CHAPITRE VI

Querelles du protestantisme en Hollande. — Lipse médiateur. -^ 'J'railc de la Constance. ■ — Traité de la Consolation. — Lipse publie ses Lettres. — Les Politiques.

Personne n'ignorait , quoiqu'on n'en parlât plus, qu'à léna, dans son oraison funèbre en l'honneur du duc de Saxe-Weimar, pièce que, nonobstant ses démentis, on s'obstinait à lui attribuer, personne n'ignorait que dans un discours sur le Double accord des lettres et de la Religion^ (|u'il désavouait également et dont Melcliior Goldast eut la charité de se reconnaître l'auteur, Lipse s'était élevé avec une extrême violence contre la papauté ; qu'il y disait entre autres que « la dynastie saxonne avait été miraculeusement donnée à l'Eglise pour exterminer les ennemis de Dieu , anéantir la superstition et saper le papisme » et plusieurs énormités de la môme nature; qu'en finissant il priait Dieu « d'affermir l'Eglise et l'Université saxonnes, et d'éloigner de ses autels, de priver de la vie et de la destinée connnunes à tous, les Espagnols, ennemis conjurés de l' l'évangile (1). » Mais ce qu'on ne savait pas encore, c'est qu'en écrivant, en prononçant en public de si belles choses, il

(1) Durni., Syllog., t. i, ep, 158, à la note.

n'en pensait pas un mot, qu'il était papiste dans l'àme et toujours attaché de cœur à la religion catholique, quelque apparence qu'il oftVît du contraire (1). Confiant donc dans cette apparence, et rendant hommage à son esprit de paix et de conciliation , les États de Hollande, de concert avec les nuigistrats de Leyde , le chargèrent de rétahlir la concorde parmi les ministres luthériens de Leyde, profondément divisés sur plusieurs points de discipline. Lipse s'acquitta une première fois de cette mission, en I08O, et avec succès (2) ; juais la guerre s'étant ravivée en I08I , l'intervention de Lipse ne suiïit plus pour rétouifer ; il fallut recourir au prince d'Orange. Ce fait se rattache à un épisode asssez intéressant de l'histoire de l'établissement du protestantisme en Hollande , pour que le lecteur me permette de m'y arrêter un moment.

La persécution dirigée par Philippe II contre les protestants des |)rovinces belges , avait forcé une foule de ces malheureux à s'expatrier. La plupart de ceux qui habitaient la Flandre et les provinces wallonnes s'étaient réfugiés à Leyde, y réclamant à l'envi la nourriture spirituelle. On manquait alors de théologiens, par suite de la suppression récente du culte catholique; on en cherchait partout, mais partout on éprouvait des refus. Les magistrats de Leyde offrirent en vain à des Allemands, puis à des Anglais

(1) Ad Gennaiu, ep. 68.

('2) And. Alciati frarfdlus conlrà vilain moiiastic. , suivi de SijUoij. cpisloUu; viror, cUirissiinur., p. 5-8, ep. 16, (Nie. Dalius à Th. Canlérus).

la diarge de professer la théologie à runiversité de cette ville ; il leur fallut, malgré qu'ils répugnassent à appeler des Français, recevoir enfin un théologien (le cette nation. Leur choix tomha sur Lanihert l)aneau, alors ministre et professeur de théologie à Genève. Daneau vint à Leyde. C'était un savant homme et un calviniste zélé. Son enseignement fit du hruit ; on y accourait de toutes parts. Enhardi par ce déhut, ouhliant déjà que la défiance dont les professeurs français avaient été rohjet n'était (ju'assoupie, ou peut-être pensant lutter contre elle avec avantage, Daneau l'ésolut d'introduire à Leyde la discipline de l'Église de Genève. Les partis que Lipse était parvenu à apaiser une première fois s'échauffèrent de nouveau; on se haltit à coups de pamphlets, en attendant mieux si le cas échéait. Un de ces écrits, scandaleusement diffamatoire, fut puhlié contre Gaspard Coolhas et Hackius, pasteurs helges d'un esprit modéré et fort éloignés de cette discipline dont le nouveau professeur se déclarait l'apôtre. Les magistrats sonnnèrent le sénat académique de rechercher les auteurs de ces lihelles et d'informer contre eux. Les curateurs de Horn et Smit (Vulcanius) furent chargés de ce soin. Daneau requit effrontément des magistrats la suppression de ce qui avait été l'occasion du lihelle , en d'autres termes , l'expulsion de Gaspard Coolhas; sans quoi, ajoutait-il, il se démettiait liii-mème de ses fonctions, ne voulant pas rester là où ce (ju'il édifiait un autre le renversait. On transigea. Daneau ohtint (|ue les recherches seraient suspendues, et le sénat académique rendit un décret qui

