CHAPITRE II

FABRICATION ET COMPOSITION DES VERRES d'OPTIQUE

Historiqîie. — Pendant très longtemps on s'est procuré les verres, employés parles opticiens pour la fabrication des objectifs achromatiques, en choisissant parmi les morceaux de verre ordinaire ceux qui se rapprochaient le mieux des conditions requises. C'est à Pierre-Louis Guinand que l'on doit la découverte des procédés qui permettent d'obtenir ce verre méthodiquement et à coup sûr.

Pierre-Louis Guinand est né en Suisse, aux Brenets, canton de Neufchâtel ; il était horloger, avait dix-sept ans quand il réussit à produire des masses de

cristal capables de fournir des objectifs de 9 pouces, dimension jusqu'alors inconnue, les seuls objectifs réellement achromatiques que l'on eût alors ne dépassant pas 3 pouces. Guinand communiqua le secret de son procédé à Utzschneider et au célèbre Frauenhofer, avec lesquels il s'associa dans leur établissement de Munich. Pendant plusieurs années ils utilisèrent ce procédé, avec succès et sans qu'on leur fît concurrence; après la mort de Guinand, son fils aîné qui était en possession de la méthode de son père, continua la fabrication des verres optiques.

Le verre pesant de Guinand a pour densité 3,616 ; sa composition est la suivante :

Le second fils de Guinand forma une association avec M. Bontemps, l'un des directeurs de la verrerie de Choisy-le-Roi; mais les expériences qu'ils firent, de concert, dans cet établissement, ne furent pas couronnées de succès et l'association fut rompue. MM. Bontemps et Thibeaudeau continuèrent leurs expériences d'après le principe de Guinand, et, en 1828, ils réussirent enfin à produire de bon verre optique en disques de 12 à 14 pouces et une plus grande quantité de verres de petites dimensions. A partir de ce moment la fabrication est certaine, régulière.

En 1848, M. Bontemps fut amené, par les conséquences de la situation politique du pays, à quitter la direction de l'usine de Choisy-le-Roi et à accepter l'invitation de MM. Chance (frères) et C'% qui lui offraient de se joindre à eux pour perfectionner cette branche importante de leur fabrication.

On peut juger du succès qu'ont obtenu ces messieurs par ce fait qu'ils ont produit des disques de cristal de 29 pouces de diamètre pesant 2 quintaux, et des disques de verre blanc de 20 pouces.

Ces disques sont très peu colorés, homogènes comme pâte, exempts de tous les défauts qui amènent la polarisation de la lumière.

Les proportions de Bontemps pour le verre optique sont les suivantes :

Quartz 100 parties.

Rouge de plomb (minium).. 100 —

Carbonate de potasse 35 —

Salpêtre 2 à 4 —