DISCOURS DE MONSIEUR L'ABBÉ A. CAMIRAND

Monsieur le Président, Éminence,

Messeigneurs,

Mes jeunes amis, Les belles fêtes auxquelles nous assistons démontrent éloquemment que la nation canadienne n'a pas renoncé aux titres de noblesse que lui confèrent son histoire et ses origines. C'est la raison pour laquelle on a voulu commémorer un jour marqué d'un sceau divin et dont le souvenir fixé dans le granit et le bronze de ce monument redira aux générations futures que notre pays a été fondé dans la foi du Christ, et que nous en sommes fiers. Aujourd'hui, en convoquant la jeunesse de nos institutions

au pied de ce monument de la foi, il semble que Ton ait voulu non-seulement mettre un digne couronnement à de grandioses démonstrations, mais aussi déposer au cœur de notre race une grande espérance, un gage certain de salut et de victoire pour les luttes qu'elle devra livrer plus ardentes, peut-être demain.

Regardez ce monument, voyez la statue qui le couronne, symbole de la foi de notre race. De la main droite, elle présente au monde la croix ; cette noble attitude fixée dans le bronze rappelle que c'est au nom du Christ et pour le salut des âmes que sont venus sur nos bords les premiers découvreurs et fondateurs de ce pays. Aussi dans ce chant si beau et à l'accent si chevaleresque, que vous venez d'exécuter, il me semblait entendre, de l'autre côté des océans et dans le lointain des siècles, la grande voix des ancêtres qui eux aussi disaient, en pensant à leurs conquêtes futures : Nows voulons Dieu. Voyez, en effet.

Là-bas, dans la noble Espagne, un homme sort de la cathédrale de Palos où il est allé prier avec ses compagnons. Il se dirige vers le port où l'attendent de légères caravelles ; une brise favorable souffle vers la pleine mer, et lorsque tout est prêt, c'est par ces mots très chrétiens qu'il donne le commandement du départ : Au nom du Christ, déployez les voiles. Ce chevaher qui vient à nous c'est Christophe Colomb. Bientôt, il touche une terre nouvelle, il y descend, se met à genoux, la baise avec ardeur et prend possession du pays en tirant son épée et en déployant sous les feux du soleil levant son étendard orné de la croix.

Un autre navigateur se prépare à venir explorer les régions lointaines. Pendant que ses vaisseaux sont impatients de partir, entouré de son équipage, Cartier est allé dans la cathédrale de Saint-Malo s'agenouiller sous la main bénissante de son évêque. Muni de pouvoirs royaux, il atteint bientôt la côte de Gaspé. Son premier soin est de planter une croix, pour marquer que c'était pour le convertir au Christ que la France prenait possession de ce pays.

Mais quel est cet autre bateau qui s'avance ? Quel est celui

qui le commande et quelle œuvre vient-il implanter au milieu des cabanes sauvages ? Quelle est la mission dont il est chargée auprès des enfants de la forêt ? Plus tard, ce hardi capitaine ouvrira son âme de grand chrétien et livrera le secret des ambitions vraiment apostoliques qui le guidaient lorsqu'il aborda au pied de ce rocher. Écoutez cette noble parole tombée un jour de ses lèvres : Le salut d'une âme vaut mieux que la conquête d'un empire. Si nous pouvons appeler Samuel de Champlain le père de la Nouvelle-France, nous devons lui décerner le titre plus beau encore de véritable apôtre du Christ, car en venant sur nos bords, il voulait avant tout procurer aux pauvres sauvages le royaume de Dieu et sa justice.

