Champlain, Oeuvres, p

EXTRAITS DE LÀ LETTRE PASTORALE DE MONSEIGNEUR CLOUTIER, ÉVÊQUE DES TROIS-RIVIÈRES

Nos Très Chers . Frères, Les 16 et 17 de ce mois, on célébrait à Québec, par de grandes fêtes, l'arrivée au pays des quatre premiers missionnaires qui vinrent, il y a trois cents ans, de l'ancienne mère patrie, la France, allumer le flambeau de la foi catholique sur les plages non civilisées du Canada. Un splendide monument, fruit de la reconnaissance publique, a été solennellement inauguré, pour redire aux générations futures cet événement dominant de notre histoire, et exalter les noms des envoyés de Dieu, les Pères Récollets Denys Jamet, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron et le Frère Pacifique Duplessis.

L'objet de cette fête. Nos Très Chers Frères, intéresse vivement tous les Canadiens-Français ; aussi croyons-nous devoir vous en indiquer brièvement le sens et la portée.

C'est un fait historique bien établi que la découverte et le développement de notre pays ont eu pour premier motif la propagation de notre sainte foi et l'extension du règne de Jésus- Christ. L'intérêt pécuniaire et mercantile n'est venu qu'en second heu, si bien que, aussi longtemps qu'on a voulu intervertir les rôles et faire passer la fortune avant la religion, rien n'a réussi.

" Nos rois, dit Lescarbot, en se mettant en mouvement pour les découvertes, ont eu une autre fin que nos voisins les Anglais et les Hollandais. Car je vois par leurs commissions qu'ils ne respirent que l'avancement de la religion chrétienne, sans aucun profit présent. "

Ce témoignage est d'autant plus valable que l'historien Lescarbot, catholique de nom, ne l'était guère de sentiments, ni de conduite.

Cartier, le découvreur, faisant rapport au roi de son second Toyage, lui dit : " Et maintenant, en la présente navigation, faite par votre royal commandement, pour la découverte des terres occidentales, auparavant inconnues à vous et à nous, vous pourrez voir la beauté et la fertilité de ces terres, la quantité

innombrable de peuples qui les habitent, leur bonté, leur douceur, et aussi la fécondité du grand fleuve qui les arrose, le plus vaste sans comparaison que l'on sache avoir jamais vu ; lesquels avantages donnent une espérance certaine de l'augmentation future de notre très sainte foi. "

A son tour, Champlain, le père de la colonie et le fondateur de Québec, s'exprime d'une façon non moins formelle. C'est parce que, jeune encore, il est jugé par le commandeur de Chaste très propre à procurer au Canada les intérêts de la religion cathoUque, qu'il est adjoint à Dupont-Gravé pour une nouvelle expédition. En 1603, à l'exemple de Cartier, il se fait apôtre et catéchiste, et enseigne lui-même aux Sauvages de Tadoussac les éléments de la religion. C'est lui qui, en 1615, déclara nettement aux associés de la Compagnie " que le prince de Condé, convaincu que difficilement les affaires du Canada pourraient réussir si avant tout Dieu n'était servi, désirait que quatre religieux Récollets passassent dans ce pays comme missionnaires, et que telle était aussi la volonté du roi. " C'est ainsi qu'il prépara et détermina l'envoi des premiers missionnaires.

Ce dessein bien arrêté des rois très chrétiens et de leurs commissionnaires de faire servir leurs découvertes à la propagation de rËvangile, nous laisse déjà entrevoir la mission religieuse dont la Providence honorera le peuple de la Nouvelle-France. Pour le moment, ce dessein se dénoue en une première éclosion de charité, en un premier jet de lumière, opérés dans ces lieux sauvages par des mains habiles et dévouées. Dix ans plus tard, aux fils de saint François se joindront ceux de saint Ignace. Aux rudes labeurs de l'apostolat s'ajoutera le prix du sang, et la moisson sera riche. Les ténèbres auront fait place au plein jour de la foi, la vie chrétienne sourira aux âmes prisonnières de l'infidélité, la terre ne sera plus si triste, le ciel sera espéré. . .

En face d'un tel événement, nous ne manquerons pas. Nos Très Chers Frères, de louer Dieu, d'exalter sa miséricorde et de lui offrir le tribut de notre vive reconnaissance. Quel incomparable bienfait ce fut, en vérité, que d'implanter la vraie foi dans ces pays nouveaux, d'en chasser les désordres de la barbarie, et d'y faire naître la civilisation chrétienne ! La foi révèle à l'homme sa destinée suprême, le vrai sens de sa

vie ici-bas, les conditions de son bonheur. De plus, la religion lui fournit les moyens d'atteindre sa fin, et d'assurer son éternel repos . . .

Que pensez-vous que serait la f amiUe sans la religion ? . . . Et la société, serait-elle même viable sans la religion ? . . .

Ces considérations. Nos Très Chers Frères, nous aident à juger des bienfaits inestimables que les missionnaires apportèrent à ce pays, et du mérite qu'ils eurent, avec les illustres fondateurs de notre patrie, à implanter la civilisation chrétienne et française au milieu des peuples barbares de ces contrées. . . .

C'est donc un grand événement que la célébration du troisième centenaire de l'établissement de la Foi au Canada. Il convenait au plus haut point, après un intervalle de trois siècles, de saluer et de remettre en lumière les belles figures des quatre premiers missionnaires qui soient venus au Canada pour y faire régner Jésus-Christ.

Gardons de cette célébration un souvenir ineffaçable. Car elle est pour nous tous une leçon d'un grand prix. Elle nous redit hautement le courage, la vaillance et le dévouement sans bornes de ces premiers ouvriers évangéhques sur notre sol, leur vie de sacrifice et de privations, les pénibles travaux qu'ils ont entrepris et conduits à bonne fin, pour étendre le royaume du Christ. Elle nous rappelle leur zèle inlassable à promouvoir l'instruction et le bien de leurs chers néophytes, qui n'avaient connu jusque-là que les superstitions des fausses divinités, comme aussi leurs efforts pour assurer l'éducation de tous les enfants du pays.

Cette célébration nous est aussi un encouragement à raviver notre foi, et à l'affirmer hautement en face de nos ennemis. Puisse le monument, qui va perpétuer le souvenir des pionniers de notre sainte religion, redire à tous, au milieu des luttes et des dangers, que nous sommes heureux d'être en pleine possession de la vérité religieuse, d'être irrévocablement attachés à FÉglise du Christ, et de pouvoir ainsi éviter tous les naufrages qui menacent ici-bas les pauvres humains!. . .