JE ME SOUVIENS
Tous les peuples sont à Dieu !
Cela, cependant, n'exclut pas la vocation spéciale dont la Providence honore, parfois, une nation. L'Ancien Testament et l'histoire de l'Église en fournissent des preuves nombreuses.
Et pour illustrer cette vérité par un exemple qui nous intéresse de près, lorsque l'heure fut venue d'ajouter une page aux fastes de l'apostolat, Dieu
révéla à l'Europe chrétienne les immensités d'un continent nouveau et dit à la France : ^' Va préparer l'avènement et l'épanouissement de mon règne dans la terre que je te désigne." Et Cartier vint ; le premier il érigea la croix en terre de Canada. Et Champlain suivit, portant plus loin le signe de la rédemption. Puis ce furent Jamet, Dolbeau, Jogues et Brébœuf ; Le jeune, Olier, de Richard et Dubourg ; Albanel, Rasle, Geoffroy et Marquette ; Aulneau, Bergier, Demers et Blanchet ; Dablon, Provencher, Taché et Grandin, qui, en des âges divers, étendirent les limites du royaume divin du Nord au Sud, de l'Atlantique aux bords mystérieux du Mississipi et aux montagnes de l'Ouest encore inexplorées.
La Providence — cette énumération le prouve déjà — ne voulait pas seulement ici d'un apostolat qui fût l'œuvre d'un moment ni le fait de quelques hommes. En effet, pendant que les premiers missionnaires scellaient leurs conquêtes de leur sang et que l'explorateur allait toujours défrichant de nouveaux emplacements où planter la croix, sur les rives du Saint-Laurent naissait un petit peuple, qui, conscient de sa mission, implantait en terre nouvelle, malgré les privations, les luttes et les déceptions sans nombre, les belles traditions religieuses de la Fille aînée de l'Église.
L'histoire le constate, aujourd'hui : la foi et le zèle de nos ancêtres ont été les premières réserves apostoliques de l'Amérique du Nord.
La religion seule fonde et soutient la vraie civilisation. Par une nouvelle application de cette vérité, le peuple naissant tirait de sa foi des principes de
vie intime qui font l'admiration des historiens même prévenus. Quel charme c'est pour nous de chanter les mœurs pures, simples et douces de nos ancêtres, leur amour du foyer, leur gaieté de cœur, leur urbanité proverbiale ! humbles vertus qui leur faisaient poursuivre allègrem^ent le chemin parfois rude de leurs destinées.
Ce profond esprit religieux explique encore leurs vertus civiques. Patriotisme éclairé, bravoure sans égale à défendre le trône et l'autel, loyauté à toute épreuve, respect du pouvoir auquel Dieu ordonne d'obéir même s'il est ombrageux : voilà bien encore des vertus qui fleurirent sur le solide fonds religieux des générations ancestrales. On peut le dire : nos pères ont christianisé l'idéal ancien : Pro ans etfocis.
Dieu, sans la volonté duquel rien n'arrive, a donc voulu susciter, dès le commencement, sur ces bords, un peuple qui fût son peuple ; un peuple apôtre, prêchant de parole et d'exemple ; un peuple chargé de prouver en sa propre histoire l'efficacité de la religion pour la grandeur et le salut des empires, pour l'établissem.ent de la vraie civilisation.
Une étude plus pressée de la protection divine accuse davantage ces desseins providentiels. Abandonnés, pauvres et persécutés, les 60,000 Français de 1760 forment aujourd'hui un peuple de trois millions d'hommes pleins de vigueur et d'espérance.
Quand on constate la vie là où le cours ordinaire des choses ne semblait apporter que des promesses de mort, il faut en conclure à l'intervention divine. Lors de la cession, l'ange protecteur du nouveau pays dit à nos pères : Ne craignez point, faible
troupeau. Et nos pères n'ont pas craint. Prenant une des plus belles attitudes qu'ait pu fixer Thistoire, ils se sont attachés fortement à la robe de l'Eglise, leur mère ; sans écart comme sans faiblesse, ils ont traversé les heures d'obscurité et franchi les passages difficiles.
