LE GÉNÉRAL DES FRANCISCAINS ET LE TRICENTENAIRE

Une autre approbation, que le comité organisateur désira et obtint, est celle du Supérieur Général de l'Ordre auquel nous devons nos premiers missionnaires.

A Fépoque où fut lancée l'idée de célébrer solennellement le troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada par les Franciscains, le Supérieur Général de l'Ordre était le Révérendissime Père Pacifique Monza.

Ce successeur de saint François s'intéressa aux fêtes projetées et les approuva comme on peut s'en convaincre par sa lettre à l'auteur de Les Franciscains et le Canada.

Rome, 15 novembre 1914.

Mon cher Père,

J'ai parcouru avec le plus vif intérêt les pages que vous consacrez aux premiers missionnaires du

Canada, à Foccasion du troisième centenaire de rétablissement de la foi dans la Nouvelle-France. C'est un vrai monument que vous avez élevé à la gloire de l'Ordre franciscain. . .

Quand le génie de Christophe Colomb eut découvert un nouveau monde, les Frères Mineurs furent au premier rang des missionnaires qui entreprirent Févangélisation de ces immenses territoires et de leurs sauvages habitants.

Il ne faut donc pas nous étonner que le hardi navigateur français, Champlain, décidé à fonder une nouvelle France sur les bords du Saint-Laurent, ait demandé à l'Ordre franciscain les apôtres nécessaires à son noble dessein.

En signant, il y a trois siècles, au nom du Saint- Siège, l'obédience des quatre premiers missionnaires destinés au Canada, mon prédécesseur, Antoine de Tréia, ne pouvait guère prévoir quel serait le grandiose développement de cette mission plutôt modeste dans ses débuts. Grâce à votre livre, il nous est permis de juger l'héroïque effort qu'ils ont fait, au prix de sacrifices inouïs, pour évangéliser des peuples sauvages et cruels et pour soutenir le courage et la foi d'une colonie naissante, trop éloignée de la mère-patrie. Nous pouvons, de plus, admirer le magnifique succès de leur entreprise et contempler aujourd'hui la riche moisson qui mûrit dans la paix et le bonheur, là où ils ont semé dans les combats et les larmes

En vous féhcitant, cher Père, de votre bel ouvrage, je ne puis oubher la circonstance qui en a été l'occasion. Commémorer solennellement le troisième

centenaire de l'établissement de la foi sur les rives du Saint-Laurent est un projet digne d'un peuple qui " se souvient. " J'y applaudis de tout cœur et je suis heureux de savoir que vous faites partie du comité chargé d'organiser les fêtes sous la présidence de l'Éminentissime Cardinal-Archevêque

de Québec

Je vous bénis, cher Père, et je demeure votre bien dévoué en Notre Seigneur Jésus-Christ.

Au Chapitre Général de l'Ordre franciscain, tenu à Rome en mai 1915, le Révérendissime Père Séraphin Cimino fut élu Ministre Général.

A peine trois mois plus tard, le nouveau Supérieur de l'Ordre des Mineurs, exprima une première fois ses sentiments envers notre pays.

^' Puisse- t-elle (la bénédiction séraphique), écrivait le Révérendissime Père, le 17 août 1915, garder toujours au Canada si cathoUque la foi que nos Pères, les premiers, y ont prêchée.

" C'est le vœu le plus ardent que j'adresse au ciel à l'occasion du troisième centenaire de l'établissement de la foi en cette aimée région. "

Presque à la même date, 19 août 1915, le comité

du troisième centenaire de la foi au Canada adressa la lettre suivante à Sa Paternité Révérendissime.

Révérendissime Père Séraphin Cimino, Ministre Général de l'Ordre des Frères Mineurs,

Rome.

Révérendissime Père,

En cette année 1915, le Canada catholique se rappelle avec fierté que les premiers missionnaires venus en ces contrées, il y a trois cents ans, furent des Franciscains.

En 1615 en effet, votre prédécesseur dans le gouvernement de F Ordre si méritant des Frères Mineurs, le Père Antoine de Tréia, Vicaire Général, dirigeait vers le Canada quatre de ses fils, munis d'amples pouvoirs octroyés par le Pape Paul V.

Ces saints religieux arrivèrent en juin 1615 à Québec où Champlain avait établi une colonie française en 1608. Animés du zèle des plus vaillants apôtres, ils se vouèrent immédiatement au service des colons jusque-là sans prêtres, et à l'évangélisation des barbares de ces contrées.

Par le ministère de ces disciples du Pauvre d'Assise, la foi commença chez nous son œuvre bienfaisante et salutah'e ; le culte catholique fut inauguré et l'Église prit possession de cfes vastes contrées.

Les catholiques de ce pays, guidés par leurs chefs spirituels, veulent célébrer solennellement le troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada. En glorifiant l'œuvre accompHe avec

tant de zèle en 1615 par les Franciscains, ils veulent aussi glorifier ces pionniers intrépides et leur rendre le juste tribut de reconnaissance nationale qui leur est dû.

A cette fin, le comité organisateur des fêtes projetées a préparé un programme où nos premiers missionnaires figurent avec honneur. Leurs noms seront gravés sur le monument commémoratif et trois des principaux faits qui caractérisent leur apostolat au Canada, en 1615, seront rappelés par les bas-reliefs de ce monument.

Le comité des fêtes de notre glorieux tricentenaire est heureux de communiquer ces détails au digne successeur de saint François d'Assise, au chef distingué de l'Ordre illustre des Frères Mineurs, auquel appartenaient nos premiers missionnaires.

Révérendissime Père, nos fêtes seraient plus complètes et plus brillantes, si votre Paternité Révérendissime en rehaussait l'éclat par sa présence. Ce serait un honneur insigne et une joie très vive pour tous de recevoir en cette année jubilaire le chef de la grande famille franciscaine, accompagné de celui qui par son savoir, sa vertu, son rare talent d'administrateur, a le plus travaillé à restaurer l'Ordre Séraphique au Canada, et que ses hautes qualités ont appelé à Rome comme Définiteur GénéraP.

Nous tenons à vous assurer, Révérendissime

1 Le religieux éminent auquel il est fait allusion dans ce passage de la lettre du comité est le Très Révérend PèreColomban-M. Dréyer, appelé à Rome, à l'automne de 1911, pour faire partie du Conseil du Ministre Général de l'Ordre.

Père, que vous ou votre représentant, quel qu^il soit, serez les bienvenus en ce pays, où la foi a germé par les soins assidus des fils de François d'Assise.

Le comité se fera un devoir de prévenir votre Paternité Révérendissime de la date exacte des fêtes, quand cette date sera fixée, ce que le comité n'est pas en mesure de faire actuellement.

De votre Paternité Révérendissime, les très respectueux serviteurs.

A.-B. ROUTHIER

Président du comité général.