prohibait à ravenir la publicaliou de libelles de cette sorte. Le coupable, du reste, était connu des magistrats. C'était Hugues Donel, de Châlons, qui, après avoir échappé au massacre de la Saint-Barthélémy, séjourné à Genève et enseigné quelque temps à Heilderberg, professait alors le droit à Leyde, et se formait au rôle de conspirateur politique, ainsi qu'on le verra plus loin, par celui de pamphlétaire anonyme et de perturbateur de la foi religieuse.

Les choses en étaient là, lorsqu'en 1582 , dix étudiants dénoncent au consistoire un certain Brakelius comme suspect, à leurs yeux, de partager l'hérésie de Gaspard Coolhas. Les magistrats s'indignent. Ils déclarent au sénat que ces ridicules débats ne tendent qu'à perpétuer les troubles et demandent qu'on sévisse contre les accusateurs. Le sénat académicjue défère la cause aux membres du consistoire. Les étudiants persistent dans leur accusation : Daneau les appuie, conjointement avec Donel, dont le plaidoyer, écrit en latin, est interprété en allemand par Lipse même. Les magistrats protestent ; ils jurenl que, s'ils ont résisté à l'inquisition espagnole, ils résisteront de même à la discipline genevoise. Daneau proteste à son tour et dit (ju'il ne veut plus demeurer dans un pays où cette discipline , d'accord avec la Parole de Dieu, non-seulement n'est pas admise, mais encore est assimilée à l'inquisition espagnole. Le 28 février, il demande son congé. Le sénat académique se déclare incompétent ; mais il croit devoir informer le prince d'Orange de cette décision, comme aussi de la démission de Daneau. Or, le

prince favorisait celui-ci, pensant devoir au moins ce témoignage de reconnaissance aux calvinistes qui l'avaient énergiquement secondé dans sa révolte. 11 écrit donc aux magistrats de Levde et les exhorte à retenir Daneau. Les magistrats répondent que cela regarde seulement les curateurs , que pour eux ils n'ont à s'occuper que du repos de la ville. Le prince s'adresse au sénat académi(|ue , lequel obtient de Daneau qu'il ajourne au moins son départ. Daneau attend jusqu'en mai. Il part alors, s'arrête quelque temps à Gand, où il essaie vainement de former une nouvelle académie , et va mourir à Orthez, chez la reine de Navarre, en io9() (I).

Durant tous ces débats, que faisait Lipse? Il mandait à ses amis les difficultés, les incertitudes de sa position et le courage surhumain qu'il lui fallait pour s'y maintenir ; que son esprit lui conseillait une chose, son intérêt une autre; qu'il était toujours simple , un avec ses amis, mais que chez les étrangers, il était comme Ulysse (2) ; qu'il voyait bien pourtant qu'au lieu de séjourner dans ce pays, il serait peutêtre obligé d'en sortir, tant il lui importait de ne pas vivre sous une discipline trop étroite avec un chef trop sévère (c'est sans doute Daneau qu'il veut dire) (3) ; mais qu'il abandonnera tout plutôt que de s'abandonner soi-même, et que, malgré les soupçons qui, dans ce siècle, atteignent les plus innocents, il opérera sa délivrance sans mériter les reproches des

(1) Burm., SijUog., t. i, cp. 83, à la note.

(2) Ep. Mise. Il , ep. 9.

