CHAPITRE 1 Départ pour l'émigration

Sommaire : Caractère général de l'émigration. — Le voyage et les écrits de Boniface de Mirabeau. — Il est le premier à organiser une légion royaliste dont il devient le chef et qui prend le titre de Légion Mirabeau.

Il nous faut un effort d'esprit pour comprendre Témi- -gration. J'entends Témigration politique, militante, armée, la seule inexcusable. Qu'elle ait été une faute désastreuse, qu'elle ait eu à l'intérieur de terribles répercussions : qu'elle ait contribué largement à l'impuissance des modérés, à la force des démagogues, à la chute du trône, à la fin tragique du roi et de la reine, à la dictature des jacobins, c'est presque un lieu commun de le dire, tant c'est une vérité prouvée.

Mais comment a pu se produire et se répandre cette aberration si évidente aujourd'hui ? Comment a-t-elle pu être partagée, non seulement par des fous, des étourdis, des cerveaux étroits, des courtisans intéressés ou frivoles, mais par des serviteurs de l'État justement estimés et respectés, de hautes intelligences, de nobles caractères, des officiers pleins d'honneur ?

Le maréchal de Broglie, le maréchal de Castries ont marché en 1793 derrière ce même Brunswick dont ils avaient été vainqueurs, Fun à Bergen, l'autre à Clostercamp. Bouille offrit à la coalition l'épée qu'il avait illustrée contre les Anglais. Chateaubriand et Bonald parurent à

Tarmée des princes. M. de Serre, le généreux orateur de la Restauration, guerroya dans le corps de Condé ; le duc de Richelieu y fit également campagne, et pourtant quel Français devait plus tard, en des circonstances douloureuses, se montrer animé d'un plus pur patriotisme que le duc de Richelieu ?

De tels noms, de tels rapprochements donnent à réfléchir sur Tétat d*âme des émigrés. On peut faire aussi grande que Ton voudra la part de leurs rancunes et de leurs illusions ; on peut énumérer et détailler les mohiles auxquels ils ont plus ou moins obéi : Torgueil de caste, le regret de la prééminence perdue, la colère des intérêts lésés et des vexations subies, Tentraînement de la mode, l'exemple du comte d'Artois et de la maison de Gondé ; chez certains, la persuasion qu'ils travaillaient à la délivrance du roi ; chez beaucoup, l'entêtement à n'attribuer la Révolution qu'aux manœuvres perverses d'intrigants et d'ambitieux. Tous ces ressentiments, toutes ces passions, toutes ces influences n'auraient pas amené des gens de cœur à souhaiter l'invasion étrangère et à la seconder, si les hommes, élevés dans ces traditions de l'ancienne société, n'avaient eu de la Patrie une notion difl'érente de la nôtre.

Nous concevons la Patrie d'une manière à la fois plus matérielle et plus abstraite. Pour nous, elle est adhérente au sol ; elle se confond avec la terre de France ; nous pensons, comme Danton, qu'on ne l'emporte pas à la semelle de ses souliers. En même temps, elle est à nos yeux un être moral qui subsiste immuable au milieu des vicissitudes politiques, et qui se perpétue d'âge en âge à travers les événements. Nous lui sommes attachés indépendamment de toute forme gouvernementale. Elle nous demeure chère et sacrée, nous soufl'rons de ses abaissements, nous jouissons de ses gloires, même sous des régimes que nous détestons.

Si acharnés que nous soyons les uns contre les autres.

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nous ne reconnaissons à aucun peuple, à aucun souverain le droit de s'ingérer dans nos discordes ; sauf une infime minorité d'anarchistes et de sectaires, quel parti voudrait de nos jours conquérir le pouvoir avec l'assistance ou la protection de l'étranger ?

Au cours du siècle qui vient de finir, l'idée de la nation, survivant à ses modes successifs d'existence, maîtresse absolue chez elle, unanime et compacte contre l'ennemi extérieur, a pénétré les esprits les plus divers de nature, d'opinion, d'éducation, d'origine. Les descendants des «migres, les petits-fils des « blancs » l'ont bien prouvé par leur conduite en 1870.

