GossELiN, La Mission du Canada avant Mgr de Laval, p
Au printemps de 1619, le Père Huet revint au Canada sur le navire des Associés. Étaient aussi à bord le Frère Pacifique Duplessis, passé en France Tannée précédente, le Père Guillaume Poullain, trois jeunes gens qui s'étaient donnés aux Récollets pour les aider dans leurs travaux apostoliques, et deux ouvriers engagés par les missionnaires.
Les Récollets, fidèles au projet de Champlain, qui était de bâtir Québec dans la vallée de la rivière Saint-Charles, choisirent l'emplacement où se trouve actuellement l'Hôpital général.
Au printemps de 1620 les travaux de construction commencèrent.
Le 3 juin suivant, le Père Jean Dolbeau, supérieur de la mission, posa la première pierre de la nouvelle église. Sur cette pierre étaient gravées les armes de la France et celles du Prince de Condé.
Peu après fut de retour à Québec le Père Denys Jamet, accompagné d'ouvriers qui furent aussi employés à la construction du premier couvent qui ait existé au Canada.
La nouvelle église fut bâtie en pierre. L'intérieur en fut achevé durant l'hiver et le printemps suivant. De telle sorte que le 25 mai 1621 cette église fut bénite et placée sous le vocable de Notre-Damedes- Anges.
Dans cette église fut transportée la dépouille mortelle du Frère Pacifique Duplessis, mort çn 1619. Là aussi furent déposés en 1625 les restes précieux du Père Nicolas Viel, Récollet, premier martyr de la foi au Canada. En 1622 eut lieu dans
cette chapelle de Notre-Dame-des- Anges la première vêture religieuse en ce pays. Cette année-là, Pierre Langoissieux, natif de Rouen, entra chez les Récollets.
Quand des pirates anglais s^emparèrent de Québec en 1629, tous les missionnaires furent obligés de retourner en France.
Les Récollets, après avoir caché en lieux sûrs, dans la terre et dans les bois, une bonne partie de leurs effets, furent contraints d'abandonner Notre- Dame-des-Anges le 9 septembre.
Ils partaient avec regret, mais leur peine était diminuée par la certitude d'un prompt retour.
Hélas ! Il n'en fut rien. Le Canada fut rendu à la France, mais non pas les Récollets au Canada. Ils durent attendre quarante ans avant de revoir cette terre toujours désirée. Pendant ce temps, le couvent et l'église de Notre-Dame-des-Anges tombèrent en ruines. De ces bâtiments, il ne restait plus en 1667, d'après un document du temps, ^^ que quelques vestiges et fosses, le tout ayant été ruiné faute d'entretennem^ent et d'habitation. "
Toutefois le souvenir des Récollets ne s'effaça pas de la mémoire des colons de Québec ; ceux-ci appelèrent l'endroit où s'élevait Notre-Dame-des- Anges : Les Récollets.
Et quand les Franciscains revinrent au Canada en 1670, Monseigneur de Laval lui-même fit écho à la joie de tous dans une très belle lettre aux Récollets. Il y disait : "Le parfum d'édification et le pieux souvenir qu'ont laissés ces hommes apostoliques, et aussi le désir ardent de les revoir, exprimé par la population canadienne, nous pousse à donner
un témoignage public de l'allégresse et de la consolation de tous et de chacun au retour de ceux que les Anglais, alors ennemis jurés des Français, ont chassé du Canada, il y a plus de quarante ans. "
Les Récollets furent reçus " comme les premiers apôtres de ce pays, ^' écrivit dans la relation de 1670 le Père Lemercier, Jésuite, et ^' les habitants de Québec, pour reconnaître l'obligation que leur a la colonie française qu'ils ont accompagnée dans son premier établissement, ont été ravis de revoir ces bons religieux au même lieu où ils demeuraient il y a plus de quarante ans. "
Dès leur retour, les Récollets pensèrent à relever le couvent et l'église de Notre-Dame-des- Anges. Les travaux commencèrent au printemps de 167L La troisième église franciscaine à Québec fut terminée en 1673 et Monseigneur de Laval en fit la bénédiction solennelle. Frontenac y assista et le Supérieur des Jésuites '^ honora cette cérémonie d'un très beau sermon, " écrit Leclercq.
Dans l'église reconstruite de Notre-Dame-des- Anges, prit l'habit religieux, en mai 1677, le Père Joseph Denis, qui a joué un grand rôle parmi les Récollets au Canada. L'année suivante, en septembre, arriva à Notre-Dame-des-Anges Claude Pelletier, connu depuis sous le nom de Frère Didace et célèbre par sa sainteté et ses miracles.
En 1693 les Récoliets commencèrent la construction du couvent et de l'église de la haute ville. Cette église, dédiée à saint Antoine, et dont nous avons parlé au chapitre iv® de la 2^ partie, fut la quatrième église franciscaine à Québec.
La cinquième est l'église actuelle dont nous avons rappelé la consécration solennelle en 1915, à l'occasion du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada par les Franciscains.
Pour perpétuer le souvenir de la consécration de cette église et des quatre jours de fête qui ont accompagné cet événement historique, le comité des fêtes du troisième centenaire a fait graver en lettres d'or sur une plaque de marbre, mesurant 3 pieds de haut sur 4 pieds et 5 pouces de large, et qui a été placée dans cette église, l'inscription suivante :