(3) Burm., Syllog., t. i, ep. 7.

honnêtes gens (Ij; ({ue jusque-là il ne se nu-lera point des affaires de religion, ne voulant pas se brûler à cet incendie ([ui gagnait tout le inonde (2) ; qu'il se repentait déjà d'avoir introduit dans ses Antiquœ Lectiones quelque chose d'un peu léger relatif à cette matière, et qu'il s'engage à être plus eirconsj)ect à l'avenir (3). Telles étaient les résolutions qu'il prenait alors, vse croyant , comme on le voit , assez certain de les maintenir pour les connnuniquer à ses amis. Mais tout cela n'était qu'un jeu. Car, alors nuMue (|u'il remplissait sa correspondance de protestations de cette nature, il était nonnné un des huit commissaires chargés par les états de Hollande de rédigei' un projet de constitution suivant lequel la discipline ecclésiasticjue serait réglée et les troubles d(î r l'église apaisés. Lij)S(; acceptait cette charge le IG avril 1582, et, le 12 mai, il faisait au sénat académique un rapport qui, coïncidant avec le départ de Daneau, contribua au rétablissement de la paix. « Certes , c'était là , dit Burmann , un merveilleux spectacle, une mission digne de Lipse, le(juel, pendant (ju'il adhérait de cœur aux dogmes de Home et déjà pensait à quitter Leyde, siégeait chez les nôtres parmi les arbitres de la discipline ecclésiastique (4)! » Il n'est pas de raison, en effet, qui puisse expliquer une contradiction aussi flagrante, et malgré tout l'espi'it (jue Lij)se a dépensé depuis pour se justifier,

iX) Id. ibid., ep. 61.

(2) Id. ibid., 96. . -

(3) Id. ibid.,6i. . . . \ {U) Id. ibid., ep. 16, ixld noie. ..

ses ingénieux paradoxes n<' prévalent pas eontre les faits, et le parti (ju'il prit dix ans après de se repentir et d'ahjiu'er solennellement en est hien la preuve.

Ce que j'admire en Lipse, c'est (ju'au milieu des tracas les plus préjudiciables aux travaux de l'esprit, il ait toujours eu assez d'cmpiie sur le sien, j)our le maintenir , du moins en apparence, dans un état de sérénité parfaite, et qu'il en ait obtenu des fruits, lesquels, semblables à ces plantes aquatiques dont la croissance n'est point troublée par l'agitation des vagues, se développaient et arrivaient à leur maturité, en dépit des orages qui traversaient leur exécution. Un seul passage, je devrais dire une seule phrase de ses Politiques foit exception à cette règle, ainsi (jue les deux derniers ouvrages qu'il écrivit. Mais comme ces ouvrages lui furent en quelque sorte conunandés, et (ju'il les entreprit par oidre et sous la pression des jésuites, il n'y a pas lieu de s'étonner s'il y diffère tant de soi-même, puisqu'il les écrivit en quelque sorte sous la dictée d'aulrui.

Cette même année donc, il publia ses Saturnalia, œuvre agréable, toute remplie d'excellente érudition, sulKisante pour calmer sa démangeaison d'écrire et propre , sinon à augmenter sa renonunée, du moins à ne pas l'endommager. Otto Venins, son ami, en peignit les figures. C'est un dialogue où Lipse achève le travail ébauché par Panvinius, intitulé De ludis Circeiisihiis, et où il est traité savamment des cond)ats de gladiateurs. Lipse conq)léta cet ouvrage par un second qui en était la suite nécessaire, <'t qui a polir litre De AmpkUkealro; voulant déci'ire le

62 JDSTE LIPSE,

théâtre de ces combats, après en avoir peint les hé' ros. L'année suivante, il donna au public son traité De Constantiâ^ et une réimpression de son Tacite.

Le traité de la Constance a toujours été son œuvre la plus chère, et a partagé cet honneur avec ses Politiques. L'un et l'autre, selon lui, dureraient, peutêtre, aussi longtemps que les lettres latines (1). S'il entend par le mot durer (et, à dire vrai, je ne le pense pas) survivre à tous les accidents qui peuvent atteindre dans son existence matérielle un livre quelconque, surtout quand ce livre est d'un format imposant connue les œuvres complètes de notre auteur, Lipse a raison ; si, au contraire, il entend par-là vivre dans la mémoire des hommes, charmer leur esprit et obtenir enfin tous les privilèges qui sont le lot des œuvres de génie, je ne suis pas de cet avis, et je trouve très-sage le doute qu'il exprime à cet égard par le mot peut-être, bien que ce mot ait tout l'air de n'avoir été mis là qu'à contre-cœur. Le second de ces ouvrages a pourtant sur l'autre un avantage, relui d'être un peu plus ennuyeux. Mais il n'est pas encore le moment d'en parler.

