Le Troubadour Guiraut Riquier, étude sur la Décadence de l'ancienne poésie provençale

L'étude des poésies de Guiraut Riquier avait tenté avant nous M. Aubry-Vitet, qui en fit, en 1868, le sujet de sa thèse de sortie de l'Ecole des Chartes. Les conclusions seules en ont été publiées ^ Ce court résumé nous laisse voir comment M. Aubry-Vitet avait traité son sujet. Ce qui intéresse en Riquier, dit- il, «ce n'est pas sa biographie, c'est son œuvre, » et il cherche «dans ses poésies la réponse à ces trois questions : i^ quels sont les caractères de son génie poétique? 2" quel rôle joue- t-il dans l'histoire de la poésie provençale? 3* quelles lumières nous fournit-il sur les derniers temps de la littérature provençale et sur les causes qui avaient amené la décadence de cette littérature ^ ? ))

Contrairement à l'opinion de M. Aubry-Vitet, nous avons cru que la biographie de notre troubadour ne manquait pas d'intérêt : essayer de se représenter l'existence d'un poète du Moyen-Age ne nous paraît pas un vain travail ; l'intérêt augmente, si l'on étudie en même temps, comme nous avons essayé de le faire, le milieu littéraire et surtout social où ce poète a vécu. Voilà même pourquoi nous avons fait entrer dans la première partie de notre étude l'épître adressée par Riquier au roi de Castille au

I. Dans le volume intitulé : [Kcjle Impériale des Chartes] Positions des Thèses soutenues par les élèves de la promotion 1807- 18G8, pour obtenir le diplôme d'archivistepaléographe, Paris, imprimerie Simon Raçonet G", 18O8. Les conclusions de M. Aubry- Vitet occupent les pages 3-8, sous le titre suivant : Guiraut Riquier de Narhonne et les derniers temps de la poésie provençale.

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sujet du nom des jongleurs; elle nous paraît encore plus intéressante pour l'histoire des mœurs que pour l'histoire littéraire proprement dite.

La dernière partie de l'étude de M. Aubry-Vitet, autant que nous pouvons en juger par le résumé imprimé, présente quelques contradictions. L'auteur ne croit pas que la poésie provençale ait été tuée « dans sa fleur par l'invasion française et par l'Inquisition » ^ Cependant des trois causes par lesquelles il explique^ la décadence de la poésie provençale, la première et la seconde, (( l'appauvrissement des classes élevées » et « les envahissements du pouvoir royal», ne sont pas, on en conviendra, sans corrélation avec « l'invasion française». Quant à l'Inquisition, on verra dans notre étude sur les poésies religieuses de Riquier comment il faut entendre son action.

En revanche, nous croyons, avec M. Aubry-Vitet, que Riquier n'a pas été un novateur; il n'a pas cherché k diriger la poésie dans des voies nouvelles, mais il a contribué k la faire évoluer vers la poésie didactique, morale et religieuse : il marque la fin d'une époque et en annonce une autre.

Nous avons cité les poésies lyriques de Riquier d'après le numéro qu'elles occupent dans le Griindriss de Bartsch. Il y aurait eu, nous ne le nions pas, quelques avantages k suivre Tordre du manuscrit (suivi par l'éditeur Pfaff), qui est pour les chansons et les vers l'ordre chronologique. Mais, le reste des compositions lyriques étant classé en dehors de cet ordre, il n'y avait pas de raison essentielle de s'y astreindre. Quant aux Epîtres, nous les avons classées par ordre alphabétique, d'après le premiers vers : on trouvera k la suite de la bibliographie une table de concor-