BORMIO

débris de toute espèce , arriva dans la campagne de Tirano, qu'elle ravagea d'une manière horrible; des prairies florissantes et de riches vignobles furent couverts par des monceaux de rocs entassés ,et une énorme quantité de gravier.

Ce prodigieux torrent était tellement déguisé par tous ces débris qu'il emportait avec lui, que mon guide, qui à l'instant de son passage se trouvait près de ses bords, crut dans le premier moment qu'un morceau considérable du sol de la vallée se soulevait, et, tourbillonnant sur lui-même d'une manière furieuse, accourait de son côté avec la rapidité de la foudre.

Au sortir de ce défilé, on débouche dans une plaine assez vaste , absolument nue et entourée de tous les côtés par de hautes montagnes qui, à cette époque de l'année, sont encore entièrement couvertes de neige. Au fond de cette plaine, on aperçoit Bormio adossé à de grands rochers gris et décharnés. Pas un arbre ne s'élève dans ses environs; on ne découvre que des champs d'orge, d'avoine et de seigle tout vert, et ça et là quelques maigres bouleaux. Ce n'est qu'à une certaine élévation

GLACIER CONTEMPORAIN. l85

que les sapins, seuls arbres qui prennent ici quelque accroissement, commencent à se montrer. Toute cette contrée, renfermée dans d'immenses montagnes couvertes de glaciers, se compose de quatre à cinq hautes vallées alpines, l'hiver y dure les trois quarts de l'année; la fin de juin et les mois de juillet et d'août sont les seuls pendant lesquels les neiges ne descendent pas jusqu'aux plaines qui entourent la ville et les villages environnans.

Le climat est si rigoureux que l'on a vu dans les montagnes du voisinage se former de nouveaux glaciers. On cite, comme le plus considérable de ces glaciers contemporains, celui de la Valazetta, qui, dans l'année 1774, à la suite de neiges très-abondantes, commença à se former dans de hauts pâturages à quelques lieues de Bormio. Le propriétaire du terrain tenta vainement de reconquérir sur ces masses glacées ses champs envahis. Il eût fallu, pour arriver à un résultat favorable , que plus de mille ouvriers travaillassent tout un été, et peut-être encore n'auraient-ils pu nettoyer entièrement la place. 11 renonça doue à une entreprise aussi ruineuse. Quelques