DISCOURS DE SIR LOMER GOUIN PREMIER MINISTRE

On a plus d'une fois célébré avec éclat le génie et la gloire de l'illustre fondateur de la patrie canadienne et l'on a dit éloquemment les belles qualités d'homme de cœur, d'homme de foi et d'homme d'Etat dont Champlain était si abondamment pourvu. On a glorifié l'œuvre civilisatrice qu'il a accomplie dans ce pays qu'il aima à l'égal du sien et on lui a élevé, sur le rocher même de Québec, à l'endroit qu'il avait choisi pour l'érection du fort Saint-Louis, un monument digne de sa grande renommée et de sa féconde carrière.

Il convenait que l'on n'aille pas oublier ses humbles

mais précieux collaborateurs, ceux que, dès la première heure, il eut la bonne fortune d'associer à ses travaux, à ses dangers, à ses souffrances et, aussi, à ses espérances. Il convenait que Ton rappelât aux générations futures le souvenir et le nom des saints missionnaires qui, les premiers, doivent être comptés au nombre de ceux que nos amis les Anglais appellent si justement les Makers of Canada.

Makers of Canada I il en est peu qui ont autant droit à ce titre que les Pères Jamet, Le Caron, Dolbeau et le Frère Duplessis. Quitter le beau pays de France à l'aurore du grand siècle ; s'aventurer sur de frêles embarcations pour traverser une mer toujours périlleuse ; aller vers les rives lointaines du Canada où régnait la plus grossière barbarie ; s'exposer à mourir de faim, de froid, de misère ou par la main cruelle et vindicative du sauvage ; faire le sacrifice de son repos, de sa santé, de sa vie et de toutes les joies de la civilisation, tel fut le sort voulu et impatiemment désiré des braves Récollets que nous fêtons aujourd'hui.

À peine avaient-ils foulé le sol canadien qu'aussitôt ils se mettent résolument à l'œuvre. Entre Champlain et ses nouveaux alliés, il y a parfaite unité de vues et, avec une vigoureuse énergie, ils travailleront de concert " à jeter les fondements d'un édifice perpétuel, tant pour la gloire de Dieu que pour la renommée des Français. "

Leur programme est simple, mais il est de réalisation lente et difficile. Le succès de la colonie dépend, dans une large mesure, de l'influence qu'ils parviendront à exercer sur les tribus sauvages, répandues

depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'au delà des grands lacs. Il importe donc d'aller leur prêcher sans retard la parole de paix et d'amour et de se donner tout entier à l'œuvre admirable de l'évangélisation. Ils ne sont que quatre et, déjà, ils se partagent cette immense contrée, comme s'ils eussent été légion.

Le Père Le Caron se dirige vers l'ouest et il atteint bientôt le pays des Hurons, situé sur les bords du lac du même nom, à trois cents lieues de Québec. Ce grand apôtre de la civilisation mettra autant de zèle à l'instruction de ces pauvres sauvages qu'il en avait mis à l'éducation de Monseigneur le Duc d'Orléans dont il avait été jadis le précepteur.

Et voilà la destinée de cet ouvrier du bien ! Des trésors de vertu et de science qu'il possède, il sait faire, avec une touchante générosité, la part des grands de la terre et celle des huifibles enfants de nos forêts. Il y a trois siècles, un missionnaire de notre sang et de notre race faisait déjà résonner, dans les solitudes de l'Ontario, ce verbe français qui a toujours été, de par le monde, le véhicule de tout ce qui est beau, de tout ce qui est noble et de tout ce qui est généreux.

Le droit historique de notre langue, le voilà !

Il remonte jusqu'à l'heure où le premier RécoUet fit pénétrer, au risque de sa vie, la civilisation jusque vers les régions de l'ouest. Civihsation et langue française sont sœur s- jumelles dans ce pays, où elles font partie d'un héritage glorieux dont les nôtres ont le droit d'être fiers.

Pendant que le Père Le Caron s'adonnait aux

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travaux de Tapostolat chez les Hurons, le Père Dolbeau remplissait semblable mission chez les Montagnais du Saguenay qu'il suivit dans leurs courses aventureuses, et avec lesquels il partagea ime vie de misère et de privations jusqu'à ce que sa santé l'abandonnât et le forçât à revenir sur ses pas.

Quant au Père Jamet et au Frère Duplessis, ils se dévouèrent au succès de la mission que Champlain avait fondée à Québec et qu'il leur avait confiée.

