DISCOURS DE MGR P.-E. ROY

Monsieur le Président, Éminence,

Messeigneurs,

Mesdames, Messieurs,

Ce matin au pied de la chaire de la basilique et cet aprèsmidi au pied du monument de la foi nous avons entendu des voix éloquentes nous redire l'importance exceptionelle de l'événement que nous commémorons, le trois-centième anniversaire de la naissance de notre peuple à la foi catholique, notre entrée, par conséquent, comme peuple, dans le plan providentiel de la rédemption, notre baptême, comme le disait si bien M. le président dans le cours de l'après-midi.

Ces voix avaient raison d'attirer l'attention du public sur cet acte religieux qui marque l'origine de toute la vie d'un peuple. En effet, ce fut un grand jour que celui-là, le jour où Dieu se penchant sur ce peuple qu'il avait vu, dont il avait préparé les destinées, le couvrant de son ombre et de son amour éternel,

l'engendra à la foi catholique par l'adoption merveilleuse qui a fait de nous ses enfants.

Trois siècles se sont écoulés depuis ; trois siècles qui ont gardé, qui ont fait mûrir, qui ont développé les fruits admirables de l'acte originel de notre foi, et, à l'heure qu'il est, nous sentons peser sur nos cœurs le poids de tous les bienfaits accumulés au cours de ces trois siècles et nous entendons une voix qui sort de chacun de ces bienfaits et qui nous dit : Peuple Canadien, souviens-toi, Memorare.

Et aujourd'hui un peuple entier s'est levé d'enthousiasme et répond en empruntant une devise qu'il connaît bien : Je me souviens.

Il me semble qu'une autre voix aussi sort des trois siècles de foi que nous célébrons ; à côté des Memorare j'entends tous nos ancêtres qui nous disent avec l'apôtre saint Paul : Depositum custodi. Peuple canadien, ce n'est pas assez de te souvenir de tous les bienfaits dont tu as été l'objet. Peuple canadien, tu as reçu un héritage ; et cet héritage, il faut que tu le gardes.

Cet héritage de prédilection que nous a préparé avec tant de soin le père de famille, cet héritage qui fait de nous vraiment les fils privilégiés de sa grande famille, si nous le comprenons bien, nous prendrons en ce jour la résolution de le garder. Depositum custodi.

Je voudrais ce soir commenter pendant quelques instants la recommandation de l'apôtre appliquée au peuple canadien. Je voudrais vous dire que c'est notre devoir de garder intact l'héritage des vérités de notre foi, l'héritage des œuvres de notre foi et que pour garder les unes et les autres nous devons veiller sur les remparts de notre foi.

Et d'abord, nous devons garder les vérités de notre foi.

La foi. Messieurs, c'est avant tout un ensemble de vérités auxquelles l'intelligence et la volonté doivent donner leur adhésion. La foi, c'est Dieu parlant à l'homme. La foi c'est Dieu se faisant le divin instituteur de l'humanité, lui apprenant, des choses qu'il n'est pas capable de trouver avec sa raison ; la foi, c'est Dieu complétant notre pauvre intelligence, pourtant déjà si belle, intelligence qui nous mettait déjà si au-

dessus de tous les autres êtres de sa création, intelligence qui était un don si admirable de sa bonté. La foi, c'est Dieu rajoutant à ce premier don admirable un autre don qui le dépasse infiniment. La foi, c'est Dieu élevant jusqu'à lui, mettant dans sa pleine lumière l'intelligence de l'homme.

Non seulement la foi a pour effet de nous faire comprendre des choses que nous ne pourrions pas comprendre sans elle, mais cette lumière tombant sur nos vies, tombant sur nos intelligences, nous aide à comprendre des choses que notre raison seule pourrait peut-être apercevoir, mais sur la compréhension desquelles elle pourrait s'égarer. Avec les lumières de la foi l'homme comprend tout ce qui intéresse sa vie spirituelle, comprend tout ce qui intéresse sa vie temporelle.

Le peuple canadien a reçu ce dépôt, cet héritage ; il l'a reçu avec surabondance et voilà pourquoi aujourd'hui il doit entendre du fond des trois siècles écoulés la voix de ceux qui l'avertissent de prendre garde de ne rien laisser perdre de cet héritage.

Et, si vous me le permettez, je vous indiquerai trois dangers que court l'héritage des vérités de notre foi.

Le premier de ces trois daïigers c'est la paresse de l'esprit qui fait qu'on reste ignorant, qu'on n'a pas le souci de s'instruire à l'école de Dieu. Ah ! c'est un danger plus grand qu'on ne le croit. L'ignorance religieuse est l'un des principaux fléaux du monde aujourd'hui.

