LE CLERGE SECULIER, LES RELIGIEUX ET LE TRICENTENAIRE

Le volume-souvenir serait incomplet s'il ne rappelait point le concours très apprécié donné au comité d'organisation, à la suite de nos évêques, par les prêtres séculiers et réguliers, par les communautés, par les autorités civiles, par les sociétés nationales, religieuses et ouvrières, enfin par les simples citoyens.

Cette coopération, nécessaire pour réaliser l'œuvre éminemment patriotique des fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada, s'est accomplie par les souscriptions ; elle s'est manifestée aussi par des lettres d'approbation, par des souhaits enthousiastes, par des encouragements sincères qui sont venus fréquemment rappeler aux membres du comité que, malgré les graves préoccupations créées par la guerre, l'idée de solenniser ce glorieux anniversaire captivait les esprits, gagnait les cœurs, et recueillait partout une entière adhésion.

Au mois de février 1915 le comité adressa par la

poste, à beaucoup de prêtres séculiers, une circulaire dont voici les principaux passages.

Monsieur Tabbé,

Il est un bienfait pour lequel l'humanité, à genoux, doit sans cesse faire monter vers Dieu l'expression de la reconnaissance la plus vive et la plus ardente : c'est sa Rédemption.

Ce don inestimable, de valeur infinie, mérité aux hommes par le Christ mourant, est offert aux peuples de tous les temps par les apôtres de tous les âges, ambassadeurs officiels de Dieu auprès de l'humanité. La race de ces envoyés divins ne meurt pas.

Si l'humanité entière doit à Dieu une reconnaissance sans borne pour sa rédemption, chaque peuple, favorisé de cette grâce sans prix, doit se redire à lui-même la parole du prophète-roi : Non fecit taliter omni nationi ; et il doit à Dieu son témoignage spécial de gratitude.

Et cette reconnaissance, le peuple, fidèle dans sa foi, doit la redire tous les jours à son bienfaiteur divin. Mais il est des heures où l'expression de cette reconnaissance doit revêtir un caractère plus solennel, une forme plus grandiose et qui s'harmonise davantage avec l'importance du bienfait reçu ; et telle doit être parmi ces heures, celle qui marque pour un peuple l'anniversaire de l'heure bénie qui vit se lever et briller sur lui l'aube première du soleil libérateur et vivifiant de la foi.

En cette année, l'Église canadienne atteint trois siècles d'existence ; par conséquent pour le peuple canadien, 1915 marque la date mémorable du troisième

centenaire de rétablissement de la foi sur son territoire par les envoyés officiels du Christ et de son Église.

En 1615 arrivèrent en ces contrées nos premiers missionnaires, les Récollets, envoyés par Rome pour établir sur les rives de notre grand fleuve, au sein de nos vastes forêts et dans nos plaines immenses la foi qui assure la vie des peuples, maintient leur prospérité et prévient leur décadence.

En 1615 fut érigée la première église dédiée au vrai Dieu en notre pays ; en 1615 l'Église Catholique prit à jamais possession de ces contrées ; en 1615 s'ouvrirent les premières missions parmi les indigènes du Canada.

En 1915, notre peuple canadien compte donc trois cents ans de foi cathohque, d'attachement et de fidélité inaltérable à la vérité, avec des triomphes éclatants et des progrès étonnants.

Un tel anniversaire ne saurait passer inaperçu. En cette année jubilaire l'action de grâce doit monter de nos cœurs à nos lèvres, chaude, vive et ardente, pour remercier Dieu d'avoir donné à notre peuple, il y a trois cents ans et de lui avoir conservé depuis le dépôt sacré de la foi.

Et notre reconnaissance nationale doit revêtir une forme d'autant plus grandiose que l'anniversaire à célébrer s'offre à nous plus solennel et plus glorieux. Elle doit se manifester partout, dans les petites, comme dans les grandes cités de notre pays . . .

Mais il est évident que les fêtes jubilaires doivent revêtir un caractère plus solennel dans la cité de Québec.

Québec était, en 1615, à la fois et le cœur et la tête de notre pays. C'est là que nos premiers missionnaires dressèrent leur première tente ; c'est là que fut édifié le premier tabernacle qui abrita la présence réelle du Christ dans l'hostie ; c'est de là que partaient les vaillants pionniers de la foi pour faire rayonner sur notre pays la lumière et la vérité évangéliques.

Dès lors Québec se doit à lui-même et doit à l'Église de témoigner d'une façon toute particulière et très solennelle sa reconnaissance à Dieu pour le don inestimable de la foi, sa gratitude aussi et son admiration pour ses premiers missionnaires, les Récollets.

Dans ce but, muni de la haute approbation de Son Éminence le Cardinal Bégin, archevêque de Québec et du très digne représentant de Rome parmi nous. Son Excellence Monseigneur Stagni, un comité de catholiques, prêtres et laïques, a été formé.

Avec les mêmes approbations, il a été décidé que des fêtes commémoratives auront lieu cette année ; qu'un monument, rappelant le glorieux anniversaire que nous voulons célébrer, sera érigé sur un des plus beaux sites de la ville de Québec.

Le monument rappellera par ses reliefs en bronze l'arrivée de nos premiers missionnaires à Québec, la première messe dite par eux sur l'île de Montréal, et leurs travaux apostoliques dans la région des grands lacs. L'Est et l'Ouest canadiens y seront donc représentés. . . .

Tous les souscripteurs auront leurs noms et le montant de leur souscription mentionnés dans le

volume-souvenir qui sera publié. Ceux qui souscriront cinq piastres auront par le fait même droit à recevoir ce volume.

Nous sommes persuadés que vous tiendrez à honneur de donner votre généreux concours à ces fêtes de 1915, dont le résultat sera de faire estimer toujours davantage notre Mère la Sainte Église.

Veuillez agréer, Monsieur Tabbé, l'assurance de notre gratitude et de notre dévouement.

A.-B. ROUTHIER

Président du comité général.