Lipse composa le traité de la Constance pour se détourner de la contemplation des maux qui aflligeaient sa patrie (^), et principalement pour donner un démenti au préjugé de son siècle, lequel était qu'on sacrifiait exclusivement aux belles-lettres les études philosophiques (3). Il pensait donc faire du

(1) Ep. Mise. IV, ep. 8/1.

(2) De Constantiâ. Ad lectorem. Ep, Mise. I, ep. 35.

(3) Ep. Mise. I, ep. lO/j.

nouveau et il s'en réjouissait. Mais à peine a-t-il publié, (|uo les scrupules lui arrivent en foule. « J'ai voulu, dit-il, adapter la philosophie ancienne à la vérité chrétienne; mais pendant cjue j'étais tout entier à ce travail , il pourrait bien ni'ètre échappé quelque chose qui sentît l'une plus que l'autre (I). » Les criti({ues de ses amis achèvent de le troubler. Au lieu de l'idée dont il se ber(,'ait tout-à-l'heure, d'avoir relevé les autels de la philosophie, il craint, tantôt de n'avoir pas atteint son but, tantôt de l'avoir dépassé. Il sent que dans un siècle où la théologie a encore le pas sur toutes les sciences, et en particu^lier sur celles qui regardent la morale, il y a peutêtre eu de sa part quelque imprudence à relever l'étendard de la philosophie païenne, et à négliger de fortifier ses innocentes spéculations d'arguments ou d'exemples tirés des livres saints ; il proteste alors que la philosophie ancienne, loin d'être pour lui le dernier terme de la sagesse, n'est qu'une des branches du chemin qui y aboutit, que le salut de l'homme n'est certes pas son affaire, mais qu'elle nous rend plus doux, plus facile même l'accomplissement de cette grande œuvre, et que ce conseil de saint Augustin est toujours bon à suivre, à savoir qu'il faut aller aux provisions dans les magasins des philosophes et appliquer à notre usage les biens enlevés à ces injustes possesseurs. Il ne corrigera donc pas à présent son ouvrage (sa tendresse paternelle est encore trop vive), mais il promet de le cor-

(1) Ilnd., ep. 97 et 99.

64 JUSTE LTPSE.

riger (1), et qui sait? de mettre d'accord Sénèqiie et les stoïciens, avec la Bible et l'Evangile.

Une suite de lieux-coninunis, dépouilles plus ou moins opimes de Sénèque, d'Epictète, quelquefois, mais rarement, de Cicéron ; des paradoxes adoucis des stoïciens ; des considérations sur l'amour qu'on doit à sa patrie, fondées sur un déplorable égoïsme, et(jui, si elles étaient prises au sérieux, deviendraient dans tous les teuq)s et cliez tous les peuples la ruine des états (2) ; des définitions vulgaires de la Providence, de la justice, du libre arbitre; des raisonnements sur la fatalité ou le destin ressassés par les scolasti(|ues ; le tout déduit avec métbode et clarté, nonobstant cette forme elliptique si cbèreà notre auteur, mais avec laquelle on linit par se familiariser, voilà en deux mots en quoi consiste le traité de la Constance. Cela ne valait pas la peine qu'on en fit tant de bruit, et peut-être qu'on le rendît accessible à un plus grand nond)rede lecteurs, en le traduisant deux fois en allemand 3).

Vers ce même temps, il parut en Italie un petit livre qui mit en émoi tous les savants. On avait, disait-on , retrouvé le traité de Cicéron, De Consolatione, et on le publiait. Joachim Camérarius en écrivit à Lipse (4) ; il lui envoya aussi le traité en question, en lui dénonçant Sigonius connue l'auteur

(1) Ibid., ep. 97. — Voyez aussi Marquardi Gudii et doctor. viror. ad eiim epist. , curante Bunnunno, in-/i°, 171/i, p. 197, ep.