Le deuxième danger que courent les vérités de notre foi c'est la révolte de l'esprit qui voudrait discuter avec Dieu les vérités qu'il reçoit de Dieu et qu'il ne pourrait pas connaître autrement que par Dieu. Les vérités religieuses, Messieurs, s'imposent à l'homme non pas par les déductions de l'homme, mais par l'autorité de ceux à qui Dieu a confié le magistère de les enseigner, magistère en vertu duquel l' Église catholique continue au nom de Dieu à se faire l'institutrice de l'intelligence humaine pour lui enseigner les vérités éternelles.

Messieurs, l'esprit de l'homme s'est révolté. Le grand mal du libre examen a été introduit dans le monde par l'hérésie que vous connaissez bien. Le libre examen, c'est l'homme s'emparant des vérités de Dieu pour les adapter, pour les rapetisser

à l'étroitesse de son esprit. Inutile d'insister sur les égarements de toutes sortes dans lesquels le libre examen a jeté l'esprit du monde. Prenons garde, Messieurs. Le Peuple canadien est enveloppé d'une atmosphère où le libre examen est déposé partout comme un germe flottant.

Un autre danger, un troisième, que court chez nous l'héritage des vérités de notre foi est celui de la révolte de la volonté contre les enseignements de la foi.

Les vérités de la foi ne sont pas seulement des vérités d'ordre spéculatif qui peuvent amuser la raison humaine. Les vérités de la foi sont des lumières jetées dans la vie pratique ; les vérités de la foi ont comme conclusion nécessaire un commandement, un ordre.

Beaucoup des vérités de la foi contrarient nos penchants et contrarient souvent nos intérêts matériels. Voilà pourquoi il y a un danger pour tout homme dans cette pauvre faiblesse qui fait qu'on voit bien la lumière mais qu'on n'a pas le courage de la suivre ; pourtant, nous le savons très bien, la foi qui n'est pas dans les actes est une foi qui finit par s'éteindre dans l'esprit. La croyance ne résiste pas aux mœurs païennes. Quand on n'a pas le courage de faire monter sa vie au niveau de sa foi, la cro3''ance finit par baisser au niveau de sa vie et c'est le châtiment.

Quand la foi a guidé longtemps un peuple dans ses voies, quand elle a trouvé chez lui la docilité de l'esprit en même temps que la docilité de la volonté, elle transforme la vie de ce peuple ; elle y produit un ensemble de coutumes, de mœurs, de traditions, et y fait surgir des œuvres qui en sont comme les fruits. Nous devons garder les œuvres de notre foi. Il serait trop long, évidemment, de vous montrer toute^; les empreintes de notre foi dans notre histoire, nos habitudes, nos traditions. Laissez-moi seulement attirer votre attention sur les choses suivantes.

Dans les mœurs.

Les mœurs conformes à la foi sont des mœurs d'honnêteté, <le sobriété, de simplicité, de décence et de modestie.

Quant au monde, lui, il met sur les mœurs d'autres empreintes : celles de l'injustice, de la duplicité, de la licence et celle de l'effronterie.

Dans les traditions la foi met partout son empreinte. Ce qu'il serait intéressant le livre où on raconterait toutes les traditions religieuses du peuple canadien. Permettez-moi, de vous en signaler quelques-unes.

Le culte de la croix.

C'est bien un culte engendré par la foi que ce culte de la croix ; et vous savez la dévotion du peuple canadien pour la croix. Vous savez comment il aime et vénère la croix ; comment il veut la voir partout ; comment il la met le long de ses routes, afin que ces croix lui soient des enseignes, afin que ces croix lui rappellent qu'il ne lui suffit pas de marcher ici-bas par des chemins bien tracés, mais qu'il lui faut aussi se préparer une éternité.

Le signe de la croix par lequel nos pères baptisaient chacune de leurs actions ; ce signe de la croix dont on bénisaait la table à laquelle on allait s'asseoir pour nourrir son corps ; ce signe de la croix que l'on s'appliquait à bien montrer aux petits enfants ; ce signe de la croix que l'on faisait large et grand ; il paraît qu'on ne sait plus le faire comme autrefois.

La sanctification du dimanche : c'est encore là une des marques laissées par la foi sur notre vie. Je n'insiste pas mais je vous demande de bien vous rendre compte si vraiment de ce côté-là notre foi n'est pas en train de subir quelques atteintes sérieuses.

Le foyer chrétien.

Le foyer chrétien tel que l'a fait trois siècles de foi ; le foyer chrétien avec sa discipline exacte et rigoureuse, avec son autorité respectée et son obéissance empressée ; le foyer chrétien avec sa merveilleuse fécondité qui est une des forces du peuple canadien, voilà une marque laissée par la foi sur nos mœurs.

Une autre merveille de la foi, oh ! l'une des plus belles, celle-là, est l'esprit d'apostolat.

