrempait la sienne dans ses aspirations vers Dieu. Scioppius ment donc en l'accusant d'athéisme. Mais le regret qu'il exprime de ne pas voir Scaliger entre les mains du Saint-Office, de ce tribunal de sang, dont lui, Scioppius, se faisait le pourvoyeur et l'espion , déshonore sa vengeance et trahit sa lâcheté. Après cela, il ose

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encore se vanter d'avoir le premier ouvert la fenêtre à ce genre de polémique, et discuté de cette belle façon-là les titres de toutes les célébrités littéraires. Il se flatte même qu'on lui saura gré d'avoir donné l'exemple, et prédit qu'il aura plus d'un imitateur (1). Sa prophétie s'accomplit, mais principalement à ses dépens; car l'infamie de sa famille et la sienne propre fussent restées peut-être le secret de quelques personnes, s'il n'eût débité contre Scaliger ces horribles mensonges, dont le moins comme le plus invraisemblable devint une vérité dès qu'il fut tourné contre Scioppius.

Mais peut-être qu'après cette imputation d'athéisme, Scioppius va laisser son ennemi en repos. Ne lui faites pas l'injure de le croire. Scioppius déclare en outre Scaliger atteint et convaincu d'immoralité. Ces deux vices, selon lui, sontcorrélatifs et les mauvaises mœurs filles de l'irréligion. Il est vrai que les notes de Scaliger sur les Priapées et autres poésies delà même famille, ses traductions en grec des pièces les plus libres de Catulle, ses poésies originales même, telles que la satire contre un certain Moncaud, poète bordelais (2), s'accordent difficilement avec cette pureté de mœurs dont il se prévaut à juste titre : mais quand il ne serait pas démontré, et par les raisons que j'en ai données précédemment, et par une foule de témoignages épars dans les livres de ses contemporains, que Scaliger était de mœurs irréprochables, quand

(1) M<L t ep. iU%

(2) scalig., Opwcul., p. 337; de Francfort, 1612,

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on voudrait qu'il répondit seul du fâcheux goût de son siècle pour l'érudition graveleuse, était-ce bien à Scioppius de le censurer, à Scioppius, l'auteur d'un commentaire sur les Priapées, qui le dispute aux turpitudes de l'Arétinî D'ailleurs, Scioppius montre assez qu'il ment, par le sans-façon cavalier avec lequel il se dispense de donner des preuves. Il procède par allusions et par insinuation. Tantôt il soupçonne Scaliger de partager certaines doctrines de Luther, touchant la chasteté, qui sont plus bouffonnes qu'obscènes; tantôt, il lui rappelle sa liaison avec Bèze, et laisse entendre qu'elle était fondée sur une communauté de goût pour un genre de débauche qui ne s'avoue ni ne se nomme. Enfin, il l'estime aussi mal venu à vanter sa continence et cette verte vieillesse qui en était le fruit, que Catilina à se targuer du même mérite, lui dont les passe-temps amoureux étaient des crimes (1). Mais telle est dans tous les temps, la faveur avec laquelle nous accueillons la calomnie, qu'on dirait que nous nous sentons déchargés nous-mêmes des faiblesses qui l'ont attirée sur autrui, et que nous y croyons d'autant plus qu'elle nous semble avoir de plus redoutables effets. Parce que Scioppius diffamait, calomniait Scaliger et se faisait l'écho de toutes les haines accumulées depuis trente ans contre lui, chacun se sentit rassuré sur soi-même, et passant sur le caractère suspect du dénonciateur, crut Scioppius sans examen. Et voilà pourquoi les écrivains satiriques, comptant sur cette aveugle cré-

(i) Scalig. hijpob., p. 17 à 22, 281 à 287.

dulité, s'inquiètent si peu de donner de la vraisemblance à leurs calomnies. Scaliger en est une triste preuve. Quoi qu'il fit pour se justifier, quoi qu'il pût dire à son tour de l'abjection de son ennemi, il ne put empêcher que le pamphet de Scioppius n'eût un grand succès et que vingt autres ne l'appuyassent à l'instant.