A l'armée de la Loire, à Ghampigny, à Villersexel, dans ces bataillons improvisés où, côte à côte avec les enfants des « bleus » ils donnèrent vaillamment de leur personne, nul d'entre eux ne s'inquiéta de la couleur du drapeau. Il suffisait que ce fût celui de la France pour qu'ils se crussent tenus de le défendre et se fissent tuer à l'ombre de ses plis.

Leurs pères aussi étaient patriotes, mais ils l'étaient autrement. Leurs pères aussi aimaient la France, mais la France telle qu'ils l'avaient connue avant 1789. avec la royauté de droit divin, la distinction des ordres, les pouvoirs des parlements, les franchises des provinces, les privilèges de la noblesse et du clergé.

Cet ensemble d'institutions constituaient pour eux la Patrie.

Quand elles eurent été brisées, ils ne virent plus la Patrie dans le pays natal, ils la virent hors des frontières, là où se trouvaient les princes volontairement exilés qui leur semblaient personnifier, à défaut du roi captif, la pérennité des lois sociales, la continuité, la fixité, la purel(5 des dogmes de la monarchie.

Nombre de gentilshommes estimèrent dès lors qu'il n'y avait pas à hésiter. L'honneur ordonnait de rejoindre cqa

vrais et irréductibles Bourbons, de se ranger sous leur commandement, de s'associer à leurs desseins, de participer à leurs entreprises pour restaurer le trône sur ses bases antiques, et punir les auteurs des attentats commis.

La conviction que, réunis aux princes, ils représentaient le royaume, le droit, la justice, la vérité, induisit bientôt les émigrés à juger licite et méritoire ce dont nous aurions horreur. Faire appel à l'étranger, le pousser à prendre les armes, pénétrer avec lui sur le territoire français, combattre avec lui des troupes françaises, ce n'était pas dans leur pensée trahir la France, c'était la servir et la sauver.

Ce n'était pas non plus s'inféoder aux puissances inter-. venantes, accepter un lien quelconque de sujétion et de vassalité.

Les princes, investis à titre intérimaire des prérogatives souveraines, sortaient d'assez bon lieu pour traiter sur un pied d'égalité avec les Cours de l'Europe.

Ils ne s'abaissaient, ni ne se livraient, en nouant des alliances contre la plus criminelle des rébellions. L'histoire de leur famille offrait un précédent mémorable. Blâmaiton Henri IV d'avoir, pendant la Ligue, reçu du dehors un concours et un appui ? Lui reprochait-on d'avoir été aidé par les soldats d'Elisabeth ? En était-il moins admiré» moins célébré, moins glorieux? Pas plus qu'Henri IV, les princes et leurs fidèles ne deviendraient des protégés ; ils seraient des « contractants », des contractants qui, après la victoire, reprendraient leur entière liberté d'action, et pourraient même se croire dispensés de reconnaissance.

Ils conviaient en effet les États monarchiques, non à la défense d'un intérêt particulier, mais à une œuvre de préservation commune.

La cause de la dynastie capétienne n'était-elle pas celle de toutes les dynasties ? N'y avait-il pas une solidarité naturelle et nécessaire entre toutes les couronnes, toutes

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les hiérarchies, toutes les supériorités de naissance, de rang et de condition ?

N'importait-il pas essentiellement à chacun des souverains que la Révolution et ses pernicieuses doctrines fussent étouffées ?

Quand ils auraient contribué à relever en France l'autorité légitime, ils devraient s'estimer suffisamment payés de leurs peines par la satisfaction d'avoir travaillé pour la paix du monde et assuré leur propre salut.

S'ils prétendaient à davantage : s'ils réclamaient, sous prétexte d'indemnité, une cession de territoire ; s'ils osaient parler de démembrement, les gentilshommes français oublieraient aussitôt la fraternité des armes, pour ne songer qu'à l'intégrité du royaume. Sur un signe du roi, sa loyale noblesse se retournerait avec la dernière énergie contre les alliés de la veille devenus les ennemis du lendemain.

Ainsi ont raisonné, ainsi ont senti, ainsi ont rêvé la plupart des émigrés.

