CHAPITRE I Le jeune Boniface, Chevalier de l'Ordre de Malte

Sommaire : L'enfance et l'éducation de Boniface de Mirabeau. — Les dissensions de la famille. — Les débuts de Boniface dans la vie militaire le 6 novembre 1771. — Il est reçu chevalier de l'ordre de Malte en 1774. — Deux visites à son frère aîné, prisonnier au château d'If et à Vincennes. — Sa nomination de capitaine le 3o juillet 1778. — Son départ pour l'Amérique.

« Dans toute autre famille, disait un jour le vicomte de Mirabeau, je serais un homme d'esprit et un mauvais sujet. Dans la mienne on me tient pour un sot, mais pour un homme rangé. »

Le vicomte était ce jour-là en veine de modestie. Dans une autre famille, il eût plus attiré l'attention ; mais il trouva le moyen d'être un homme d'esprit, et un mauvais sujet, même dans la sienne.

L'union de son père, le marquis de Mirabeau, avec Mlle de Vassan avait été aussi féconde, qu'elle finit par être malheureuse. Ces époux qui devaient tant se haïr, n'eurent pas moins de onze enfants. Ils en élevèrent cinq : Marie- Anne la fille aînée, depuis religieuse au couvent des dames de Saint-Dominique, à Montargis ; Caroline mariée en 1763 au comte du Saillant; Gabriel, le futur tribun de la Constituante ; Louise, devenue en 1 769 marquise de Cabris, et enfin un second fils, Boniface, celui dont nous avons à parler.

Né à Paris, sur la paroisse Saint-Sulpice, le 3o no-