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A partir de ce moment, l’enfant se développa dans une
nullité persistante. On ne savait jamais — ni lui non plus
— ce qu'il voulait, ce qu’il aimait, ce qu’il préférait; tout lui était indifférent, il était indifférent à tout le monde.
On le fit instruire : il apprit tout, il n’apprit rien; il jouait, il ne s’amusait pas ; 1l voyait les choses tristes sans, pleurer, les choses gaies sans rire, les choses bêtes sans bâiller.
Il eût regardé Céline Montaland sans que lidée lui vint de dire: Ah! que c’est beau! et Louis Veuillot sans s’écrier: Dieu que c’est laid!
Enfin sa nature physique et morale échappait tellement à l’examen, qu’un jour qu’il s'était perdu en allant se promener, il futimpossible à son père et à sa mère de donner
son signalement.
V7 De
L'enfant grandissait donc dans son insignifiance et avait trouvé le moyen de se développer sans tenir plus de place, quand la mort de son père, Léopold [‘, le porta sur le
trône de Belgique.
Il est heureux que le hasard de sa naissance lui ait indiqué un métier tout prêt, car Jamais de sa vie il n’eût été capable d’en choisir un.
Il reprit donc la suite des affaires de son père.
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‘Ilest bon de dire que les brillantes qualités que nous venons d’énumérer ne l’avaient pas empêché d’être fait duc de Brabant, général major et colonel honoraire d’un régiment de grenadiers.
À ceux de nos lecteurs qui nous demanderaient ce que
ce peut être qu’un colonel honoraire, nous répondrions
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d’instinct qu’un colonel honoraire est probablement celui
qui reçoit l'avancement et les décorations en chambre,
pendant que le colonel honor...able reçoit les atouts sur le
champ de bataille.
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Dès sa majorité, le jeune duc de Brabant avait aussi été créé sénateur, emploi qui va généralement à un jeune homme de vingt ans comme un maillot collant à un homme
de quatre-vingt-dix.
En montant sur le trône, Léopold II manifesta clairement son intention de gouverner comme son père et de ne rien modifier à sa politique; ce n’était pas qu’il la trouvât
meilleure qu’une autre; mais, on ne l’a pas oublié, sa
nature, d’une dévorante activité, le portait à ne jamais rien
changer à un ordre de choses établi.
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Du reste, supérieurement servi par les circonstances,
lacé à la tête d’un gouvernement qui marchait tout seul P 8 q ,
ayant à conduire un peuple toujours content de ce que son
roi voulait bien faire pour lui, Léopold n’avait qu’à laisser
couler la vie. Il en profita.
Son règne jusqu'ici n’a été qu’une longue succession de jours tranquilles. Une seule fois, il a été sur le point d’être forcé de faire preuve d'initiative et ça l’a rendu pendant cinq minutes le plus malheureux des hommes: Piqué par une puce dans son lit, il a vu le moment où il allait falloir
qu'il se levât pour la chercher ; heureusement l’insecte
n’insista pas, et le calme de la vie de Léopold ne fut se
troublé.
La fonction native de ce monarque est de : ne pas fonc-
tionner ; son rôle, la neutralité.
Merveilleusement servi, d’ailleurs, par les circonstances, qui semblent avoir fait exprès de placer cet homme nul sur le trône constitutionnel d’un pays neutre par caractère e et par nécessité, Léopold II n’a qu’à se laisser aller pour
pousser la neutralité jusqu’au comble.
En 1870, lors de la guerre entre la Prusse et.la France, il ne bougea pas. at Chez lui, catholiques et libéraux se dévorent ; 1l ne s’en
mêle jamais.
Comme preuve de son indifférence profonde, on raconte que jamais, lorsqu'il se sert d’un papier imprimé d’un seul côté pour un besoin intime, il ne se donnerait la peine de
le retourner afin de s’en servir du côté propre.
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Au physique, le roi Léopold est resté l’enfant touché par
la fée INSIGNIFIANTE.
Nos lecteurs, pour se rendre compte de l'intelligence
qui éclaire cette physionomie, à peu près comme un... citron éclaire une lanterne, n’ont qu’à prendre une pièce de
cinq francs à l'effigie de ce monarque; c’est surtout de
profil qu’il est curieux à examiner.
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