Leur conception de la Patrie les a prédisposés à une fausse vision du devoir envers elle.

Us se sont égarés, victimes d'une erreur d'optique. Gela ne les absout pas, ne les justifie pas, mais permet de les expliquer, et — si l'on veut rester équitable — de leur trouver des excuses.

En août 1790, lorsque le vicomte de Mirabeau arriva parmi eux, leur nombre était loin de s'élever au chiffre qu'il devait atteindre l'année suivante, et lé plan d'une intervention militaire ne leur apparaissait encore que vaguement.

Disséminés dans les Pays-Bas, les principautés de la rive gauche du Rhin, le Palatinat, le Brisgau, le duché de Wurtemberg, le Margraviat de Bade, la Suisse et jusqu'en Piémont, ils attendaient, pour se concerter et s'organiser, le résultat des démarches tentées auprès des diffë-

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rentes puissances par M. de Galonné, le chef de la diplomatie, le porte-paroles du comte d'Artois. Mais l'attitude de ces puissances ne répondait que très imparfaitement aux désirs dont M. de Galonné se faisait l'interprète remuant et infatué.

Au début, la Révolution avait eu un grand retentissement à l'étranger et y avait excité un réel enthousiasme, notamment dans certaines parties de l'Allemagne et de l'Italie.

Depuis, elle continuait d'être observée avec plus de curiosité que d'effroi par la majorité des cabinets étrangers. Bien qu'elle leur inspirât une défiance instinctive, les rois et les ministres dirigeants n'en saisissaient encore ni le caractère ni la portée.

Ils la regardaient comme une perturbation locale, sans extension probable à leurs propres États ; seulement ils estimaient que cette crise allait paralyser la France, qu'elle la rendrait, pour longtemps peut-être, incapable de toute action au dehors, et ils supputaient les changements qu'un fait aussi grave apporterait à la balance des forces; ils s'inquiétaient des modifications à prévoir, des nouvelles parties à jouer sur l'échiquier européen. L'éclipsé de la France paraissait certaine : qu'aurait-on à y perdre, qu'aurait-on à y gagner ? Quelles précautions, quelles initiatives, quelles sûretés devait-on prendre en conséquence ?

Ges calculs, dénués de sentimentalité, étaient le thème des méditations ordinaires de la plupart des Gours. Mais les émigrés quittaient leur Patrie avec un tel bagage d'indignation et de chimériques espérances qu'ils ne pouvaient prévoir des dispositions aussi peu chevaleresques.

Le vicomte de Mirabeau fut un des premiers officiers qui abandonnèrent le solde la Patrie. Le 3 août 1790, au soir, il empruntait à une ancienne terre le pseudonyme de vicomte de Beaumont, et partait en poste pour la frontière des Pays-Bas.

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D'Espinchal, un des favoris du prince de Gondé, a prétendu qu'il emportait 3 ooo livres, puisées à la caisse de son régiment ; ce larcin n'est pas prouvé ; mais si son portefeuille était dénué d'argent mal acquis, il ne renfermait assurément pas de congés en règle, soit de la part des autorités militaires, soit de celle de l'Assemblée.

A peine sorti de Pari», le vicomte s'aperçoit que ses décorations avaient cessé d'orner ses habits ; les serviteurs ayant dû par précaution les enlever avant le départ. Aussitôt il renvoie son postillon les chercher, et on ne reprend la route que dans la matinée du lendemain*.

Pour ne pas attirer les regards, et dans la[crainte perpétuelle d'être reconnu à chaque relai, il feint de dormir au fond de sa chaise. Enfin, il arrive au Quesnoy, une de ses anciennes garnisons : « sa hâte de quitter la France est si grande qu'il lance la voiture dans un mauvais chemin de traverse et se trouve en deux heures à l'abri de la curiosité et de la haine des patriotes » . Promptement les cocardes tricolores, passeport inévitable jusqu'à la frontière, sont arrachées du chapeau du postillon, et voilà notre député dans les Pays-Bas autrichiens. Mais là aussi les esprits sont en effervescence. Tout en gardant l'effroi des idées nouvelles de révolution et d'égalité, les sujets de l'empereur se révoltent contre leur souverain au sujet de leurs libertés nationales. Il existe un comité insurrectionnel, qui menace le nouveau réfugié d'arrestation et d'internement. En vain affirme-t-il qu'il traverse seulement le pays pour aller prendre les eaux à Aix-la-Chapelle, il allait être enfermé, lorsqu'un des membres du comité s'aperçoit qu'il n'est pas marqué de la petite vérole. Ce n'est donc pas le célèbre et dangereux tribun, mais son frère, royaliste, catholique.