Mes chers jeunes gens, vous êtes venus au pied du monument de la foi de vos pères, vous unir dans un même sentiment de généreuses aspirations, afin de puiser à sa source les principes qui ont fait dans le passé et qui feront dans l'avenir la force de la nation canadienne ; écoutez bien. Toujours la vérité est belle et le dévouement a des attraits pour des jeunes cœurs, mais quand c'est le fondateur de Québec, votre ville, quand c'est Samuel de Champlain qui proclame que le salut d'une âme vaut mieux que la conquête d'un empire, et qui affronte les plus grands dangers pour obéir aux convictions qu'il porte dans sa conscience, alors la vérité et le dévouement possèdent une force de pénétration bien propre à réchauffer les jeunes âmes comme les vôtres, initiées déjà à toutes les générosités d'une vie chrétienne. Je voudrais que votre cœur se remplisse, se pénètre et s'imbibe de tout ce que contient de nobles ambitions la grande pensée des ancêtres condensée dans ces deux mots : amour de Dieu et salut des âmes; car ils contiennent le principe qui fait les nations véritablement grandes.

C'est dire que votre premier devoir est d'aimer Dieu et les âmes, et tant que vous ne les aimerez pas avec cet élan de volonté ardent et impétueux, cet entraînement irrésistible qui s'empare d'une âme, la fait sortir d'elle-même, et la sacrifie s'il le faut pour le bien de ses frères, tant que vous ne vous sentirez pas emportés par la sainte ambition de donner Dieu aux âmes, vous ne serez pas les dignes continuateurs de l'œuvre des aïeux dont ce monument atteste la foi. Chantez encore : Nous voulons Dieu;

mais si vous voulez que vos voix s'harmonisent avec celles de vos ancêtres, ajoutez que c'est parce que vous brûlez du désir de le donner aux âmes pour les convertir.

Ce monument rappelle encore, et très spécialement, le souvenir des vaillants missionnaires qui en 1615 jetèrent les fondements de cet édifice que l'on nomme l'Église canadienne. Les vertus, l'héroïsme de ces premiers soldats du Christ ont été célébrés hier soir, dans une " page d'histoire " vraiment éloquente ; des voix autorisées ont dit déjà la reconnaissance immortelle que nous leur devons et que nous voulons leur garder. Aussi, ce qui importe en ce moment, puisque la jeunesse c'est l'espérance et la force de demain, c'est de bien connaître les devoirs qui nous incombent vis-à-vis de l'Église canadienne comme héritiers de l'esprit apostolique de nos pères découvreurs et fondateurs. Vous êtes à l'âge où se forment les convictions qui devront un jour dominer votre vie, n'oubliez jamais ces importantes vérités.

L'Église au Canada s'unifie et se confond avec celle de Rome, tant elle lui est soumise et dévouée. Or, il y a deux choses qui résument l'œuvre que poursuit l'Église de Rome dans le monde : répandre dans les âmes la vérité catholique et faire descendre dans les cœurs le Christ lui-même, l'Eucharistie.

Les grandes démonstrations qui ont lieu présentement perdraient leur signification pratique, si elles ne réveillaient dans toutes les consciences et surtout chez la jeunesse, une volonté très ferme de seconder l'Église au Canada dans l'accomplissement de cette double tâche. C'est dans cette œuvre de coopération que notre apostolat traditionnel et notre patriotisme doivent en premier lieu se concentrer et prendre leur forme de vie.

Qui ne sait que le monde a grandement besoin de vérité catho- Hque. Une des causes profondes pour lesquelles les sociétés se meurent et se suicident là-bas dans la grande guerre, c'est que les intelligences ont abandonné la vérité catholique ; et nous ne devons cesser de le proclamer, aussi longtemps que chez un peuple, cette vérité n'éclairera pas les intelligences et n'en sera pas la maîtresse il n'y aura pas de paix véritable.

Cartier et Champlain sont venus sur nos bords pour apporter

et donner Dieu aux peuplades du nouveau monde ; partant il est du devoir de ceux qui veulent continuer leur œuvre, et qui aiment sincèrement leur pays, de soutenir l'Église dont la mission est de donner Dieu aux intelligences sous forme de vérité catholique.

