SCENE IV
LA REINE, MASHAM
La Reine, toujours assise, se retournant au bruit de ses pas. Qu'est-ce? {Masham s arrête.) Ah! c'est l'of ficier de service. C'est vous, monsieur Masham. io Masham. Oui, madame. {A part.) Si j'osais, comme Bolingbroke nous le conseille, lui parler de notre mariage . . .
La Reine. Que voulez-vous?
Masham. Une grâce de Votre Majesté.
15 La Reine. A la bonne heure !2 . . . vous qui ne parlez jamais . . . qui ne demandez jamais rien ! . . .
Masham. C'est vrai, madame, je n'osais pas . . . mais aujourd'hui . . .
La Reine. Qui vous rend plus hardi?
20 Masham. La position où je me trouve ... et si Votre Majesté daigne m'accorder quelques instants d'audience . . .
La Reine. Dans ce moment c'est difficile . . . des dépêches de la plus haute importance . . . 25 Masham, respectueusement. Je me retire!...
La Reine. Non!... je dois avant tout justice à mes sujets ; je dois accueillir leurs réclamations et leurs
demandes ... et la vôtre a rapport1 sans doute à votre grade ?
Masham. Non, madame !
La Reine. A votre avancement? . . .
Masham. Oh! non, madame, je n'y pense pas! 5
La Reine, souriant. Ah! ... et à quoi pensez-vous donc ?
Masham. Pardon . . . madame ! ... je crains que ce ne soit manquer de respect à la reine que2 d'oser ainsi lui parler de mes secrets. 10
La Reine, gaîment. Pourquoi donc? j'aime beaucoup les secrets! Continuez, je vous prie! (//// tendant la main), et comptez d'avance sur notre royale protection.
Masham, portant la main à ses lèvres. Ah! ma- 15 dame !
La Reine, retirant sa main, avec émotion. Eh bien!
Masham. Eh bien! madame ... j'avais déjà et sans m'en douter un protecteur puissant.
La Reine, faisant un geste de surprise. Ah! bah!3 2Q
Masham. Cela vous étonne? . . .
La Reine, le regardant avec bienveillance. Non! . . . cela ne m'étonne pas . . .
Masham. Ce protecteur . . . qui jamais ne s'est fait connaître . . . me défend4 . . . sous peine de sa colère ... 25
La Reine. Eh bien ! . . . vous défend . . .
Masham. De jamais me marier!
La Reine, riant. Vous ! . . . vous avez raison ! . . . c'est une aventure ! ... et des plus intéressantes . . . {Avec curiosité.) Achevez, achevez... (Se retour- 30 nant avec humeur vers Abigail qui rentre.) Qu'est-ce donc ? . . . qui se permet d'entrer ainsi ?