En un jour comme celui-ci louons les vertus admirables des premiers missionnaires qui n'hésitèrent pas à laisser leur patrie pour venir implanter la foi du Christ sur les bords de notre fleuve; cette première semence n'est pas restée stérile. Nous savons que chez nous la foi a engendré tout de suite l'apostolat et c'est une des gloires de notre peuple d'avoir été un peuple

d'apôtre. Nous savons comment les Récollets d'abord, puis les Pères Jésuites se sont dévoués aux œuvres d'apostolat. Nous savons avec quel héroïsme tous ces missionnaires travaillèrent à l'évangélisation des peuplades de ce pays ; et tout à l'heure Mgr. Gosselin vous rappelait comment le petit Séminaire et les premiers prêtres du clergé canadien s'associèrent à ces œuvres d'apostolat. Permettez-moi, ici, de vous rappeler que les Pères Oblats ont écrit dans l'ouest canadien l'une des plus belles pages de l'apostolat catholique du monde entier et après vous avoir rappelé ces faits, laissez-moi vous redire la recommandation de l'apôtre : Depositum custodi.

O vous, pères et mères de famille, gardez ce dépôt, et dans la façon d'élever vos enfants prenez bien garde d'étouffer une vocation d'apôtre.

Maintenant je vais demander au peuple canadien de bien veiller sur les remparts de sa foi.

Messieurs, les œuvres, toutes les œuvres de la foi catholique portent en elles la vertu de garder la foi ; seulement il est des œuvres et des institutions dont c'est l'essence même de remplir cette fonction de garder la foi. Quand la foi a établi la cité de Dieu quelque part elle dresse aux abords de cette cité les remparts qui sont nécessaires à sa défense. C'est là que veillent les sentinelles.

Aux jours de danger les défenseurs de la patrie vont aux remparts. Habitants et défenseurs de la cité de Dieu, veillons aux remparts. Et quels remparts ?

D'abord, et tout étrange que cela paraisse, notre sol, la terre de nos aïeux. Après la conquête, c'est elle qui nous a gardés . Elle nous a gardés par l'admirable organisation de nos paroisses catholiques. Elle nous garde par les conditions d'exceptionnelle sécurité morale et religieuse qu'elle fait à ceux qui l'aiment et qui en vivent. Achever de conquérir le sol, par un système de colonisation qui attire l'homme à la terre ; donner à l'agriculture l'importance, l'impulsion, l'orientation, les avantages qui attachent à la terre ceux qui y sont et qui y ramènent ceux qui l'ont désertée : voilà le programme à suivre pour garder notre héritage. Que le commerce et l'industrie nous échappent en partie, le mal n'est pas irrémédiable. Que le sol nous échappe :

c'est la ruine ; c'est le dénouement lamentable d'une belle épopée ; c'est la chute d'un rempart où s'abrite notre foi.

Depositum custodi. Peuple canadien, garde le dépôt sacré de ta foi en gardant ton sol.

La langue. Le verbe est instrument providentiel qui garde et propage la foi. Ce n'est pas moi qui le dit, c'est l'Esprit- Saint : Fides ex auditu.

Pourquoi serait-il donc téméraire d'aflârmer que la langue d'un peuple est le rempart de sa foi ? Ce n'est pas le seul, assurément, mais c'en est un. Et quand on dit que c'est rapetisser la foi que de la faire dépendre du maintien d'une langue, on oublie que la foi dépend de beaucoup d'autres choses qui sont encore bien moins importantes.

Il y en a que pareille affirmation paraît étonner, laisse incrédules. Ignorent-ils donc que le verbe c'est la palpitation d'une âme sur les lèvres ? que le verbe c'est la forme matérielle que prennent ses sentiments et ses pensées ?

Il peut être utile, agréable, de savoir plusieurs langues pour les relations sociales, commerciales ou industrielles, mais quand le cœur est remué à certaines profondeurs, il n'y a qu'un verbe qui puisse exprimer ses émotions : c'est le verbe maternel. Quand l'âme monte sur certains sommets elle oublie les langages dont elle a pu se faire une parure d'occasion et ne sait plus parler qu'une langue : celle qui lui a annoncé la foi, le don de Dieu, par les lèvres d'une mère.

Que la langue soit la gardienne de la foi, c'est un sentiment qui défie toutes les contradictions ; c'est une de ces raisons que la raison peut bien ne pas connaître mais qu'elle n'a pas le droit de nier.

