POLOGNE

Les ghettos et les camps de concentration installés par les autorités allemandes, à cause de l’encombrement, du manque d'hygiène et de la famine qui les caractérisaient, sont rapidement devenus des foyers massifs de typhus exanthématique. De cette

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façon, la maladie s’est étendue à des régions de ce pays où, auparavant, les cas de typhus étaient rares ou inexistants. Pour expliquer la forte augmentation du typhus en Pologne, les Allemands accusèrent les Juifs d’être la source de cette maladie. Walbaum prétendait en 1940 que le typhus se propage et augmente au contact de la population juive du pays et même par les médecins. Une fois la séparation des Juifs accomplie, écritil, le typhus aurait sensiblement régressé en Pologne. Néanmoins, après que tous les Juifs de Pologne furent «séparés », et la plupart d’entre eux exterminés dans les camps de concentration, le typhus ne cessa point d'augmenter.

a) Auschwitz-Birkenau

Ce fut le plus grand des camps de concentration en Pologne. Dans certaines parties du camp, et surtout à Birkenau, les poux étaient très répandus. Plusieurs fois, des épidémies se déclenchèrent dans des blocs (baraques), mais elles restèrent le plus souvent isolées. Etre malade signiliait ici presque toujours l’arrêt de mort. Car la «prophylaxie » des maladies infectieuses, donc du typhus, était l’extermination des malades atteints dans les chambres à gaz et souvent aussi l’extermination de ceux qui, ayant été en contact avec les malades, constituaient un danger de contamination pour le camp. Et si, exceptionnellement, cette procédure drastique n’a pas eu lieu, il n’était pas rare de voir des baraques où typhiques et non-typhiques étaient entassés pêle-mêle.

b) Dans le ghetto de Varsovie, une épidémie de typhus «chronique » s’installa. Plusieurs centaines de mille Juifs y furent entassés et enfermés sans les moindres précautions d’hygiène. Le typhus les décima jour après jour.

c) Le camp d’extermination Maidanek ( Lublin) fut également touché par des épidémies de typhus. Des milliers de prisonniers contractèrent la maladie. Les gardiens SS ne furent pas épargnés non plus. Une vingtaine d’entre eux furent contaminés.

d) A Rava-Ruska, camp de prisonniers de guerre, plus de 3000 prisonniers russes sont morts du typhus.

ee 2) ALLEMAGNE.

Pendant la deuxième guerre mondiale, les camps de concentration se multiplièrent en Allemagne. Aux quelques anciens camps (Dachau, Buchenwald, etc.), s’en ajoutèrent d’autres de plus en plus nombreux, où des êtres humains vécurent et moururent dans des conditions indescriptibles. Mais en Allemagne, les circonstances concernant le typhus étaient ditfférentes de celles de la Pologne. Car le service de santé allemand, conscient du danger que courait la population civile, a entrepris diverses mesures pour prévenir l’invasion massive du sol de leur pays par le typhus. Ces mesures (épouillage, quarantaine, etc.) se révélèrent efficaces au début ; les quelques épidémies de typhus dans les camps de prisonniers russes et dans certains camps de concentration furent isolées et maîtrisées. Puis, à l'approche de la défaite allemande, les mesures de pro phylaxie se sont relâchées de plus en plus. L’hiver et le printemps 1944/45 donnèrent lieu à l’éclosion massive du typhus. Cette maladie a pris pied dans presque tous les camps de concentration vers la fin de la guerre. On ne saura jamais la réelle gravité de la situation avant l’arrivée des armées alliées. Combien de déportés sont morts du typhus tout juste avant ou même après l’heure de la libération ? Après avoir résisté, parfois des années, à la famine et aux tortures, ils succombèrent au typhus, leur organisme éprouvé n’ayant plus pu résister à cette dernière épreuve.

Les camps de concentration ont une pathologie qui diffère de tout ce qu’on a l’habitude de voir dans nos hôpitaux. Richet écrit au sujet de Buchenwald: «Grâce aux conditions dans lesquelles nous avons vécu, on pourrait ouvrir en pathologie un chapitre, sinon nouveau puisqu'il aurait pu être écrit sur la fin de sa vie par un capitaine de vaisseau négrier il y a quelque cent ans, du moins bien oublié: «La Pathologie de lEncombrement »… Nous ne savons que trop bien ce que signilient ces mots !.. Un des principaux chapitres de cette pathologie devait s’intituler : «Les Poux et le Typhus ». Les baraques des camps furent de plus en plus surpeuplées. Dans des endroits longs de 25 mètres et larges de 10 mètres, on entassait jusqu’à

1.500 personnes. On dormait comme on pouvait, les uns sur les autres. « Couverture commune, poux communs ». Les linges propres étaient distribués deux à trois fois par an. La paille sur laquelle on couchait ne fut jamais changée. Après un bombardement, l’eau manquait souvent pendant des semaines. Et lorsque l’eau abondaïit, c'était le savon qui faisait défaut ! La vermine se développa donc à sa guise et prit parfois de telles proportions que personne parmi les prisonniers n’en fut préservé.

a) Buchenwald

Le rigoureux épouillage pratiqué sur chaque nouveau venu et diverses autres mesures préservèrent pendant longtemps ce camp de l'invasion massive des poux. En été et en automne 1944, pendant la période où nous étions à Buchenwald, les poux étaient peu nombreux. * La «chasse aux poux» était l’une des préoccupations majeures du service de santé du camp. Plusieurs fois par mois, les médecins et infirmiers des blocs faisaient le «contrôle des poux» (Lauskontrolle). Chaque prisonnier fut soigneusement examiné, de même que ses vêtements. Les porteurs de poux furent envoyés dans les locaux de déparasitage. On rappela aux détenus le danger que représentent ces parasites par des affiches portant la phrase: «Un pou, c’est la mort.»

