CHAPITRE IV

§ 1 . — Des procédés d'étude.

Dans tout travail scientifique, la rigueur de la technique employée est fonction directe des résultats qu'on veut obtenir. Aussi, avant de commencer l'étude du tube contourné, nous sommes-nous efforcé, tout d'abord, d'avoir entre les mains les méthodes expérimentales les plus nombreuses et les plus parfaites possible.

Lorsqu'il s'agit d'étudier un organisme inférieur libre, tel qu'un microbe, le bactériologiste commence par isoler son microorganisme, il le cultive, étudie ses propriétés dans les différents milieux de culture. Puis enfin il l'injecte aux animaux et note ses effets nocifs sur l'organisme inoculé.

Si la cellule à étudier n'est plus libre mais incorporée dans un tissu, il devient impossible à l'anatomo-pathologiste de procéder de la sorte ; aussi se borne-t-il simplement à rechercher les caractères de cette cellule dans ce tissu, sa structure normale et les diiférentes altérations qu'elle subit lors de perturbations provoquées expérimentalement dans l'organisme dont elle fait partie.

Aussi le bactériologiste peut-il faire, dans sa sphère, des recherches bien plus complètes que l'anatomo-pathologiste.

Nous nous sommes efforcé de nous rapprocher autant que possible des procédés d'étude si parfaits du microbiologiste. Considérant la cellule noble du rein, ou cellule du tube contourné, comme un élément idéalement distinct, nous nous sommes proposé d'étudier, d'une part, ses rapports avec l'organisme dônt elle fait partie, d'autre part les propriétés dont elle peut jouir en dehors de ce dernier. Dans le premier cas, nous recherchons sa structure normale dans l'organe qu'elle contribue à former, les modifications apportées à cette structure du fait des troubles expérimentalement provoqués dans l'organisme dont elle est un élément constitutionnel, les réactions fonctionnelles de cet organisme inhérentes à ces mêmes lésions.

Dans le deuxième cas, nous prenons cette cellule en dehors de l'organisme et nous notons in vitro l'effet direct de différents agents sur cet élément.

Ces deux procédés d'étude se complètent merveilleusement. Le premier, le seul employé jusqu'à ce jour, lorsqu'il s'agit du tissu rénal, nous permet d'étudier sur un organisme vivant les différentes réactions vitales, et en cela il se rapproche évidemment de plus près de la réalité des faits. Malheureusement, malgré les grands progrès de la biologie, les phénomènes vitaux ne nous sont encore qu'imparfaitement connus. Des conditions multiples et variables entrent en jeu pour un cas donné et viennent, si l'on n'y prend garde, fausser les résultats. Les animaux en expérience résistent différemment à un même poison, les questions d'hérédité, de constitution, de prédisposition morbide y ont une large part. L'injection dans l'organisme d'un corps toxique suscite de sa part une série de phénomènes de défense à points de départ multiples (foie, rate, moelle osseuse, système hématopoiétique), très utiles à connaître mais qui peuvent, suivant la plus ou moins grande résistance du sujet, devenir autant de causes d'erreur dans l'appréciation des faits.

Lorsqu'on injecte des solutions de substances toxiques sous la

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peau ou dans le torrent circulatoire, et que l'on constate ensuite de l'albuminurie et des altérations rénales, on est en droit de se demander si ces lésions relèvent de l'action du poison lui-même sur le rein ou bien si le toxique n'agit qu'indirectement; il peut, par exemple, avoir une action nocive sur le foie, et ce seront alors les déchets livrés par cet organe devenu insuffisant qui altéreront le rein dans son fonctionnement et sa structure. Enfin, une autre cause d'erreur existe encore, et qui provient de la difficulté qu'on éprouve à éviter les altérations nénales post mortem.

Le deuxième procédé, au contraire, fait abstraction de toutes ces réactions variables, il vient servir de moyen de contrôle rigoureux au premier, qu'il ne peut 4u reste remplacer. Il serait, en effet, par trop téméraire de conclure in vitro à ce qui se passe in vivo ; c'est la concordance absolue des résultats, l'alliance des deux procédés qui permet une étude approfondie, qui donne à l'expérimentateur un faisceau de preuves bien près d'être irréfutables.