LE PAS DE FINSTEKMUNZ

noirs sapins le couronnent, quelques fabriques pittoresques semblent collées à ses flancs, l'Inn baigne son pied , et la hardie charpente d'un pont couvert joint sa base aux rochers de la rive opposée.

Là , j'avais donné rendez-vous au char qui devait nous conduire à Stubs, où je comptais passer la nuit ; je terminais le dessin du pas de Finstermûnz, quand j'entendis retentir dans ces solitudes les sons du cor du voiturin ; il jouait une Tyrolienne très-vive, dont le mouvement rapide contrastait singulièrement avec le calme et la tristesse de l'étroite et sombre vallée; quelques minutes s'étaient à peine écoulées, et déjà il était prés île nous avec son léger équipage.

C'était un jeune garçon à l'œil vif, à l'air martial et dégagé; il portait la veste de velours noir, le gilet rouge, les bretelles vertes, la culotte , les bas de couleur, les bottines et le grand chapeau pointu orné d'une large boucle de métal et d'une plume d'aigle. Quand nous avons été placés dans la càretta, il s'est assis à nos pieds, sur l'osier, presqu'entre les jambes du cheval, et faisant de temps à autre retentir l'air de ses chants nationaux ,

VALLÉE DE l'iNN. 29g

il nous a rapidement conduits vers Stubs.

Au delà de Finstermûnz, le paysage perd de sa grandeur et de son originalité. On suit toujours les rives de llnn, dont les eaux, grises et bleuâtres baignent le pied de hautes montagnes qui ressemblent assez à celles de la Chartreuse deGrenoble. A un quart de lieue de Finstermûnz , un gros torrent sort tout à coup d'entre deux murailles de rochers , et après une courte apparition va se cacher dans l'Inn à quelques pas de la route.

Bientôt après la vallée s'élargit et perd toutà-fait son caractère sauvage; les cultures reparaissent, et l'on aperçoit de nombreux villages sur l'une et l'autre rive de l'Inn , mais surtout sur la rive droite où la base des montagnes s'écarte davantage du fleuve. La pluie tombait à torrens lorsque nous sommes arrivés à Stubs, où nous avons passé la nuit.

Landek, 1 3 juin.

De Stubs à Reid , et de Reid à Landek, la route ne s'écarte pas de la vallée de l'Inn ; elle passe et repasse plusieurs fois d'une rive à l'autre du torrent, s'élevant tantôt brusquement pour franchir quelque contrefort de montagne, pnis redescendant aussitôt. Jus-

3oo CONSOMPTION DES MONTAGNES.

qu'à Reid , la vallée présente un aspect assez monotone, et à l'exception de la belle cascade de Lafairsch que Ton doit visiter, car les cascades sont assez rares dans ce pays, je n'ai rien vu de bien remarquable.

Un peu avant Reid, une montagne horriblement dévastée par les eaux peut fournir de curieuses études au géologue. Chaque jour, sur ses pentes nues et ravinées, s'exécute en petit ce même travail que la nature a jadis opéré , et opère encore quelquefois en grand dans les contrées montagneuses.

Chaque pluie nouvelle donne naissance à autant de torrens qu'il y a de petites crevasses sur ses flancs; ces petits torrens versent leurs eaux dans trois ou quatre ravins principaux, et c'est là où la dégradation est fort apparente. D'énormes parties de terrain sont entraînées, de grands rochers mis à nu. Deux ou trois années sans pluies, et les herbes et broussailles recouvriraient sans doute ces pentes dépouillées, leurs racines raffermiraient et retiendraient toutes ces parties d'un terrain friable et décomposé, et ce travail de mine et d'érosion cesserait. Dans les grandes chaînes de montagnes, cette même tendance à la ruine

CONSOMPTION DES MONTAGNES. 3oi

peut bien encore se faire remarquer, mais seulement au moment des grandes fontes de neige et des orages. D'ordinaire le terrain revêtu de végétation absorbe les eaux, et affermi par les racines des plantes et des arbres, ne cède qu'à l'action puissante des trombes et des inondations; c'est sans doute l'un de ces grands moteurs qui aura commencé la destruction delà montagnede Reid; et aujourd'hui le sol étant absolument dépouillé , le travail continuera jusqu'à ce que son sa lelette de rocher ait été entièrement mis à nu. Un médecin géologue appellerait cette maladie des montagnes , une sorte de consomption par cause extérieure. 1

Les ruines d'un vieux château que Ton

1 Vidi ego quod fuerat quondam solidissima tellus ,

Esse fretum : vidi fadas ex œquore terras.

Et procul à pelago conchœ jacuere marinœ ,

Et vêtus inventa est in monlibus anchora summis.

Quodque fuit campus , vallem decursus aquarum

Fecit ; et eluvie morts est deductus in aquor.

Ovide, Met. , 1. i5.

« J'ai vu la terre très-solide autrefois faire place à la mer, et la mer devenir la terre. Des coquilles marines gisent loin du rivage , et Von a trouvé de vieilles

5oa OVIDE ET VOLTAIRE.

aperçoit dans la montagne, droit sur un roc, m'ont rappelé l'histoire tout-à-fait allemande que M. Heyter, mon jeune compagnon de voyage, me racontait hier dans la nuit; la voilà avec un peu de son style vague.

