AVIS
Mon intention étant de n'appuyer cette thèse, assez peu appréciée de nos jours , que sur la tradition parlant tant par les faits que par les témoignages ; et désirant mettre le lecteur à même d'en apprécier par lui-même la valeur, j'ai été amené à mettre sous ses yeux un grand nombre de textes dont je garantis l'exactitude, tout en le priant d'excuser ce qu'il pourrait y avoir de trop à ses yeux.
Il a été assez de mode, chez les savants, depuis le XVIIe siècle, de ne chercher, à l'exemple des protestants, les origines de nombreux points de la liturgie catholique que dans les usages et les institutions des païens. C'était une grave erreur, une grande déviation provenant de la fausse direction des esprits à cette époque, direction diamétralement opposée à celle des saints Pères et des écrivains du moyen âge, pour qui les origines des institutions et des cérémonies de l'Église catholique ne se trouvent que dans les Livres de l'Ancien et du Nouveau Testament complétés par la
tradition des Apôtres : « lu veteri Testamento Novum » latet; in Novo Vêtus patet » (S. Aug., inExod., 9) ; et pour qui ceux des rites et des usages religieux que les païens avaient en commun avec les juifs et les chrétiens, notaient que des emprunts plus ou moins altérés faits à ceux-ci (1).
Mais c'est surtout le type, la forme des anciens édifices sacrés de l'Église catholique qu'on a prétendu avoir été empruntée, non pas au tabernacle de Moïse ou au temple de Salomon, ce que cependant attestent positivement tant d'anciens et imposants témoignages ; mais, (à cause de l'identité de nom et de quelques points de ressemblance), aux basiliques profanes des païens, basiliques dont l'empereur Constantin même, depuis sa conversion, aurait, d'après ce qu'on dit, transformé un certain nombre en églises chrétiennes. Cette opinion, disions-nous dans notre mémoire sur
(1) Voir Justin Mart., Orat.ad gentil.;— It. Orat.parœnet., n. 25. 28; — It. Apolog. I, n. 59; —Apolog. II, n. 13. — Tatian., adv. Graec, n. 37. — Tertull., de prœscr ipt., c. 40. — Clem. Alex., Stromat., lib. I et V. — Minutius in Octavio. — Euseb., de prœpar. evang., lib. XI. XII. XIII. XV.— S. A.VG.,de civit. Dei, lib.VIII, c. XI. - Theophil. ad Autolyc, lib. I, n, 14; III. n. 25. N'en citons qu'un texte : « Quis * poètarum, dit Tertullien, Apo/o£r.,c. 47, quis sophistarum, qui non » omninode prophetarum fonte potaverit? Inde igitur philosophi sitim » ingenii sui rigaverunt; nam quia quœdam de nostris habent, ea » propternos comparant Mis.... Omnia adversus veritatem de ipsa « veritate constructa sunt, operantibus semulationem istam spiritibus » erroris. Ab his adulteria ejusmodi salutaris disciplinai subornata, ab « iis etiam quaedam fabulas immissaa, etc. »
l'orientation symbolique des églises chrétiennes (t), ne semble plus pouvoir se soutenir aujourd'hui. Voulant essayer de le prouver, nous allons examiner successivement :
