CHAPITRE I

Départ pour l'émigration.

Sommaire : Caractère général de l'émigration. — Le voyage et les écrits de Boniface de Mirabeau. — Il est le premier à organiser une légion royaliste dont il devient le chef et qui prend le titre de Légion Mirabeau.

Il nous faut un effort d'esprit pour comprendre l'émigration. J'entends l'émigration politique, militante, armée, la seule inexcusable. Qu'elle ait été une faute désastreuse, qu'elle ait eu à l'intérieur de terribles répercussions: qu'elle ait contribué largement à l'impuissance des modérés, à la force des démagogues, à la chute du trône, à la fin tragique du roi et de la reine, à la dictature des jacobins, c'est presque un lieu commun de le dire, tant c'est une vérité prouvée.

Mais comment a pu se produire et se répandre cette aberration si évidente aujourd'hui ? Comment a-t-elle pu être partagée, non seulement par des fous, de» étourdis, des cerveaux étroits, des courtisans intéressés ou frivoles, mais par des serviteurs de l'État justement estimés et respectés, de hautes intelligences, de nobles caractères, des officiers pleins d'honneur?

Le maréchal de Broglie, le maréchal de Castries ont marché en 1792 derrière ce même Brunswick dont ils avaient été vainqueurs, l'un à Bergen, l'autre à Clostercamp. Bouille offrit à la coalition l'épée qu'il avait illustrée contre les Anglais. Chateaubriand et Bonald parurent à

2f)8 LE VICOMTE DE MIRABEAU

l'année des princes. M. de Serre, le généreux orateur de la Restauration, guerroya dans le corps de Condé ; le duc de Richelieu y fit également campagne, et pourtant quel Français devait plus tard, en des circonstances douloureuses, se montrer animé d'un plus pur patriotisme que le duc de Richelieu ?

De tels noms, de tels rapprochements donnent à réfléchir sur l'état d'âme des émigrés. On peut faire aussi grande que l'on voudra la part de leurs rancunes et de leurs illusions ; on peut énumérer et détailler les mobiles auxquels ils ont plus ou moins obéi : l'orgueil de caste, le regret de la prééminence perdue, la colère des intérêts lésés et des vexations subies, l'entraînement de la mode, l'exemple du comte d'Artois et de la maison de Condé ; chez certains, la persuasion qu'ils travaillaient à la délivrance du roi ; chez beaucoup, l'entêtement à n'attribuer la Révolution qu'aux manœuvres perverses d'intrigants et d'ambitieux. Tous ces ressentiments, toutes ces passions, toutes ces influences n'auraient pas amené des gens de cœur à souhaiter l'invasion étrangère et à la seconder, si les hommes, élevés dans ces traditions de l'ancienne société, n'avaient eu de la Patrie une notion différente de la nôtre.

Nous concevons la Patrie d'une manière à la fois plus matérielle et plus abstraite. Pour nous, elle est adhérente au sol ; elle se confond avec la terre de France ; nous pensons, comme Danton, qu'on ne l'emporte pas à la semelle de ses souliers. En même temps, elle est à nos yeux un être moral qui subsiste immuable au milieu des vicissitudes politiques, et qui se perpétue d'âge en âge à travers les événements. Nous lui sommes attachés indépendamment de toute forme gouvernementale. Elle nous demeure chère et sacrée, nous souffrons de ses abaissements, nous jouissons de ses gloires, même sous des régimes que nous délestons.

Si acharnés que nous soyons les uns contre les autres.