I. Archives de la guerre
38o LE VICOMTE DE MIRABEAU
« Le prince de Hohenlohe marche sur la Sarre et nous sur Strasbourg. Si nous n'y trouvons que ce que nous avons vu à Landau, je suis au désespoir. »
Le lo août, tout le corps de Condé passe sur la rive droite du Rhin et se porte à Philipsbourg ;
Le 1 1 , il est à Blankenlick ;
Le 12, à Ettlingen;
Le i3, à Rastadt ;
Le i5, à Bùhl, où l'on séjourne trois semaines.
C'est pendant cette période d'inaction que le vicomte, fatigué de son oisiveté, s'avise d'un fâcheux coup de tète. 11 passe le fleuve avec soixante hommes, vers onze heures du soir, arrive en France tout à fait à l'improviste, se porte dans un village où il existait un club de jacobins, enlève les membres du club, le maire patriote du pays, et revient avec ses prisonniers.
Il laisse pour adieu des vers royalistes dans le corps de ^arde.
Cette aventure ne fut pas approuvée par le prince de Condé ; il la raconte ainsi au duc de Bourbon :
23 août 179a, « Mirabeau m'a fait une équipée pour laquelle je l'ai destitué du commandement de son poste et mis aux arrêts dont il n'est sorti qu'aujourd'hui. Imaginez-vous que, contre mes ordres, il a passé le Rhin une nuit avec les hommes, a tué deux sentinelles, ramené des prisonniers sans avoir essuyé un coup de fusil.
a On ne peut s'empêcher de dire que cela est vigoureux et que cela prouve comme ces gens se gardent. Je ne Fai pas moins puni comme je le devais, pour manque de subordination. C'est un brave homme, mais une tête bien dangereuse. »
L'armée de Condé continuait à rester dans l'inaction, cependant un nouveau passage sur la rive gauche du Rhin
LE VICOMTE, GÉNÉRAL A L*ARMÉE DE CONDÉ 38 f
se préparait, une partie de Tarmée devait traverser sur le pont de Rheinfeld et le reste avec des bateaux en dessous de Lauterbourg.
Ce fut seulement la nouvelle de la bataille de Valmy et de la retraite des Prussiens qui. le 20 septembre, amena un contre-ordre définitif.
A la fin d'août, le vicomte se trouvait sur la route de Rastadt à Holhofen. Il écrit: ce Nous avons tué six patriotes et un malheureux paysan : nous n'avons eu personne de touché. »
Son désir est grand d'embrasser sa femme et son fils ; « croyant à ce talisman-là », avant d'aller aux coups de fusil, il les supplie de venir le rejoindre à OfTenbourg et ajoute à sa lettre :
« On n'a pas de nouvelles de la reine ni de Mme Elisabeth. Gondé est pris, Valenciennes sommé. Mon coquin d'ancien régiment y est. Envoyez-moi 6 à 7 quintaux de plomb en lingots.
Puis il passe deux heures en conférence avec le prince Esterhazy qui lui conseille d'aller à Fribourg, tandis qu'il le supplie de lui laisser passer le Rhin. Évidemment il dut tenter une nouvelle expédition, qui avorta encore, puisqu'il dit le i^' septembre, dans sa dernière lettre à sa femme :
a Eh bien, ma bonne amie, nous n'avons pas réussi, mais mon étoile a encore prévalu. Nous n'avons pas eu un homme touché. La légion est invulnérable.
« Je crois que j'aurai ordre de continuer ce soir:
a La nuit d'hier a été bien belle : du tonnerre, des éclairs, du canon, du fusil, malheureusement mes ennemis jouiront de ma petite mésaventure. »
Mais les soucis, les revers, les mécomptes, aussi bien que les succès et la gloire, allaient prématurément s'évanouir dans la mort.
Étant à Grûningen, le 16 septembre 1792, le prince de Condé écrivait à son fils :
38a LE VICOMTE DE MIRABEAU
« Je ne vous dirai qu*un mot aujourd'hui. Vous serez sûrement étonné et afflige de la triste nouvelle que je vais vous apprendre. Après huit jours d'une fièvre ardente, à la veille de jouir du fruit de trois ans de courage et de travaux, le malheureux vicomte de Mirabeau a succombé hier à une attaque d'apoplexie.
« Nous le pleurons de toute notre âme, et c'est une perte plus grande que l'on ne croit, dans le moment où nous sommes. Sa légion est dans la douleur et l'abattement. »
A la même date, dans une autre lettre au comte de Foucquet, Condé dit encore :
« Nous pleurons de toute notre âme, et nous enterrons demain le malheureux vicomte de Mirabeau * . »
Le pauvre Boniface n'avait pas encore 38 ans. Son acte de décès et le récit du prince accusent une attaque d'apoplexie. MM. de Loménie, au contraire, dans leurs savantes études sur la famille Mirabeau, pensent qu'il a péri dans une rixe, à la suite d'une orgie; et M. Lucas Montigny affirmi^ tenir de Mme du Saillant, qu'il se serait enferré dans l'épée d'un officier en luttant, pour l'empêcher d'entrer chez lui pendant qu'il était aux arrêts.
Quant au Courrier de Strasbourg, il le fait mourir d'une fièvre chaude, victime de ses excès, et ajoute cette courte oraison funèbre : a Quelle perte pour les marchands de vin ! »
On a retrouvé à Fribourgdes images et aquarelles le représentant avec ses compagnons de fête, entouré de verres et de pipes. Mais ces habitudes fâcheuses ne sauraient indiquer ou prouver une fin tragique. On en reste aux conjectures.
Le prince Esterhazy, qui représentait l'empereur, fit rendre au vicomte de Mirabeau de grands honneurs militaires. Le 17 septembre, il conduisit lui-même le deuil avec le prince de Gondé.
I. Heures des trois derniers princes de la maison de Condé, Crétineau-Joly.
Émigrés et Autrichiens suivirent le convoi.
Le régiment autrichien Schrôder marcha avec trois canons, les émigrés avec 5 ooo hommes.
Les restes du pauvre Boniface furent d'abord inhumés dans un terrain appelé cimetière des Soldats. Mais on éleva une école sur cet emplacement en 1820.
Le cercueil, qui était le seul en plomb, fut transféré dans le vieux cimetière de Fribourg, où se trouvaient déjà de nombreuses tombes d'émigrés.
Un gardien de 85 ans nous contait qu'étant tout enfant, au moment de l'exhumation, il s'était amusé à jouer au cheval sur la bière qu'on venait de déterrer. Les fossoyeurs l'avaient grondé et menacé de le mettre à la place du vicomte.
Un monument très simple, de deux mètres de hauteur, indique ce dernier lieu de repos. Il est en grès, avec cette inscription en lettres d'or :