Dans le camp se trouvait un laboratoire où l’on fabriqua des vaccins contre le typhus. D’après Richet, tous les prisonniers auraient été vaccinés à l’aide de ces vaccins. Pendant les six mois de notre séjour, aucune vaccination ne fut pratiquée dans les blocs où nous nous trouvâmes. Mais à cette époque, d’après notre connaissance, on n’assista point à l’éclosion d’épidémie

de typhus.

* Bien que le camp fut très étendu et partagé en plusieurs secteurs où régnaient des conditions de vie et d’hygiène très différentes, les remarques concernant les poux à Buchenwald se rapportent à l’ensemble du camp. Nous fûmes au début logés en quarantaine (dans des tentes), puis au « Petit camp» (bloc 55). Vers la fin de notre séjour, nous fûmes transférés dans

le camp principal (bloc 23).

TO Ve

«Sans pou, pas de typhus exanthématique» disait Nicolle. A Buchenwald on a ironiquement démenti cet aphorisme. Car si d’un côté, on prenait des mesures sévères pour préserver le camp des poux, de l’autre côté, dans le bloc 46, on installait un centre d’expérimentation sur l’homme pour l’étude du typhus exanthématique. Ce n’était plus le pou qui transmettait cette maladie aux êtres humains, mais la seringue remplie de sang d’un typhique. Cet institut, très bien aménagé matériellement, utilisait les détenus comme cobayes. Waitz et Ciepielowsky ont décrit en détail et ont analysé quelques observations cliniques que les Allemands n’eurent pas le temps de détruire, concernant des malades inoculés expérimentalement dans le bloc 46. Ce centre expérimental fut créé en novembre 1942, à la demande de la «Militärärztliche Akademie» de Berlin (Wehrmacht). Il était dirigé par le haut commandement des Waffen SS et placé sous le patronnage de Himmler. Afin de maquiller les recherches, on hospitalisait au bloc 46 également des malades infectés par voie naturelle de typhus exanthématique, car des cas isolés furent relativement fréquents. De cette façon on ne pouvait pas savoir dans le camp, si un détenu traité dans ce bloc était «réellement» malade, ou si des expériences devaient être la cause de son séjour. Le bloc 46 était séparé du camp par des barbelés, il était strictement gardé, et tout ce qui s’y passait restait un mystère pour nous, les autres prisonniers. Les expériences étaient faites par des médecins S5, aidés par un très ancien prisonnier allemand. Elles consistaient principalement dans l’entretien des souches d’homme à homme. Mais de temps à autre on pratiquait des expériences de plus grande envergure pour l’étude du sérum de convalescent, la durée de lincubation et la réaction de Weil-Félix. Dans ces cas on inoculait jusqu’à 50 individus à la fois, avec une mortalité de 90 0.

Les vaccins fabriqués dans le laboratoire de Buchenwald étaient préparés avec des souches de rickettsias de provenance du bloc 46. Les expériences servaient donc en tout premier lieu à la préparation et à l’étude du vaccin antityphique. Car pour la fabrication de vaccin préventif contre le typhus,

MAT Nue

des souches étaient nécessaires. * Celles-ci étaient maintenues par passage successif sur les détenus. D’après 4. Balachowsky, cité par Menkès et Coll., on leur injectait suivant le cas 0,5 à 1 cc. de sang typhique en injection intraveineuse. Cinq détenus ont été inoculé chaque jour depuis novembre 1942. D’autre part on procédait à des expériences sur l’efficacité des vaccins ainsi préparés. Un certain nombre de déportés recevait avant la vaccination une bonne nourriture pendant une période de 2 semaines environ, afin de les fortifier. Puis 80-90 d’entre eux furent vaccinés, le reste servant de témoins. Quinze jours après la dernière piqûre de vaccin, les détenus recevaient en injection i. v. 0,5- 1 ce. de sang typhique en pleine évolution. Les témoins, non vaccinés, eurent les mêmes doses. Au bout de dix jours les témoins commençaient à mourir, alors que les vaccinés résistaient en plus ou moins grand nombre suivant la valeur du vaccin expérimenté. Mais les rescapés de ces expériences étaient également exterminéd plus tard par d’autres moyens. On les faisait disparaître par des piqûres de phénol ou acide cyanhydrique.

