LETTRES PASTORALES

A l'occasion des fêtes du dévoilement de Tex-voto national, plusieurs de nos chefs spirituels ont consacré au souvenir du plus grand de nos anniversaires et à la mémoire des pionniers de la foi au Canada, les Pères Récollets, une lettre pastorale

Il manquerait au volume-souvenir des pages intéressantes, s'il ne signalait pas ces documents épiscopaux qui ont tant contribué à donner à la reconnaissance du peuple canadien un caractère vraiment national. Ne pouvant pas les publier toutes en entier, nous allons reproduire la lettre pastorale de Son Eminence le cardinal Bégin et des extraits des autres lettres épisc opales qui nous sont parvenues.

LETTRE PASTORALE DE S. E. LE CARDINAL BÉGIN À L'OCCASION DU TROISIÈME CENTENAIRE DE L'ÉTABLISSEMENT

Nos Très Chers Frères, Le 16 et 17 de ce mois seront célébrées à Québec des fêtes solennelles pour commémorer le troisième

centenaire de rétablissement de la foi au Canada par les Récollets.

Notre peuple, il y a trois siècles, était au berceau. Depuis sept ans, Champlain avait fondé Québec, mais son œuvre n'était encore qu'ébauchée. Quiconque veut appfécier à sa juste valeur le projet de l'illustre fondateur et saisir toute sa pensée ne doit pas oublier que Champlain, fervent disciple du Christ et digne fils de la France, estimait plus le salut d'une âme que la conquête d'un royaume.

Sans doute, animé d'un patriotisme ardent, il voulut donner à son pays d'immenses et riches contrées et répandre en Amérique la féconde civilisation française. Mais Champlain n'était pas un conquérant vulgaire, un simple chercheur d'or et d'argent. En fondant une colonie sur les bords du Saint- Laurent, il avait des vues plus élevées, il voulait conquérir des âmes, des peuples à son Dieu. Que telles fussent ses intentions, ses œuvres en font foi.

S'il énumère à la reine régente les motifs qui le portent à affronter les périls de la mer, il n'oubhe pas de lui dire que cette profession de marin lui permet non seulement d'enrichir sa patrie, mais aussi de détruire l'idolâtrie et d'annoncer le christianisme dans les contrées lointaines. Au même endroit, il déclare à Marie de Médicis que le but de son entreprise au Canada est '^ d'y faire fleurir le lys avec l'unique religion catholique, apostolique et romaine. "

Sa relation de 1613 débute par ces paroles: " Le désir que j'ai toujours eu de faire nouvelles découvertes en la Nouvelle-France, au bien, utihté et gloire du nom français, ensemble d'amener ces pau-

vres peuples à la connaissance de Dieu, m'a fait chercher de plus en plus la facilité de cette entreprise. "

En 1619, dans la dédicace de ses voyages à Louis XIII, Champlain dit au roi : ^' Vous y verrez pareillement quelle et combien grande est l'espérance que nous avons, après tant de longs et pénibles travaux que depuis quinze ans nous soutenons, de planter en ce pays l'étendard de la croix et de leur enseigner (aux Sauvages), la connaissance de Dieu et la gloire de son saint nom. "

Comment ne pas rappeler encore ce passage qui révèle admirablement la pensée du fondateur de Québec, du père de la patrie canadienne : '' Il est à propos de dire qu'ayant reconnu aux voyages précédents qu'il y avait en quelques endroits des peuples... n'ayant ni foi ni loi, vivant sans Dieu et sans reHgion..., lors je jugeai que ce serait faire une grande faute si je ne m'employais à leur préparer quelque moyen pour les faire venir à la connaissance de Dieu, et pour y parvenir, je me suis efforcé de rechercher quelques bons religieux qui eussent le zèle et affection à la gloire de Dieu pour les persuader d'envoyer et se transporter avec moi en ces pays et d'y planter la foi. "

Agrandir et faire aimer sa patrie d'origine, mais aussi propager la foi catholique, procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes, tel fut le noble idéal poursuivi par Champlain.

Dès 1608, ce chrétien modèle eût voulu voir le prêtre catholique bénir sa colonie naissante. Mais insuffisamment secondé par les puissants du jour,

trop peu fortuné lui-même pour faire face aux dépenses nécessaires, il dut attendre sept ans avant de voir luire l'heureux jour ou FÊglise catholique, secondant ses efforts, communiquerait à son œuvre cette vitahté merveilleuse qui est encore la gloire de notre peuple après trois cents ans.

Après avoir bien consulté, ainsi qu'il le rapporte lui-même, Champlain s'adressa, en 1614, aux Franciscains connus sous le nom de Récollets, pour avoir les généreux missionnaires qu'il désirait faire passer au Canada.

L'Ordre de saint François d'Assise occupe dans l'histoire de la propagation de la foi une place remarquable. Ses membres, au zèle ardent et éclairé, ont pris de tout temps une large part à la diffusion de l'Évangile. A l'époque même où Champlain les choisissait pour être les pionniers de la foi dans sa colonie, l'apostolat des Pères Récollets opérait des merveilles dans l'Amérique du Sud et au Mexique.

