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riionneur et sauvé la vie. Si je ne te revois pas, je mourrai, voilà tout.

Ferdinand la prit dans ses bras.

— Oli! oui! oui 1 s’écria-t-il en la couvrant de baisers, oui, sois tranquille, je reviendrai.

Le signal se renouvela.

— Entends-tu? dit Carmela, on t’attend.

Ferdinand répondit en frappant à son tour trois coups dans ses mains, et un rouleau de cordes, lancé par-dessus le mur, tomba à ses pieds.

Carmela poussa un soupir qui ressemblait à un gémissement, et sa douleur s’échappa de sa poitrine en sanglots si profonds et si sourds, que Ferdinand, qui avait déjà fait un pas vers l’échelle de corde, revint à elle, et, lui passant le bras autour du corps, puis la rapprochant de lui :

— Ecoute, Carmela, lui dit-il, dis un mot, et je ne te quitte pas.

— Ferdinand, répondit la jeune fille en rappelant tout son courage, tu Tas dit, il y a quelque mystère étrange caché dans ce souterrain, peut-être quelque créature vivante y estelle ensevelie; et songes-y, Ferdinand, songes-y, il y a quatorze jours que Cantarello est mort et que tu es blessé, et depuis quatorze jours, O mon Dieu! c’est effroyable à penser. Pars, pars, Ferdinand ; car, si je retardais ton départ d’une seconde, peut-être te verrais-je reparaître avec un visage sévère et accusateur, peut-être pour la première parole me dirais-tu : Carmela ! c’est ta faute. Pars, pars!

Et la jeune tille s’était élancée sur le paquet de cordes, et déroulait réchclle qui devait lui enlever tout ce qu’elle aimait au monde. Celle double vue, qui n’appartient qu’au cœur de la femme, lui avait fait deviner qu’il se passait dans la chapelle quelque doidoureuse catastrophe. Don Fer-

IMPRESSIONS DE VOYAGE

t!inan(l,qui d’abord ne s’élaitarrêté qu’à l’idée que le souterrain renfermait quelque trésor soustrait, quelque amas d’objets volés, commençaità entrevoir une autre probabilité. Ces cris de douleur, ces bruits de chaînes que les paysans avaient pris pour les plaintes de Cantarello, lui revenaient à l’esprit, et à son tour il se reprochait d’avoir tant tardé, comprenant tout ce qu’il y avait d’admirable force et de sublime charité de la part de Carmela dans cette abnégation d’elle-même qui faisait qu’au lieu de le retenir, elle pressait son départ. Il sentit qu’il l’en aimait davantage, et, la pressant dans ses bras :

— Carmela, lui dit-il, je te jure en face de Dieu qui nous entend...

— Pas de serment! pas de serment! dit la jeune fille en lui fermant la bouche avec sa main; que ce soit ton amour qui te ramène, Ferdinand, et non la promesse que tu m’auras faite. Dis-moi : Sois tranquille, Carmela, je reviendrai. Voilà tout, et je croirai en toi comme je crois en Dieu.

— Sois tranquille, je reviendrai, murmura le jeune homme en appuyant ses lèvres sur celles de sa maîtresse, oh! oui, je reviendrai ; et si je ne reviens pas, c’est que je serai morC;

— Alors, dit en souriant la jeune fille, sois tranquille, nous ne serons pas séparés longtemps.

Peppino répéta une seconde fois le signal.

— Oui, oui, me voilà ! s’écria Ferdinand en s’élançant sur l’échelle de corde et en montant rapidement sur le couronnement du mur.

Arrivé là, il se retourna et vit la jeune fille à genoux, et les bras tendus vers lui.

— ’ Adieu, Carmela I lui cria-t-il, adieu, ma femme devant Dieu et bientôt devant les hommes i