Ici nous possédons encore cette vérité et nous en sommes fiers ; mais il faut l'avouer elle est diminuée parfois, menacée souvent, et plus souvent oubliée. Il est nécessaire de la faire pénétrer plus profondément dans les couches sociales et de la faire régner plus universellement dans les intelligences. Il y a là un noble travail qui réclame vos énergies ; répondez à cet appel du devoir en vous dévouant pour assurer le plein succès du beau mouvement d'action catholique fondé dans notre pays par Son Êminennence le Cardinal Bégin, dirigé avec fermeté et sagesse par Sa Grandeur Monseigneur l'archevêque de Séleucie. NuUe entreprise, croyons-nous, ne fut plus opportune, car en donnant Dieu aux intelligences sous forme de vérité, elle fera éviter les grandes crises sociales et préparera la véritable grandeur de l'Église et de notre patrie.

Il y a un instant, j'ai parlé de l'Eucharistie, me suis-je trompé ? Comment, je ne suis pas dans un temple religieux, je suis sur une place publique et je parle de l'Eucharistie ! Messieurs, il me semble qu'à l'ombre de ce monument de notre foi, en présence de la jeunesse que Jésus aimait tant, l'on doit être autorisé à parler du mystère de notre foi. D'ailleurs, il fut un temps où l'Hostie exerçait une véritable influence sociale, et cela en dehors des temples où l'on va spécialement pour prier et adorer ; ces jours peuvent et doivent revivre; pourquoi vous qui êtes jeunes n'ambitionneriez-vous pas le grand honneur de travailler au rétablissement du règne social de l'Hostie, afin de tout restaurer dans le Christ ?

Pénétrez-vous bien de cette profonde vérité : si l'homme et les sociétés ont besoin pour prospérer de se nourrir de vérité catholique, ils ont encore plus besoin de se nourrir de l'Eucharistie. Car longtemps avant la. déclaration de la guerre actuelle, Léon XIII, qui connaissait si profondément les misères de notre

siècle, avait indiqué comme cause principale des maux dont souffrait le monde et qui, à n'en pas douter, ont préparé le grand cataclysme dans lequel des nations trouveront peut-être leur tombeau, le fait que l'amour et l'usage du banquet eucharistique languissent chez la 'plupart et n'existent plus chez beaucoup. Partant, nous pouvons dire sans crainte de nous tromper que l'apostolat le plus fécond auquel un chrétien puisse prendre part, pour le bien de l'Église et de la patrie, c'est celui qui aura pour fin de ramener les âmes à un usage plus fréquent de l'Eucharistie.

En présence de telles vérités, tout jeune homme qui veut sincèrement faire du bien à son pays doit être un communiant. Même, nous allons plus loin et nous posons cette thèse générale que la communion est un devoir social, que tout chrétien doit communier d'autant plus souvent qu'il veut contribuer davantage à purifier, à fortifier et à rendre prospère le corps social dont il est membre. La raison de ceci, c'est que la chair de Jésus donne la vie au monde^ et ici le monde ce sont les sociétés et les Ëtats^.

Les apôtres de notre siècle seront des communiants, ou ils ne seront pas apôtres. Les papes ont parlé dans ce sens et ils ne se sont pas trompés. Donc, chers amis, aujourd'hui et plus tard, par vos conseils, vos exhortations et surtout votre exemple, aidez l'Eglise canadienne à accomplir son œuvre et donnez Dieu à vos compatriotes en les amenant à recevoir souvent le Dieu de l'Hostie. C'est, je le répète, l'apostolat le plus beau et le plus fécond.

Contribuer à donner aux âmes la vérité et l'amour, c'est beaucoup, mais l'exemple de vos ancêtres vous demande de faire plus encore pour cette Église dont nous célébrons le trois-centième anniversaire de fondation.

Il fut un temps où les chrétiens, en petit nombre, envahissaient les demeures des païens et se répandaient partout comme un ferment dans cette masse de jouisseurs de la Rome impériale, au point de faire craindre la ruine prochaine du culte des fausses