(2) De Constant. I, c. 8.

(3) Burm., SijUog., t. I, ep, 177, 178 et suiv. (a) Ep. Mise, I. ep. 75.

JUSTE LTPSE. 65

(lo {'etle prL'tondiio décoiivcrlc. Malgré le divorco qu'il avait t'ait depuis longteuips avec Cicéron, et peut-être à cause de cela uièine, I.ipse tint à honneur de prouver que, dans une circonstance où il s'agissait soi-disant d'une restitution faite au ^rand orateur, sa sagacité ne saurait être mise en défaut. Il s'associa donc aux clameurs qui s'élevèrent de toutes parts contre l'auteur de cette supercherie ; il renchérit même sur elles j)ar l'amertume et l'impétuosité de ses attaques (1) ; il se tit enfin l'avocat de Cicéron avec ce zèle ardent et suspect qui se rencontrerait dans un traître, si ce traître, rentré en grâce auprès des siens, demandait, pour faire oublier sa désertion, à marcher le premier à l'ennemi. « Dans le tait, dit Hallam , la Consolation, comme beaucoup d'autres imitations des œuvres philosophi(|ues de Cicéron, reproduit les défauts de l'original, sa verbosité, son manque de profondeur; mais le style en est coulant et gracieux... Au moins est-il constant que peu d'écrivains eussent été capables de porter l'illusion aussi loin (jue le fit Sigonius (2). » En effet, beaucoup d'Italiens s'y trompèrent, entre autres Tiraboschi. Mais les objections sinmltanées de Riccoboni et de Lipse, fortifiées plus tard de quelques lettres inédites de Sigonius , dans lesquelles celui-ci avoue la fiaude, ne laissèrent bientôt plus de doute à personne. Dix ans après , Lipse regrettait la chaleur

(1) Ibid.y ep. 66. E;;. ad Plantiniim, à la fin du traité De ConsO' latione.

(2) Ilallam, ouvrage du', t. n , c. 1 , p. Zh.

qu'il avait déployée dans c<'llo oscarmoucho pbilolotçique, et, comme d'habiludc, il en rejetait lu i'aule sur les importunités de ses amis (1) ; ce qui n'est ni généreux, ni vrai. Mais déjà Lipse ne pouvait plus J)allier ses contradictions qu'en faisant litière, s'il est permis de s'exprimer ainsi, de son libre arbitre.

La nouvelle qu'un éditeur olïieieux avait publié en France quelques-unes de ses lettres (â), le détermina à en donner lui-même une édition. Longœil, Sadolet, Bembo avaient publié les leurs, ainsi que Politien, unique, selon lui, dans ce geni-e, et avec lequel il n'était pas facile de se mettre en parallèle. Tout l'engageait à suivre leur exemple; il n'eut garde de s'en abstenir. Seulement, il n'entend pas être confondu avec les Italiens, ses contemporains, (|ui affectaient la même ambition, et dont les lettres étaient froides, languissantes, dépourvues de sel et pas même latines (3). Toutefois, il n'était pas sans s'effrayer de l'effet qu'allait produire cette publication. A quoi ne trouvera-t-on pas à redire? Au style d'abord, où l'on cbercberait vainement les délicatesses puériles d'un Cicéron, qui est serré, concis, trop concis peut-être, mais qui rend néanmoins tout ce qu'il veut dire (4) ; ensuite, à sa francbise et à son laisser-aller, qui vont lui susciter l'envie et la haine, qui, après tout, sont naturels quand on écrit à des amis, mais dont aussi bien il peut adoucir la

(1) AdItaL, ep. 14.

(2) AdBelg. III, ep. 68; Burm., Syllog., t. i, ep. bk.

(3) Ep. Mise. I, ep. 28.

