FABRICATION DE LA LAINE MINÉRALE
L'idée d'utiliser le laitier de haut fourneau en le transformant en un produit fibreux appelé laine minérale est née en Allemagne; la première installation faite dans ce but fut fondée à Osnabruck, par Lûrmann. Ce produit a été fabriqué depuis un certain nombre d'années industriellement dans un petit haut fourneau, à Greenwood (New-Jersey, Bats-Unis), et, la demande s'étant accrue, un second fourneau a été installé à Stanhope (New-Jersey); ce fourneau (ivre par jour vingt chariots de laitier à la fabrique de laine minérale. Le procédé actuellement en usage diffère sous plusieurs rapports, quant à ses détails, de celui suivi dans le principe et décrit à cette époque, et M. Parrolt fournit à ce sujet les renseignements suivants :
La longueur et la finesse de la fibre obtenue en insufflant de la vapeur à travers un courant de laitier fondu dépendent beaucoup de la composition et de la température de la matière fluide ; une scorie très fluide et chaude donne une quantité plus grande de fibre très fine. A Stanhope, la vapeur a une pression de 3 à 5 atmosphères, s'échappe par une ouverture en forme de croissant de 37 millimètres sur 35 millimètres et vient frapper un courant de laitier fondu d'un doigt d'épaisseur environ, qui s'écoule du chariot à scorie sur un chenal réglant le courant. La vapeur divise le laitier en une quantité innombrable de petites masses ou dragées, qui, en se détachant, forment un fil ou fibre; cette transformation est due exclusivement à la force mécanique des particules de vapeur, dont la vitesse peut être estimée à 600 mètres environ par minute.
La matière est projetée contre un mur en briques élevé dans une grande chambre, qui sert à recueillir la laine; les grenailles sont ainsi séparées de la fibre et restent emprisonnées dans la laine déposée sur le fond de la chambre. A Stanhope, il existe deux de ces chambres, dans chacune desquelles débouchent quatre jets, disposés par couples ; Tune des chambres est vidée après qu'on Ta laissée refroidir pendant une demi-journée. La laine mélangée de grenailles est transportée à un crible à l'aide d'un appareil spécial; on doit remuer la matière pendant un très longtemps et en rejeter jusqu'à 100 kilogrammes par mètre cube; la laine est transportée ensuite au magasin. 80 pour 100 du produit obtenu forment la quantité ordinaire, qui pèse environ 400 kilogrammes par mètre cube ; les 20 pour 100 restant constituent ce que l'United States Minerai Wool Company appelle la qualité extra, exempte de grenailles et pesant environ 240 kilogrammes par mètre cube. Les courants d'air produits dans 1 1 chambre par les jets de la vapeur entraînent les fibres les plus légères au-dessus du mur en briques dans une chambre postérieure, où elles s'accumulent et