— Un haut baron , le sire de Flaverting, aimait d'amour passionné la belle Mathilde de Rossenach, veuve de vingt ans, vivant dans l'un de ces vieux châteaux dont on voit les ruines aux environs de Landek (peut-être celui que nous avons Sous les yeux ). Un jour que le sire de Flaverting la rencontra seule au fond d'un bois de sapins, il partit de son isolement pour lui faire galante déclaration, lui offrant, compagnon, protecteur, et soutien; mais la belle Mathilde lui répondit en rougissant : — Non, pas encore, sire chevalier.

ancres sur les monts élevés. Les eaux dans leur cours changent une plaine en vallée , et des eaux fougueuses transportent des montagnes dans la mer. *»

Ovide , qu'une idée fixe ne dominait pas , parait ici plus avancé en géologie que Voltaire. ( Voir ses Paradoxes du Dictionnaire philosophique sur les bancs de coquillages trouvés à de grandes hauteurs ; ils ont été déposés là par des pèlerins , assure-t-il sérieusement). Méphistophélès se moquait un peu de nous et de lui.

LE SIRE DE FLÀVERTING. 3o3

Depuis ce jour un an s'était écoulé, lorsqu'un soir revenant d'un château voisin , sur son beau palefroi, n'ayant pour suite que deux varlets , la dame fut attaquée par quatre brigands. Ses écuyers avaient succombé et les brigands étaient maîtres de sa persoune, quand Flaverting, survenant, coupe un bras à l'un, la téte à l'autre, pourfend le troisième, et puis, fier de sa victoire, se précipite aux pieds de Mathilde, lui disant d'une voix tendre : — Aujourd'hui, belle dame? — Non, pas encore, sire chevalier. — Quand donc mes amours? faut-il auparavant combattre le Turc?» — Et, comme la dame gardait le silence, il part pour la croisade. De retour après bien des exploits, il se présente à la belle Mathilde, et jetant à ses pieds les anneaux et les éperons des rois Maures qu'il avait tués pour l'amour d'elle : — Est-ce aujourd'hui, lui demande-t-il ? — Non, pas encore, sire chevalier!

Cette réponse cruelle désespéra d'abord le vainqueur des Maures; puis il se prit à penser sérieusement : et comme il était aussi renard que sanglier, c'est-à-dire aussi fin que brave, il imagina qu'il pouvait avoir un rival heureux; d'autres peut-être y auraient songé plus tôt,

5o4 LE SIRE DE FLA.VERTING.

mais lui, le bandeau d'amour était sur ses yeux. Cependant il résolut de tout observer, et le soir s'étant caché dans un buisson près des fenêtres de sa dame, il vit un beau blondin de page qui d'un pied léger escaladait les ogives gothiques, et se glissait sans souffler mot dans l'appartement de la cruelle. Qu'il lui fallût de force pour ne le point suivre et tuer sur la placé! Mais, que devint-il? quand, prêtant l'oreille, il entendit des baisers! des soupirs et des ah!... qui lui tenaillaient l'âme comme autant de griffes de fer.

Gomme l'aube allait survenir et que le galant se retirait doucement, Flaverting le perça sans bruit d'un coup d'épée, lui coupa la tête et jeta le corps dans le torrent. Le jour venu, il se rendit au château avec la tête sous son manteau, et se mettant aux pieds de Mathilde: -r— Aujourd'hui, lui demanda-t-ii de nouveau; et comme elle lui faisait la réponse accoutumée; — Mais mon amour vous ne savez donc pas que, cette nuit, je vous ai sauvée d'un larron, repartit le chevalier d'un air goguenard et féroce; puis ouvrant le manteau : Voyez plutôt, voilà sa tête, ma toute belle. »

La douce Mathilde, ayant de suite reconnu

voit.a la noce! 3o5

îa tête de son pauvre page , pâlit d'abord ; puis, se jetant comme une lionne sur le visage du chevalier, elle lui arrache les yeux avec les ongles, et, les tenant dans les mains, se précipite <lans l'abîme par les fenêtres du haut donjon, «n criant : — Quand tu voudras, beau chevalier! Ce qu'entendant le malheureux, car il ne voyait plus, on vit rire d'une manière horrible son visage sanglant; puis, tirant son poignard, il s'en toucha le cœur en disant : — Voilà la noce!..

Si les baronnes d'autrefois étaient aussi jolies que les jeunes villageoisesque nous venons de rencontrer au-delà de Zoll, je conçois qu'elles aient pu inspirer bien des folies, et en faire beaucoup elles-mêmes.

Avant Landek les montagnes se rapprochent de nouveau, et leurs pentes abruptes ne laissent de place qu'au fleuve et à la route. Cette route suivait autrefois la rive gauche de l'Inn, et la carte de Peter-Anich, le pâtre tyrolien, l'indique de cette manière; mats depuis quelques années on l'a fait passer sur la rive droite. On a,' pour arriver à ce résultat, fait sauter de vastes parties de rochers. Aujourd'hui ce chemin parfaitement entretenu, es-

tTOMI I. ?o

3*6 ROUTE DE LANDEK.

pèce de corniche taillée dans le roc, suit toutes les ondulations de là montagne, tantôt s'élevant à une grande hauteur, tantôt redescendant jusque sur les bords du torrent. Partout du côté du précipice on a placé des bornes, des garde-fous ou de petites murailles en pierres sèches à hauteur d'appui.

Au -moment où nous atteignions un des points les plus élevés de la route, notre cice* rone a fait retentir l'air de ses chants.