Saluez avec amour et respect, Nos très Chers Frères, les premiers apôtres qui sont venus apporter à notre peuple au berceau la première prédication de l'Évangile, inaugurer sur notre sol le culte catho- Hque et fonder l'Éghse canadienne ; ils s'appelaient Denys Jamet, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron et Pacifique Duplessis.

Ces vaillants missionnaires, munis de l'approbation du Pape Paul V, arrivèrent à Québec dans les premiers jours de juin 1615. Avec un zèle admirable, ils se mirent à l'œuvre sans retard. Le Père Dolbeau fit construire immédiatement la première éghse de Québec et de tout le Canada. Le Père Jamet suivit

les trafiquants jusqu'au delà de Montréal pour acquérir des notions exactes sur le pays et sur les peuplades qui rhabitaient. Le Père Le Caron ne craignit pas de suivre les Hurons jusque dans leur contrée où pas un blanc n'était encore parvenu.

Par le ministère des Pères Récollets, F Église Catholique commença, en 1615, son œuvre de salut au Canada, œuvre admirable dans ses effets et son développement, œuvre toujours pleine des plus heureuses promesses pour l'avenir, si notre peuple sait demeurer parfaitement soumis à notre Mère la Sainte Eglise et garder intacte la foi des aïeux, de ses premiers missionnaires et de son illustre fondateur.

Trois siècles se sont écoulés depuis l'heure bénie où les Récollets abordèrent sur nos rivages, et où l'Eglise prit possession de ce pays, le consacra à Dieu et inaugura les missions parmi les pauvres indigènes.

L'anniversaire trois fois séculaire de tels événements, si glorieux pour l'Église canadienne et si féconds en biens inestimables pour notre race, ne pouvait passer inaperçu.

Aussi avons-nous, dès le début de ses travaux, donné notre plus entière approbation au comité organisateur de ce glorieux tricentenaire, et avonsnous suivi avec une très vive satisfaction les préparatifs de la fête que nous allons célébrer pour remercier Dieu et glorifier nos premiers missionnaires.

Les jours de la reconnaissance sont arrivés, nos très Chers Frères, et nous venons vous inviter tous à la faire monter, vive et ardente, vers le ciel.

Votre premier devoir en cette circonstance est, en effet, un devoir de gratitude envers Dieu pour

le bienfait de la foi catholique et de nos trois siècles de fidélité, de gratitude aussi envers les pionniers de cette même foi en notre pays.

Rendez grâces au Dieu de toute miséricorde qui a bien voulu que notre pays ait été découvert, exploré et colonisé par des fils très catholiques du royaume très chrétien et que notre race canadienne, née d'une pensée de foi catholique et de patriotisme français, ait conservé dans toute son intégrité, sans aucune altération, la doctrine romaine prêchée par nos premiers évangélisateurs en la Nouvelle-France.

La vraie reconnaissance se prouve par des œuvres. Promettez tous à Dieu, à l'occasion de ces fêtes, de ne jamais renier ce qui a fait notre force dans le passé et ce qui est notre gloire la plus pure. Promettez de ne jamais laiser amoindrir vos croyances et de ne jamais vous soustraire à leur influence aussi douce que nécessaire.

Et comme tout bien vient de Dieu, faites monter vers le ciel, en ces jours de fêtes, des prières ardentes ; élevez vos cœurs et vos mains vers le trône de la grâce pour y obtenir miséricorde et trouver secours en temps opportun {Heh., iv, 16). Demandez à Dieu qu'il nous continue son invincible protection, que notre sainte foi se répande toujours davantage, que l'Église du Canada se dilate sans cesse dans la justice et la charité, que notre peuple, toujours fidèle à ses enseignements, reçoive les précieuses bénédictions promises à ceux qui ont été ses enfants soumis et dévoués.

Pour obtenir toutes ces faveurs et pour accomplir envers Dieu l'impérieux devoir de la reconnaissance^ nous ordonnons ce qui suit :

Dimanche, 15 octobre, on chantera dans toutes les éghses du diocèse, à la suite de la grand'messe ou de la messe principale dans les chapelles de communautés, un Te Deum d'actions de grâces pour remercier Dieu du don et de la conservation de la foi et le prier de continuer à notre peuple canadien la protection dont il a besoin pour demeurer constamment fidèle aux enseignements de l'Église catholique.

Sera la présente lettre pastorale lue au prône de toutes les églises et chapelles où se fait l'office public, et en chapitre dans les communautés religieuses, le premier dimanche après sa réception.

Donné à Québec, sous notre seing, le sceau de Farchidiocèse et le contreseing de notre secrétaire, le 6 octobre mil neuf cent seize.

Louis-Nazaire cardinal Bégin, Archevêque de Québec.

Par mandement de Son Éminence

Jules laberge, Pire, Chan., Secrétaire,

Pour la Métropole, l'année 1915 a rappelé trois anniversaires : le tricentenaire de l'arrivée des Franciscains et de l'établissement de la foi au Canada, le cinquantenaire du rétablissement du Tiers-Ordre à Montréal et le vingt-cinquième anniversaire du retour des Frères Mineurs dans cette ville.

Mgr Bruchési a consacré au souvenir de ces anniversaires sa circulaire du 20 septembre 1915, destinée surtout à recommander le Tiers-Ordi'e franciscain. Voici la première partie de cette circulaire.