(/i) Ibid., ep. 13. . ^ •, •

JUSTE Lipsr. 6Î

rudesse par des eorrectioiis ou par des eoupures (1). Enhardi par cette dernière réflexion, il publie successivement une, deux, trois, quatre, cinq centuries. À la seconde, il est arrêté tout-à-coup, par une atta(|ue à brùle-pourpoint d'un certain Domann ou Donuuinus, qui prétend que Lipse a insulté les Allemands dans quatre de ses lettres, et qu'il a mérité la croix. A une botte aussi brutale, Lipse perdit les étriers et tomba, c'est-à-dire qu'il supprima les quatre lettres. On le savait d'humeur poltronne; ses ennemis en abusaient, et il semble que l'humilité de son caractère dût les venger de la supériorité de son esprit. Qu'avait-il fait cependant? Ce qu'Erasme avait dit des auberges d'Allemaoïne et Clénard de celles d'Espagne, il l'avait dit à son tour des auberges de Westphalie, c'est-à-dire qu'il s'était permis quelques plaisanteries sur le goût un peu trop vif des Westphaliens pour la bouteille, et en général sur la grossièreté de leurs manières et leur manque de savoir-vivre (2). Les sarcasmes de Lipse portèrent d'autant plus loin qu'ils visaient effectivement plus juste, la Westphalie ayant alors en Allemagne la même réputation que jadis la Béotie en Grèce, et étant en un mot, pour emprunter la définition de Voltaire, le pays de la stupidité (3).

Cet événement le rendit plus circonspect. D'ailleurs, plus il accumulait les inconséquences, plus il était nécessaire qu'il s'en justifiât. Or, sa corres-

(1) Jbid., ep. 96.

C2) Ihid.,\i, ep. 98.

(3) Essai sur lesinwnrs, c. 132. " ' •' '•-'

pondance, en dépit de la cii'eonspection qu'il s'efforce d'y observer, se ressentant des lieux où il avait vécu, des crises par lesquelles il avait passé, de l'esprit même des personnes à qui il écrivait, en y eonformant le sien, un recueil non-expurgé de ses lettres eût donné l'idée la plus triste de son caractère, sans témoigner davantage en faveur de son talent. 11 fit donc un choix, tant des lettres qu'on lui avait écrites que des siennes propres dont il avait des copies ou qu'on lui avait restituées ; il en modifia, corrigea ou falsifia quelques-unes et en anéantit un très-grand nombre (I). C'est pourquoi les huit centuries de lettres publiées de son vivant sont si pauvres de détails sur les circonstances les plus délicates de sa vie, qu'elles laissent voir un parti bien arrêté de les tenir ensevelies dans un éternel silence. Mais, ou il ne garda pas les copies de toutes ses lettres (car je maintiens qu'il prenait cette précaution, quoiqu'il s'en défende), ou on ne les lui restitua pas toutes. Quelques-uns de ses cori'espondants qui avaient un intérêt quelconque à le démasquer et qui, par égard pour sa faiblesse ou par considération pour son talent, ne voulaient pas divulguer avant sa mort les lettres qu'ils avaient reçues de lui, se dispensèrent de les restituer, sous prétexte qu'ils tenaient à honneur de conserver des reliques d'un si grand homme, et conservèrent précieusement ces lettres jusqu'au moment où leur publication ne troublerait plus son repos. Ce moment venu, Zulicheim

(1) Burm., Syllog.t t. i, ep. /i/t, à la note.

se les prooina, on ne sait par qnel moyen, et en fit une oolleetion (jui remplit trois volumes. Les curateurs de l'université et les consuls de Leyde achetèrent ces manuscrits à la vente du Jiiobilier de Zulicheim, et les déposèrent dans la bibliothèque publique d'où le zélé Burniann les exhuma pour les mettre au jour (1). Ces lettres, ainsi que deux autres centuries trouvées dans les papiers de Lipse, et dont il avait vainement ordonné la destruction, ont un intérêt particulier que n'ont pas toutes les autres qui sont sorties de sa plume féconde; d'abord, parce qu'elles indiquent avec plus de clarté les faits qu'il voulait pi'incipalement soustraire à la connaissance du public, ensuite, parce qu'elles sont la peinture la plusvi'aie des irrégularités de son caractère. Aussi, est-ce sous ce double rapport seulement qu'elles offrent cet intérêt dont je parle, et à cet égard, elles sont une soui'ce de renseignements précieux pour connaître Lipse à tond et pour le bien juger. Mais l'impression qu'on en reçoit n'en est pas moins triste. Soit qu'il y parle de sa mauvaise santé, soit qu'il y parle de ses ennemis, soit enfin qu'il y fasse allusion à ses égarements ou qu'il y témoigne de son repentir, c'est touj(turs d'un ton si lamentable, si dépourvu de force et d'élévation, si humble et si monotone, qu'il est difficile de le lire longtemps sans éprouver je ne sais ((uelle pilié (|ui touche au dégoût. Ce (jui ajoiile à réuergie de cette sensation, est le souvenir de la sensation bien différente dont