Les vaccins préparés à Buchenwald pour la fabrication desquels des centaines d'êtres humains furent sacrifiés, ne se révélèrent point plus efficaces que d’autres vaccins préventifs préparés à l’aide d’animaux de laboratoire. Les autres études faites sur le typhus dans le bloc 46 ne furent également que très peu concluantes, car les conditions dans lesquelles les expériences furent pratiquées ne correspondaient pas au mode de contamination naturelle.

On comprendra aisément pourquoi à Buchenwald les autorités allemandes voulurent coûte que coûte préserver le camp des poux Car le virus était sans cesse présent aussi bien dans le bloc 46 que dans le laboratoire de préparation du vaccin. Les typhiques qui s’y trouvaient par suite des inoculations pratiquées sans interruption depuis des années, auraient constitué un danger considérable quant au déclenchement d’épidémies massives de

* Les rickettsias ne sont pas cultivables sur des milieux usuels. Pour le maintien des souches on emploie en général un organisme vivant, souris, lapin, embryon de poulet, ou le pou, les techniques diffèrent d’un laboratoire

à l’autre,

mu

typhus dans une population infestée de poux. Mais le vecteur une fois éliminé, la propagation du typhus devenait impossible.

Toutefois, vers la fin de la guerre, à Buchenwald, comme dans les autres camps, des épidémies de typhus se déclenchèrent, car les mesures d’hygiène et de prophylaxie y étaient de plus en plus négligées.

b) Gleina-Rehmsdorf («Kommando Wille »)

Dans les «<Kommandos», camps secondaires dépendant de Buchenwald, les mesures d’hygiène étaient nulles et les poux firent leur apparition dès le début de leur installation. A Gleina- Rehmsdorf où nous avons travaillé au service sanitaire, il n’y avait pas moyen d’en être préservé. Ils étaient partout et, même après s’être rigoureusement épouillé le soir, on s’en trouvait à nouveau envahi le lendemain. Ce n’était donc pas le pou qui manquait pour transmettre le virus du typhus ; néanmoins, pendant toute l’existence de ce Kommando, aucun cas de typhus ne fut signalé. Cest certainement par pure chance que le virus n’apparut pas; car dans un camp à ce point envahi par la vermine, le typhus aurait contaminé tout le monde.

c) Natzwieler-Struthof

Dans ce camp de sinistre réputation, situé sur le sommet des Vosges, des expériences pour l’étude du typhus furent également pratiquées sur les détenus. Mais ici, les précautions prises à Buchenwald concernant le déparasitage rigoureux n’ont pas été appliquées. Par suite d’une inoculation expérimentale faite sur 40 déportés tziganes une épidémie de typhus se déclara dans le camp et dans certains Kommandos extérieurs (H. Chretien).

d) Dachau

Dachau était le plus ancien camp de concentration allemand, installé au début du régime hitlérien. Construit pour une capacité de 10.000 détenus, on y entassa 30.000 prisonniers après le repli des camps d’Alsace en octobre 1944. Puis, au cours de

lPhiver 1944/45, après l’évacuation des camps d’Auschwitz et Natzwieler, ce nombre a même doublé. Une première épidémie de typhus se déclara déjà dans ce camps en hiver 1943/44, comprenant 500 cas environ. L’épidémie fut combattue avec succès par le service de santé du camp. Une année plus tard, une nouvelle épidémie éclata. Les autorités allemandes ont, cette fois-ci, commis des fautes grossières. L’épouillage des nouveaux arrivés était trop superficiellement fait pour qu’il soit efficace. Les transports des régions infectées de typhus se succédèrent. En dépit de la quarantaine de 15 jours à laquelle les nouveaux venus d’autres camps furent soumis, le typhus, une fois déclenché, se diffusait dans l’ensemble du camp. Le début de cette grande épidémie daterait, d’après Gonnet, du 10 novembre 1944; les premiers cas furent signalés dans le bloc 30 où se trouvaient à ce moment 1500 détenus. L’épidémie a atteint son point culminant en février et mars et était déjà en légère régression en avril, à l’arrivée des troupes américaines. Il faut souligner que les transports de détenus de Dachau et vers Dachau ne furent jamais interrompus, même quand lépidémie était à son plus haut degré. De cette façon, des épidémies se déclenchèrent dans des camps voisins, comme Alach et Vaiïhingen (Gonnet, Brumpt).

À Dachau, la situation — d’après le témoignage des détenus — fut des plus tragiques. L’infirmerie du camp ne pouvait absorber tous les malades. La plupart d’entre eux sont morts sans soins médicaux dans les baraques. C’est seulement quelques mois après le début de l’épidémie que des médecins français furent autorisés à s’occuper des malades. Sur une soixantaine de médecins, 13 moururent du typhus. Brumpt pense que parmi les 13.159 morts des 4 premiers mois de 1945, la grande majorité était due au typhus et que la tuberculose, la diarrhée et la dénutrition n’auraient point joué un rôle aussi important qu’on le prétendait. . Cet auteur démontre que la courbe de l’épidémie de typhus de Dachau se superpose de façon saisissante à celle de la mortalité globale.

Dès leur arrivée, les Américains ont entrepris une lutte à très grande échelle pour combattre lPépidémie. En 48 heures,