LA DECLARATION

retient plutôt par ses larmes et ses prières que par ses efforts. Il lui fait l'aveu de son amour avec ces mots ardens qui incendient une jeune et faible tête. Puis lui peignant ses intentions comme saintes, comme pures, il implore la pitié de la jeune fille pour la victime des plus atroces calomnies, « Mes ennemis sont si médians, lui dit-il, qu'ils n'ont employé contre moi que des accusations vagues, mais si vagues que l'on ne peut ni les saisir, ni les combattre. Votre père est aveuglé; mais d'ici à peu de jours il saura tout, et s'il veut m'entendre, mon pardon est assuré et il m'accordera votre main.... » Quelques jeunes roués allemands avaient assuré à Filippo qu'avec les femmes de leur pays il fallait d'abord beaucoup de paroles et peu d'actions , et l'on voit qu'il mettait leur conseil à profit.

Cette explosion de sentimens et de passion confiante étourdit la pauvre Judith; elle en fut comme enivrée et promit au comte de garder le silence sur cette entrevue , et même alla jusqu'à lui accorder un rendez-vous le lendemain dans le même endroit; et, fidèle à ses instructions , Filippo se retira sans même lui avoir touché la main.

CONFIDENCE. 3g

Le lendemain et les jours suivans, le comte vit la jeune fille. Respectueux, ardent, soumis, exalté, il la séduisit par toutes ses protestations amoureuses, sa douceur feinte et ses fausses vertus ; et la semaine n'était pas encore écoulée que l'aine de Judith, pleine de la passion la plus vive et jusqu'alors la plus pure, ne lui appartenait déjà plus.

Effrayée du trouble et de l'espèce de fièvre dans laquelle cette passion, qu'elle connaissait mal la jetait, elle résolut, sans tarder davantage , de s'en ouvrir à son père ; il lui semblait qu'il devait être son confident.

Un soir, que le vieillard était retombé dans l'un de ces accès de rêverie et de mélancolie habituelle, sa fille lui ayant fait entendre quelques-uns de ces vieux airs qu'il aimait et voyant ses larmes couler, se jeta à son cou et pleurant comme lui :

« Père, lui dit-elle avec un sourire humide et tremblant , tu as des chagrins ; j'en ai aussi, moi. Mais tu peux les faire cesser et me rendre heureuse, et cela te distraira peutêtre de ta douleur. »...

— Et quel peut être le motif de tes chagrins,

io LE SOLEIL ET l'aMOUR.

ma fille », lui dit le vieillard en la regardant avec un pénible étonnement.

— « Mon père, tu te souviens de ce pauvre jeune comte que tu as chassé; il était cependant si bon... ce Filippo »

En entendant ce nom funeste M. B...

comprit vaguement ce dont il allait être question, et prévenant un aveu qu'il ne voulait point entendre , repoussa sévèrement la pauvre Judith et sortit sans prononcer une parole. C'était peut-être la première fois de sa vie qu'il la traitait avec une pareille brusquerie. Éperdue, désolée, la jeune fille se retira en sanglotant, et, se jetant sur son lit, pleura toute la nuit. Dès lors son père ne lui sembla plus qu'un homme injuste, un tyran.

Sous ce beau ciel de l'Italie, au milieu de ces ravissantes collines de Belgirate et d'Arona, les plus belles peut-être du monde entier, l'air suave que l'on respire semble animé, vivant, et le soleil plus voisin accablant doucement le corps , exerce sur les ames , même étrangères , de secrètes influences, et les jette dans ce mode de mélancolie aimante si favorable aux passions.