Depositum custodi. Il a déjà fallu dans le passé, il faut encore à l'heure présente se battre pour défendre ce rempart de notre foi, et cette nécessité prouve même ce qu'est ce rempart. Envoyons vers ceux qui luttent autour de ce rempart, nos vœux de courage et de victoire ; donnons leur tout l'appui moral et matériel dont ils ont besoin et qu'ils méritent. Et puis ne nous endormons point dans la sécurité relative où nous vivons. Aimons notre langue. Aimons-la pour tous les services qu'elle a rendus à notre foi ; aimons-la pour tous

les sacrifices qu'elle nous a coûtés ; aimons-la pour la protection qu'elle nous assure et gardons-la comme une part intangible de notre héritage.

Quand on veut savoir où sont les remparts de la foi il suffit de voir où se portent les assauts de l'ennemi. Or, il n'est guère d'institution plus attaquée que l'école. La haine fait rage autour de ce rempart. Elle monte à l'assaut avec un ensemble, avec une ardeur, avec des méthodes qui font bien voir le prix qu'elle attache à la conquête de cette forteresse.

C'est à l'école que se joue le sort des nations, aujourd'hui surtout. C'est là que se forme l'âme d'un peuple et cette âme appartient à qui est maître de l'école.

L'enseignement, surtout le primaire, a pris un essor considérable chez nous depuis quelque temps. Il convient de s'en féliciter et d'en féliciter ceux qui y ont contribué, d'autant plus que dans cette marche en avant l'enseignement n'a pas dévié de la sage orientation qui lui fut donnée au début. Seulement, ayons les yeux ouverts. Chez nous comme ailleurs l'école est le point de mire. C'est là que vise la haine anti-cléricale. Discrètement encore, mais opiniâtrement l'ennemi cherche à saper le rempart. La truelle est à l'œuvre et travaille à désagréger le mortier et à défaire les joints. En d'autres termes, des idées fausses, dangereuses, minent sourdement l'opinion publique et font brèche à l'enseignement catholique. De cet enseignement il faut imprégner notre législation scolaire et nos programmes d'étude ; il faut s'en inspirer dans toutes les réformes et dans tous les progrès légitimes.

Laissons bien à l'Église la place qu'elle doit avoir et qu'elle a encore, grâce à Dieu, à l'école, chez nous : C'est la condition essentielle pour que l'école reste vraiment chez nous ce qu'elle doit être, un rempart de notre foi.

Messieurs, je termine en vous signalant un dernier rempart, le rempart dressé par Jésus-Christ lui-même autour de la foi.

Ce rempart c'est le clergé catholique. L'histoire nous donne là-dessus un enseignement trop précis et trop clair pour qu'il . soit nécessaire d'insister.

Au moment de la cession du Canada à l'Angleterre qu'est-ce que nous aurions fait sans notre admirable clergé cathoUque,

alors que nous étions livrés à un pays dont la croyance était différente de la nôtre et dont le but bien connu était de nous détacher de notre foi et de notre langue ? Alors qu'on a fait les efforts que nous connaissons aujourd'hui pour nous couper toute relation avec Rome, qu'est-ce que nous aurions fait si nous n'avions pas eu ici cet admirable clergé autour duquel les soixante mille Canadiens de 1760 se sont groupés ?

Oui, ce fut assurément là le rempart.

Ce n'était plus le rocher de Québec, le rempart ; le rempart ce n'était aucune puissance humaine. Tout ce qui était humain était détruit. Ce jour-là, le rempart était devenu vivant ; ce jour-là, le rempart, c'était chaque prêtre de Dieu dans la colonie française ; et c'est vers ce rempart que le peuple courut comme d'instinct et c'est, appuyé sur ce rempart, qu'il a remporté depuis les victoires que vous savez.

Ne l'oublions pas, Messieurs, l'héritage de notre foi s'en ira à tous les vents de la terre et du ciel si le peuple ne reste pas profondément attaché à son clergé. Prenons garde ! le clergé pour continuer à être le rempart efficace qu'il fut a besoin de la confiance du peuple ; il a besoin que l'on croit en lui. Prenons garde de mettre des obstacles au travail de protection et de défense qu'il accomplit au sein du peuple. Prenons garde de rétrécir son champ d'action.

Voilà, Messieurs, ce que nous avons à garder : depositum custodi. Garder les vérités de notre foi ; garder toutes les empreintes que la foi a laissées sur notre vie et sur nos mœurs ; et enfin garder soigneusement les remparts de notre foi.

Écoutons bien la voix du passé qui nous répète l'avertissement de saint Paul : Depositum custodi !

Écoutons bien aussi la voix qui monte de l'avenir. Les générations apparaissent ; demain elles vont recevoir de nous cet héritage et vont nous demander compte de la façon dont nous l'aurons conservé.

Stimulés par deux grandes voix, celle du passé et celle de l'avenir, qui nous pressent de garder fidèlement notre héritage, vivons et travaillons de façon à ce qu'au bout de notre course nous puissions dire et au passé et à l'avenir : Fidem servavi : j'ai conservé ma foi.