(1) Id., ibid.^ U 1, préface,

on est afï'eclô à la lecture de ses autres lettres. Là, s'il nous étourdit encore de ses plaintes sur ses infirmités corporelles, il nous charme par mille autres endroits, il nous entraîne par sa verve, il nous éblouit par son esprit, il nous attendrit par sa piété, il nous étonne par sa science, il nous pénètre de sa douceur, de sa bonté naturelle. Les détails qu'il donne sur ses goûts, son intérieur, ses études, ses plaisirs, les élans de son amitié, les répressions et les réactions de son amour-propre, les alternatives d'espoir et de découragement auxquelles il est en proie chaque fois qu'il publie quelque chose, les jugements qu'il porte sur les œuvres et les érudits de son temps, tout cela, relevé par un style élégant, coloré, vif et où le bon sens le dispute à l'espril, intéresse, attache, émeut le lecteur, alors plein de respecl pour sa personne, et d'indulgence sinon de synqjathie pour ses faiblesses mêmes. Ce serait trop peu dire que la plupart de ces lettres m'ont fait seulement plaisir, elles m'ont captivé au plus haut degré.

Lipse publia ensuite quelques notes sur Yalère- Maxime, Sénèque le tragique et Velléius Paterculus. A ces notes succéda une Dissertation sur la bonne manière de prononcer le latin, si pertinemment développée, qu'au rapport d'Aubert Le Mire, Priscien lui-même n'y eût pas trouvé un mot à ajouter ni à condamner (1). Ce jugement pourrait donner lieu à quelques objections, mais le sujet n'en vaut pas la peine. Enfin parurent les Politiques.

Si le retentissement qui suit la publication d'un (l) Aub. Mil'., Vil. Lips,

livre en démontiait rcxtelleiice , los Poli(i(jues do Lipse neseraienl pas seulement le meilleur de ses ouvrages , mais dépasseraient de bien loin tout ce qui sortit de dessous la presse avant comme après leur apparition. Il y travaillait dès 1583. « Je prépare des Politiques, disait-il alors, quelque chose de plus grand que ce j'ai l'ait jusqu'ici (1). » (^est une compilaticm d'Aristote, de Tacite, de Cicéron et d'autres écrivains de l'antiquité, des sentences tirées de leurs livres et liées entre elles par des conjonctions copulatives, disjonctives ou adversatives, que Lipse y a introduites pour faciliter les transitions, et qui sont comme les soudures des différentes pièces de cette singulière marqueterie. Cet écrit avait la prétention d'éclairer les rois et les princes sur la manière de gouverner, connue le traité de la Constance avait pour but d'enseigner aux sujets l'obéissance et la résignation. Il est vraisemblable qu'il n'eût pas mènie eu la vogue du traité de la Constance, lequel avait au moins le mérite d'être une œuvre originale, ou bien qu'il ne fût jamais allé au-delà, sans un certain chapitre troisième du livre IV qui trouva des contradicteurs virulents , et dont Lipse aggrava la portée en le faisant suivre, deux ans après , d'une défense assez maladroite.

Il tint longtemps sur le métier cette compilation laborieuse. La partie la plus inoffensive était sous presse au commencement de 1588, mais il dilïei'ait de livrer le reste à rinq)ression sous [)rétexte, écrivait-il à Mon-

(1) Ep, Mise, I, ep. 1)1.

taigne, que les temps n'étaient pas favorables; que s'il ne craignait pas les dangers fortuits , il ne les provoquait pas non plus témérairement, et qu'il savait que, dans un siècle où la raison calme le cédait à la passion, les meilleurs conseils avaient des inconvénients (I). Souvent encore il semble entendre venir la tempête [i] ; mais la vanité triompbe de sa prudence, et au mois de juillet de la même année le livre com])lct est publié.