I. Nous puisons ces détails dans l'étude de M. Léonce Pingaud sur les dernières campagnes de Mirabeau Cadet, Bévue de Paris du I «»• décembre igoa.

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imbu de sages et traditionnels sentiments. La scène change aussitôt ; les compliments succèdent aux menaces, et cette fois, le vicomte, muni d'un laissez-passer bien en règle, reprend sa route avec sécurité.

A Saint-Trond, il éprouve encore quelques désagréments de la part du commandant de Tarmée liégeoise. — C'était — raconte le voyageur, un ci-devant docteur en médecine, «c qui tuera assurément moins de monde sous son nouveau costume que sous l'ancien ».

Les journaux jacobins de Paris apprennent bien vite le départ de leur fougueux ennemi, et la chronique de Paris du lo août rapporte que M. de Riquetti est passé « chez l'étranger », avant l'échéance des lettres de change qu'il avait faites et qu'il était dans l'impossibilité de solder, que ses domestiques — restés sans un sou — ont fait main basse sur les brochures de sa composition et les ont vendues pour 5 louis, se trouvant dans la situation du valet de Don Juan lorsqu'à la scène finale du Festin de Pierre, il voit son maître atteint par le feu du ciel, et qu'il s'écrie si lamentablement « Mes gages ! » « Mes gages ! » Cependant le vicomte aussitôt arrivé à Aix-la-Chapelle le i5 août, songe à faire parvenir sa démission au président de l'Assemblée. « Je déclare et vous prie de déclarer que le premier « acte de liberté dont je jouis hors du royaume est de me <( démettre du titre et des fonctions que les membres de la « noblesse du Limousin m'avaient fait l'honneur de me « confier, en me députant pour leur ordre aux États libres « et généraux du royaume. » Puis il ajoute une seconde lettre pour ses collègues qui est un acte d'accusation en règle contre les agissements de l'Assemblée, il fait remonter l'origine du mal à Necker « le jongleur genevois, plus agioteur encore en morale et en politique qu'en finances » .

« Nous avions, dit-il, une Constitution consolidée par i3 siècles de gloire et de prospérité. J'adjure les rentiers d'ouvrir les yeux et de dire si l'on peut attendre autre

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chose que la banqueroute, la famine et la guerre civile de 83 républiques indépendantes, renfermant dans leur sein 44ooo fourmilières de petites associations armées.

« Quelle caste de sauvages a vu la cabane de son chef violée, souillée du sang de ses gardes fidèles sans se présenter pour la défendre. C'est ce qu'a fait l'Assemblée le 6 octobre.

a L'auteur exprime ensuite le vœu que les gouvernements de l'Europe opposent à la ligue révolutionnaire une sage confédération, pour rétablir la paix générale et la prospérité commune. C'est, dit-il en terminant, le vœu d'un vrai philosophe, d'un vrai citoyen, d'un vrai gentilhomme français. »

Le 26 août, un secrétaire donne lecture de ces deux écrits, mais le lendemain, le député Bouche demande que la discussion ne soit pas mentionnée au procès-verbal. Cet acte officiel ne doit pas être souillé par les lettres d'un homme qui s'est avili en fuyant sa patrie, qui ne connaît ni ne respecte les décrets de l'Assemblée. M.. Goupil ajoute : « Ce serait beaucoup trop honorer l'auteur d'expressions si indécentes et pleines d'incivisme. »

Une brochure humoristique parue à Paris signale le départ de Boniface et s'en réjouit à sa manière. Elle est intitulée « Mort subite, testament et enterrement du Très Haut et Très Puissant Hercule- Achille Riquetti, vicomte de Mirabeau. Généralissime du ban et l'arrière-ban de la noblesse française ; sonneur en chef de la cloche qui fut le signal de la Saint-Barthélémy, frelon ordinaire du pouvoir législatif. Conservateur honoraire delà féodalité, etc., etc. »

Suivent ces oraisons funèbres : Riquetti n'est plus. Adieu les bourdonnements du plus sonore gosier de Taristocratie.

