TOME I

plus étonné^ en montrant Tune de mes bottes > si à Paris, la mode était de les avoir aussi carrés. Je vis que, grâce à son ministère et à mon passeport, je n'étais plus pour lui un inconnu, je répondis affirmativement. Aussitôt, levant le pied et me montrant une botte fort pointue : — Voilà, me dit-il, la dernière mode à Sondrio; et avouez que cela a bien meilleure tournure que votre chaussure émoussée.

Dans certaines circonstances , il est de principe, je crois, de ne jamais faire que la dépense d'esprit nécessaire pour être juste au niveau du partner *, et surtout de ne point discuter : je répondis encore affirmativement.

Changeant alors de texte: — Je crois , r me dit-il, que M. de Polignac a trahi le roi de France; et d'après les dernières nouvelles, il paraît que la flotte française est enveloppée par les forces anglaises. » Bien qu'une discussion me parût toujours fort inutile , et dans cette circonstance, dangereuse peut-être, j'exprimai un doute. Tirant alors de sa poche un énorme paquet de gazettes, et cherchant la plus récente : — . Voyez, me dit-il, lisez cette lettre de Gênes. » Je lus, je vis qu'elle donnait

ROUTE DE SOÏCDRIO

en effet cette nouvelle, et laissai tomber de nouveau la conversation. Mais lui, entamant la haute politique, me parla élections, royauté, équilibre européen; puis, raisonnant longuement sur la constitution française , dont il ignorait le premier mot, il a fini par m'affirmer, qu'avec l'aide de Dieu et de la Gazette de Milan, il avait beaucoup appris en politique depuis quinze ans; et l'on n'imagine pas la masse de bévues et de folies qui peuvent, en quinze ans, entrer dans une tète , avec l'aide de Dieu et de la Gazette de Milan.

Avant d'arriver à Sondrio , nous avons été obligés de descendre plusieurs fois de voiture, la route ayant été l'année précédente, enlevée en partie par les débordomens de l'Adda et des nombreux torrens qui s'y précipitent. Plusieurs ponts sont détruits, et un épais gravier a recouvert beaucoup de prairies.

Les échafaudages provisoires que Ton a placés sur les nombreux torrens qui descendant des pentes de la vallée vont rejoindre l'Adda, et que l'on avait effrontément gratifiés du nom de ponts , s'ébranlaient sous notre voiture et se balançaient comme s'ils eussent été

iSa LA PllISON DE SONDRIO.

suspendus. Cette mobilité est peu rassurante, quand, au-dessous du voyageur, gronde une eau furieuse.

Près deSondrio,M. le commissaire ma montré le vignoble qui produit le meilleur vin du pays; meilleur, m'a-t-il dit, que le Bourgogne. Les vignes croissent sur la rocbe, et rampent sur le sol , comme celles des fameuses côtes de^Mont-Mélian en Savoie. Un arpent de ces rochers est sans prix , et se loue par année jusqu'à 200 lires milanaises.

Les environs de Sondrio sont fort pittoresques. Çà et là de charmantes habitations sont jetées sur les premiers gradins des montagnes, et il n'y a guère de roche isolée et un peu élevée, qui ne porte sur sa pointe, quelque chapelle ou quelque rustique ermitage.

Sur la gauche de la route, un peu avant d'entrer dans la ville, on voit un ancien couvent audacieusement perché sur un roc qui perce la nue, lorsque le temps est orageux.

Depuis peu , cet édifice a été transformé en prison. Icidu moins, les prisonniers ne peuvent s enfuir qu'avec des ailes, ma dit le commissaire, avec un air d'humeur assez plaisant. J'ai

SONDUIO.

vu qu'il gardait rancune aux échappés de Ta-r vant-veille.

On entre à Sondrio, par une rue large et une belle avenue nouvellement plantée. Le commissaire s'est arrêté à l'entrée de la ville, et nous nous sommes quittés si bons amis que, sachant que je comptais me rendre à Venise dans le courant de l'été, il m'a donné rendezvous aux eaux de la Battaglia où il devait conduire à la même époque sa femme et sa fille.

J'ai parcouru en peu d'instans cette jolie petite ville un peu déserte. Plusieurs églises m'ont paru remarquables. J'ai été aussi fort content d'un beau pont, dont les deux arches en pierre superbe, ont été solidement jetées sur la Malien ca -torrent qui sont des glaciers du Mont-Jed et du Bernina.

A cette époque de Tannée, grossi parla fonte des neiges, et semblable à un fleuve, ce torrent roulait à travers Sondrio ses ondes fougueuses , mais de belles jetées en pierres qui servent à la fois de quais, de remparts, et de promenades, mettent la ville à l'abri de ses fureurs.

Ma première visite a été pour les églises, et dans chacune j'ai remarqué plusieurs tableaux

PIETRO LIGARIO.

presque tous médiocres quoique vantés , de Ligario , le peintre de cette ville , et l'artiste le plus renommé de la Valteline. Sa vie est assez singulière pour nous occuper un moment.

Né dans nos contrées septentrionales, ou dans tout autre pays que cette Italie inépuisable en hommes de génie, et qui vient encore de produire les plus grands artistes du siècle, Rossini et Canova ; le peintre de la vallée que nous parcourons , Pietro Ligario eût acquis sans doute une grande célébrité; mais il en est de ces contrées fécondes en hommes remarquables , comme de ces terres généreuses où croissent les forêts; quelques beaux arbres au port gigantesque, ont droit d'attirer les regards, le reste se perd dans la foule ; et le voyageur passe indifféremment près du chêne au vaste branchage, ou du hêtre aux formes magnifiques, qui, dans le taillis ou la plaine, eussent excité son admiration.

Pietro Ligario naquit en 1686, à Sondrio, dans cette Valteline qui, séparée de l'Italie par un lac et de hautes montagnes, semble ne tenir à cette terre que par ses étés , et qui, cependant, proportions gardées a donné le jour à autant d'artistes distingués que les rives de