LE MOYEN AGE

démesurément dans le passé le rôle des rois de France; ce qu'elle ne pouvait passer sous silence, elle n'avait garde de le recommander. Elle imitait dans le 'domaine de rintcUigonco Tirnivro accomplie par la royauté ellemême dans lo domaine des faits. Les ruines i'éodales qui couvrent la France ot qui ont éveillé de nos jours de si poétiques souvenirs, sont de la façon des rois beaucoup plus que de celle du peuple. Le plus actif et lo plus brutal des démolisseurs, le précurseur de la bande noire, n'est autre qu'Armand Duplossis, cardinal de Richelieu. La seule classe qui eût recueilli quelques épaves du vieux temps, c'était le clergé ; mais ce qu'il en gardait n'avait rien qui pftt parler aux imaginations. Il en avait supprimé uniquement le côté poétique et grandiose, pour . s'attacher aux choses utiles et productives : dîmes et privilèges de toute espèce. 11 n'avait-pas même soupçonné le parti qu'il devait tirer un jour de l'art du moyen âge, et de l'archéologie s'intéressant aux pierres dos vieilles cathédrales. Lo plus libre esprit pout-ôtre du temps do Louis XIV, celui qui, du sein d'une orthodoxie scrupuleuse, faisait sortir des hardiesses de tout genre très propres à effaroucher son siècle, Fénélon s'exprimait sur l'art gothique dans des termes aussi méprisants que tous ses contemporains (1). Au siècle suivant, celui qui devait être à la Constituante le défenseur le plus acharné do l'ancien régime, l'abbé Maury, dans son panégyrique do saint Louis, parlant des croisades, se contentait de plaider timidement en leur faveur les circonstances atténuantes, et n'osait excuser ces expéditions d^outre-^mery qu'en invoquant des motifs empruntés aux idées d'une politique profane et toute moderne. Vers 1789, le clergé

(1) Voyez Lettre à l'Académie, dorniôres pages. Ce sentiment est universel d'ailleurs, et les laïques, à ce sujet, n'ont pas d'autre opinion. La Bruyère dit de l'architecture : « On a 'entièrement abandonné l'ordre gothique que la barbarie avait introduit dans les palais et pour les temples, .etc. » (Chap. I).