ÉPILOGUE

Nous ne voulons pas fermer le volume-souvenir sans consigner dans ces pages le fait que les journaux et les revues ont publié au Canada et ailleurs des comptes rendus très intéressants des brillantes fêtes des 16 et 17 octobre 1916. Nous ne faisons pas de citations ; le choix en serait difficile et délicat.

Plus d'un des articles de la presse canadienne a mis en relief les conséquences heureuses, les effets bienfaisants de ces solennités.

Une des conséquences de ces fêtes a été de faire revivre dans la mémoire de tous la date trop oubliée de 1615 et le souvenir trop effacé des pionniers de rÉvangile en ce pays.

Cet oubli, un orateur des fêtes n'a pas craint de le faire remarquer ; et cela lui fait honneur.

^^ Avouons, s'est-il écrié, que cette page de nos origines religieuses bien peu l'avaient lue avant aujourd'hui, avec une suffisante attention ; et avant de se déployer dans les formes harmonieuses de l'art, elle ne fut guère étudiée que par le regard curieux et rare des archivistes.

^' Vous vous en souvenez, ce ne fut pas sans quelque surprise qu'en plus d'un milieu, l'on entendit parler, il y a quelques années, du grand anniversaire que Ton proposait de célébrer. L'éta-

blissement de la foi au Canada ne nous laissait certes pas indifférents. Mais Ton confondait aisément des dates bien distinctes, qui se juxtaposent, il est vrai, dans notre histoire, qu'il ne faut pas isoler, qui se retrouvent Tune près de l'autre dans les desseins des fondateurs de cette colonie, mais qui ont chacune leur haute et particulière signification. Seize cent huit ne fut pas seize cent quinze.''

Plus d'un des organes de la presse canadienne, sous une forme moins littéraire sans doute mais non moins expresse a fait la même constatation et les mêmes aveux réparateurs. Nous ne voulons citer que ce passage d'un simple bulletin paroissial, publication d'ailleurs fort intéressante. La vie paroissiale, de Jacques-Cartier, Québec, 1er novembre

" Cette célébration solennelle du troisième centenaire de l'établissement de la foi catholique en notre pays a eu de bienfaisants effets.

^' Elle nous fait mieux rendre justice et gratitude à la valeur, au zèle des premiers missionnaires qui ont évangélisé notre terre canadienne, et ouvert l'esprit de ses fils à la foi du Christ.

^' Des noms injustement oubliés ont apparu en lettres d'or à nos yeux : Denys Jamet, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron, Pacifique Duplessis, tous Récollets, fils de St-François d'Assise.

" Une date, avec ces noms, se rajeunit en devenant trois fois séculaire : 24 juin 1615 ! jour où fut célébrée sur notre sol la première messe suivie de sacrifices ininterrompus depuis. . .

" Comme elles sont pures, honorables et saintes,

nos origines canadiennes-françaises !. . . Quelle ville, comme Québec, a eu un fondateur plus pieux, plus exemplaire que Champlain ?. . . Quelle nation, comme la nôtre, a eu pour premiers missionnaires et soutiens de la foi des apôtres plus zélés, plus mortifiés, plus saintement audacieux et dévoués que nos Récollets : Jamet, Dolbeau, Le Caron, Duplessis, Viel, Piat, Huet, Le Baillif, etc . . . ? Quel peuple catholique, autre que le canadien-français, a vu l'Église se faire si complètement la gardienne et la protectrice triomphante de son berceau et de ses destinées ?. . .

'^ Tous ces souvenirs ont réjoui nos cœurs d'une sainte fierté, ont réconforté nos vouloirs pour les futurs combats de la foi en terre canadienne. . . "

L^inauguration du monument érigé pour glorifier notre foi et nos premiers missionnaires restera comme le jugement de la postérité consacrant à jamais la mémoire bénie des Pères Récollets.

Le 16 octobre 1916, en face de Tex-voto de la reconnaissance nationale, on aurait pu redire les paroles prononcées par l'honorable Thomas Chapais, le 22 juin 1908, au pied du monument Laval.

''N'est-ce pas en un jour comme celui-ci que Ton comprend tout ce qu'il y a de profondément vrai dans cette expression, dont un usage trop conventionnel nous dérobe quelquefois la rigoureuse exactitude : ''le jugement de la postérité. " Non, ce n'est pas un vain mot que celui-là î J'en atteste ce monument commémoratif, chef-d'œuvre de l'art national ; j'en atteste ce majestueux concours de toutes les sommités civiles et religieuses et de tou-

tes les classes sociales ; j'en atteste vos esprits recueillis dans une pensée de gratitude et de justice, et vos cœurs vibrants d'un patriotique enthousiasme. Dieu a voulu que, dans les choses humaines, la postérité fût un juge souverain. . .

'^ La postérité est un tribunal dont les arrêts, enregistrés par l'histoire, sont sans appel ici-bas. Elle revise les jugements hâtifs, et annule les verdicts complaisants ; elle mesure les grandeurs et pèse les renommées ; elle abat les réputations mensongères et fait sortir de l'ombre injuste les noms trop longtemps oubhés ; elle découronne les fronts usurpateurs, et confère la royauté de la gloire aux vertus méconnues ; enfin elle résume parfois, après des siècles, le sentiment commun des générations et consacre à l'immortalité, dans une éclatante apothéose quelqu'une de ces figures rayonnantes que le Dieu des nations fait apparaître de temps à autre pour le bonheur de l'humanité. Messieurs, en ce moment, ne sentez-vous pas comme moi que nous vivons l'une de ces heures augustes ; que nous accomplissons une de ces dédicaces séculaires ? "

Oui, certes, et cette dédicace à été grandiose et solennelle. Et désormais la date de 1615 et les noms de nos premiers missionnaires demeureront gravés pour toujours dans le cœur de notre peuple comme sur le monument commémoratif.

Et toi, volume-souvenir, va visiter les foyers canadiens ; va entretenir dans l'âme du peuple qui s'est souvenu, la mémoire de ses origines catholiques, le culte des premiers artisans de sa grandeur morale, de ses premiers apôtres les Pères Récollets.