Il est bon de rappeler ces choses de temps en temps. Nous avons besoin plus que jamais du courage et des énergies qui font les peuples forts.
Or, ce qui relève une nation, c'est ce qui la rapproche de Dieu. C'est la conscience bien nette de la mission qui lui a été assignée dans les desseins éternels : c'est la mémoire vivante des leçons dont la Providence a parsemé son histoire.
Il fait bon, aux grands jours de fêtes nationales, se retirer dans les sereines régions du souvenir, loin des bruits qui distraient, des voix discordantes et des intérêts qui divisent. Là, instinctivement, on aime à rappeler le passé et à parler d'avenir. Là jaillit tout de suite du cœur aux lèvres un joyeux Memini! qui porte toute une histoire, appelant cet autre cri où se cache tout un programme : Aime Dieu, et va ton chemin !
Un jour s'en vient, qui nous fournira la plus favorable occasion d'aller chercher dans notre histoire le secret de notre lendemain.
Il y aura trois cents ans bientôt que la foi a brillé sur nos bords. Faut-il rappeler la souveraine importance de l'heure où Dieu, dans la personne des envoyés de l'Église, et les pionniers qui furent nos pères, se sont rencontrés dans une alliance définitive pour la conquête d'un continent à l'Évangile ? On
célèbre la découverte de notre pays ; des monuments fixent pour les siècles le souvenir des combats qui nous donnèrent des maîtres nouveaux sans changer nos destinées : pourquoi n^en pas faire au moins autant pour la naissance de TÉglise chez nous ? pourquoi le marbre ne chanterait-il pas aussi les conquêtes pacifiques de la civilisation chrétienne ?
Nous sommes un peuple apôtre. Il est partout admis que nous devons à l'Église et notre existence et notre " persistance. " Nous ne pouvons donc pas laisser passer inaperçu le prochain tricentenaire.
De fait, l'élite de notre nationalité prépare, à cette occasion, des fêtes superbes. L'Église ellemême a béni le projet avec amour. Les adhésions ne se comptent plus. C'est donc avec fierté, avec confiance, que nous entrons aujourd'hui dans le concert, que nous apportons à la réalisation du pieux projet notre humble mais entier concours.
L'appel s'adresse à tous, mais tout spécialement aux membres du clergé. ^' Je ne doute pas, disait Son Excellence le Délégué Apostolique, en parlant du futur monument, qu'il soit selon vos désirs, promptement élevé par la reconnaissante libéraHté de tous les membres du clergé canadien, héritiers et continuateurs de l'œuvre d'évangélisation, inaugurée, il y a trois siècles, par ces hérauts de la foi cathoKque. "
Et Sa Grandeur Monseigneur l'Évêque du diocèse écrivait le 8 février au secrétaire général du comité d'organisation : ^' Il est donc juste que l'érection de ce monument soit l'œuvre de tous les cathohques et spécialement du clergé canadien qui continue
l'action si bien commencée à l'origine du pays par le zèle de nos missionnaires Franciscains. "
En vérité, l'occasion est belle pour tous de commémorer un des plus grands faits de notre histoire.
Je me souviens ! Le sens de cette parole aura pour nous prêtres des profondeurs toutes spéciales. Je me souviens de ceux qui furent ici nos prédécesseurs dans l'apostolat, de ceux qui donnèrent sa physionomie propre au peuple dont nous avons aujourd'hui la garde, et l'orientèrent vers la mission que nous avons charge de lui faire poursuivre dans l'avenir !
Je me souviens ! Nous croirons avec l'Église
que le monument projeté est encore la meilleure
traduction que nous puissions donner à toute la
reconnaissance, à tous les espoirs que cette belle
devise éveille dans nos cœurs ! ^
Sacerdos.