Il était dillicile (jue , depuis un an ou deux surtout , la conduite tortueuse de Lipse n'eût pas fait naître parmi ses collègues ou parmi quelques citoyens clairvoyants des doutes sur sa sincérité. Beaucoup de gens du moins le soupçonnaient forteuieul d'avoir trenq)é dans la conspiration ourdie en 1587 par une poignée de factieux , et d'avoir favorisé en secret Hugues Doncl ou Doneau et Sarravia , deux des principaux meneurs de cette conspiration. Le but des conjurés était de s'emparer des magistrats de Levde et de livrer le pouvoir et la ville à Leicestei-, qu Llisabetli, à la deuumde des Ktats de Hollande, avait envoyé avec quelques troupes pour appuyer les Provinces-Unies dans leur révolte contre Philippe II. Ils attendaient pour agir que Leicester eût fait lever le siège du fort L'Ecluse et qu'il marchât vers la ville. Mais le favori d'Elisabeth échoua dans cette entreprise; ses procédés perfides envers les Etats augmentèrent contre lui le mécontentement public ;

(1) JbUL, II, ep. Zil.

(2) Ibid., ep. 50, 52. . ^ • l' ;■ «J^'^f- -Ùi (-^J-

Kiisaholh le rappcln aupirs d'elle; le coiiijilot dont il était ràine et le clicf avorta. Hugues Donel, que les magistrats de Leyde persistaient à eroire l'auteur (les pauij)hlets dont j'ai parlé plus haut, dut à eette conviction des niaaistrats le bonheur d'être chassé quehjue temps avant l'avortement de la conspiralion. Pour Sarravia, il était encore à Leyde lors de cet événement, et il n'échappa à la potence que par une tuile précipitée. IMusieurs complices de ces tous furent moins heureux : ils lurent saisis, jugés et pendus. Les magistrats n'informèrent point contre Lipse, probablement parce (ju'ils ne le soupçonnèrent pas , (jue très-certainenumt il ne s'était point élevé de témoignages contre lui , ce maître fourbe, comme dit insoleunuent Burmann , ne s'ouvrant jamais en paroles (1), et ne s'exprimant dans ses lettres qu'à la manière des oracles ; qu'enlin de simples conjectures , formées peut - être par ses ennemis personnels , n'autorisaient pas à accuser un homme connu de tous par son amour pour la paix, et (pi'on se félicitait encore d'avoir chargé naguère de la rétablir, lorsqu'elle était troublée. Ainsi, dans la pensée des nuigistrats, la contiauce ({u'on avait en Lipse n'avait point encore reçu d'atteinte. Il y a plus : bien qu'il eût déjà, en 1586, conçu le projet de s'évader, mais qu'arrivé à Oldenbourg, il eût été forcé de rebrousser vers Leyde, de peur de tomber entre les mains des partis (jui tenaient la campagne, on avait paru croire (jue cette incursion

(1) Uiu'iu., SijUo(j.} l. i, ep. /i'i, à kl iiolc,

singulière n'avait été, connne il l'affirme, (ju'iin petit voyage de santé, une promenade de touriste mélancolique. Les théologiens eux-mêmes donnaient dans ce panneau, pour parler connne Bayle, et n'avaient pas hésité de choisir Lipse, seul parmi tous les professeurs de l'université, pour l'adjoindre aux ecclésiastiques qui conféraient alors des intérêts de la religion. Mais admirons ici le talent de Lipse dans l'art de feindre ! Dans le moment même où il eût été si facile aux magistrats et aux ministres de Leyde de le convaincre de mensonge, il leur impose si bien, (ju'il les force, non-seulement de croire au prétexte dont il colorait sa fuite, mais de demeurer persuadés que cette religion protestante, qu'il détestait au fond du cœur, trouverait en lui un apôtre plus fervent qu'eux-mêmes (I). Connnent après cela, songeraientils à l'inquiéter ? Il demeurait donc libre de caresser son projet de fuite, et il ne tarda pas longtemps à l'exécuter.

(1) Id. IbicL, t. I , préf.