Les Récollets ne possèdent pas seulement l'honneur d'avoir été les premiers missionnaires canadiens, ils ont aussi celui d'avoir été les premiers éducateurs de la jeunesse, les premiers maîtres d'écoles de ce pays. Il ne suffisait pas à leur zèle et à leur dévouement d'évangéliser les sauvages, ils voulaient encore leur enseigner, avec les vérités de la foi et les préceptes de l'Évangile, les notions les plus élémentaires de l'instruction civile. C'est dans ce but qu'ils composèrent. Dieu sait au prix de quelles difficultés, des grammaires et des dictionnaires des langues huronne, montagnaise et algonquine. A Tadoussac, aux Trois-Rivières, chez les Hurons, ils furent tout à la fois apôtres et éducateurs. À Québec, ils avaient même une école dans leur couvent de Notre-Dame-des- Anges, où ils recevaient les jeunes sauvages que les parents voulaient bien leur confier. Malheureusement les ressources manquaient, et malgré toute leur bonne volonté, ils ne purent jamais donner l'hospitalité qu'à un nombre Hmité d'élèves. Cette ancienne et pauvre école des Pères Récollets est l'ancêtre de toutes les belles et bonnes écoles qui s'élèvent un peu partout, dans tous les

centres de la province, et qui font la fierté de nos populations.

Viser au progrès général par le développement de l'instruction publique, telle était la politique de ces premiers éducateurs et telle est encore la formule qui doit tous nous rallier. Canadiens-Français, instruisons-nous afin d'atteindre ceux qui nous dépassent et de dépasser nos égaux. L'instruction est un capital que notre race n'a pas le droit de mépriser, à moins de se vouer délibérément à la plus misérable des destinées. Il faut que nos collèges d'agriculture regorgent d'élèves, car la terre de cette province a besoin de cultivateurs instruits. Il faut que nos écoles techniques reçoivent nos jeunes gens par centaines et par centaines, car l'industrie réclame plus que jamais des ouvriers compétents. Il faut aussi que nos collèges commerciaux donnent l'instruction à une nombreuse jeunesse pour satisfaire aux besoins du commerce dont il faut prévoir un essor considérable dans un avenir rapproché. Nous sommes une race d'agriculteurs et il est bon qu'il en soit ainsi, mais il convient également de jouer brillamment notre rôle dans toutes les sphères de l'activité canadienne. Il faut que notre jeunesse soit aussi instruite qu'elle est vigoureuse et intelligente.

Les Pères RécoUets, dont c'est la fête aujourd'hui, ont été d'excellents semeurs de vérités et, en même temps, de bons semeurs de blé. Avec Louis Hébert, ils fm-ent les premiers défricheurs du sol, les premiers déserteurs de la terre canadienne, comme on disait alors dans le langage du dix-septième siècle.

A cette époque, déserter la terre, c'était la défricher, l'ensemencer, lui faire rendre de belles et de riches moissons. Aujourd'hui, déserter la terre, c'est l'abandonner, la fuir. Si le mot importait plus que la chose, comme il serait avantageux de lui restituer le sens qu'il avait au temps de Champlain !

On connaît la légende d'Antée, ce géant qui avait le ciel pour père et la terre pour mère. Il était en lutte avec Hercule et chaque fois qu'il touchait la terre, il se sentait une vigueur nouvelle. Il en est ainsi des Canadiens-Français. Depuis des siècles, la terre est pour eux une mère qui leur prodigue des trésors de santé physique et morale ; c'est près d'elle que s'est dessinée leur personnalité et c'est près d'elle qu'elle devra prendre sa caractéristique finale.

Évangélisateurs, éducateurs, semeurs de blé, les bons Récollets ont été les ouvriers qui ont posé les premières pierres à la construction de ce vaste édifice qu'est le Canada. Ils ont bien mérité de la patrie et ce monument sera l'hommage d'un peuple reconnaissant à leur mémoire, à leur œuvre et à leurs vertus.

Le gouvernement que j'ai l'honneur de représenter s'est associé avec plaisir à cette fête du souvenir et il sera toujours heureux de participer à la glorification de tous les héros de la patrie, ceux de jadis aussi bien que ceux des temps présents : nos premiers missionnaires ^' Frères gris " et '' Robes noires " apôtres et martyrs, qui apportèrent les lumières de l'Évangile et les semences fécondes de la civilisation sur la terre canadienne, et ceux qui, à

Ypres, à Saint-Julien, à Festubert et à Courcelette se sont battus si vaillamment et si glorieusement pour la défense et le triomphe du droit, de l'honneur et de la liberté. Avec tous les bons citoyens de cette province, je m'incline pieusement devant ces hommes dont notre pays s'honore et dont notre race gardera le réconfortant souvenir au plus profond de son cœur.