La France allait par lui se laisser gouverner.

Il eût anéanti tous les vastes projets

Par une parodie ou par quelques couplets.

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Puis le récit de la mort et de renterrement du susdit, avec le texte de son testament.

Il lègue ses saillies et sa renommée à son frère, dont le sens commun lui a toujours paru un peu lourd. Sur son cercueil on mettra une couronne de vicomte, un tire-bouchon, sa bonne épée et ses éperons de chevalier. Quant au mausolée, il représentera le défunt descendant en terre avec le sang-froid qui lui était ordinaire au sortir de table, et on écrira :

Ci-gît le jeune Mirabeau Qui de son vivant fut apôtre Ahl qu'il est bien dans ce tombeau Pour son repos et pour le nôtre.

Le vicomte ne dut pas séjourner fort longtemps à Aixla-Chapelle, sa présence n*y est guère signalée qu'autour du tapis vert ; vraisemblablement il s'y occupa plus encore de jeu que de politique. Nous le retrouvons promptement à Bruxelles, où le comte de Neuilly rapporte dans ses mémoires, qu'étant un soir au célèbre hôtel de la Charrue d'Or en compagnie de jeunes et fort gais militaires on se mit à chanter.

Le vicomte de Mirabeau improvisa sur le refrain d'une vieille chanson un couplet rempli d'esprit, de verve et surtout de gauloiserie.

C'est de Bruxelles également que le vicomte adressa à un éditeur parisien, Petit, rue Serpente, une réponse à un libellé intitulé : « Les Français à tous les peuples de l'Europe pour les inviter à suivre l'exemple de la France. »

Sous le titre de « Réflexions sur les déclamations des frères Prêcheurs de la propagande jacobiste et monarchiste, il trace le tableau de l'état dans lequel la Révolution a mis son pays. Malgré l'allure sérieuse et le caractère poli- . tique de l'opuscule qui excluent le style habituellement

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gai de l'auteur ; on retrouve encore parfois une phrase piquante.

Il prétend, par exemple, «Jue « F Assemblée porte des principes, comme un pommier porte des pommes, mais que Tarbre restera assurément un sauvageon ». Et il ajoute : a C'est en vain qu'il a plu aux représentants de la nation de décréter que naissent et meurent égaux, les fils de Turenne et de Cartouche, un Bourbon et un Barnavel »

Il récapitule ainsi les éléments dont se compose actuellement le bonheur des Français : ce Liberté entière », hors celle de faire quatre lieues sans passeport et sans être soupçonné, interrogé, visité, fouillé, souvent maltraité et retenu. Hors celle de disposer du produit de sa récolte, de le conserver, de faire en aucune manière le commerce, sous peine d'être massacré. — Liberté entière dans le culte. Chacun peut exercer la religion qui lui plaît, excepté celle dans laquelle il est né. Vous serez athée si vous voulez, n'importe, mais vous ne serez pas catholiques, apostoliques et romains. Liberté entière de prêcher la guerre civile et se moquer du roi, pourvu qu'on respecte M. Bailly et les Jacobins. Enfin liberté entière de faire tout ce que nos pères n'ont pas fait, pourvu que nous ne fassions rien de ce qu'ils ont fait.

La vie des Français à Bruxelles était alors douce et brillante. Cette période de début fut apjDelée « l'Émigration joyeuse ».

Presque tous étaient riches ou paraissaient l'être. Beaucoup confondaient l'exil avec un voyage d'agrément. On avait laissé sa fortune à son notaire, ou à Durvet, banquier de la Cour, ou à Finguerlin, banquier de Strasbourg, et on ne prenait qu'une somme suffisante pour une promenade de courte durée * .