ACTE I. SCÈNE VIII

D'avoir des démêlés avec madame Evrard,

De lui faire sentir enfin que tôt ou tard 380

Elle pourrait... Mais quoi, j'ai si peu de courage !

Elle baisse d'un ton, laisse passer l'orage,

Et bientôt me gouverne encor plus sûrement.

Ch. Je sens cela. M, Du. Mets-toi dans ma place un

moment.

Un garçon, un vieillard isolé dans le monde... Car tu ne connais pas ma retraite profonde... Je n'avais qu'un neveu qui m'eût pu consoler Dans mes maux... Et c'est lui qui vient les redoubler ! Ch. Ce neveu... pardonnez... Il est donc bien coupable? M. Du. Lui, coupable?... Il n'est rien dont il ne soit

capable. 390

Si tu savais !...Mais non, laissons ce malheureux. Ch. Ah ! s'il vous a déplu, son sort doit être affreux. M. Du. Il rit de mes chagrins. Ch. Il rirait de vos peines ! Il se ferait un jeu de prolonger les siennes ! Ce jeune homme à ce point n'est pas dénaturé : J'en puis juger par moi, dont le cœur est navré... M. Du. C'est que vous êtes bon, vous, délicat, sensible ; Mais Armand n'a point d'âme. Ch. O ciel ! est-il possible ! Mais cet Armand, monsieur, le connaissez-vous bien ? M. Du. Trop, par ses actions. D'abord, comme un

vaurien, 400

Il s'engage. Ch. Il eut tort ; mais ce n'est pas un crime Qui le doive à jamais priver de votre estime. M. Du, Et dans sa garnison comment s'est-il conduit ? Ch. En êtes-vous certain? M. Du. Je suis trop bien

instruit ; Et ses lettres... Ch. Eh bien? M. Du. Étaient d'une

insolence !...

CEL. 2

i8 LE VIEUX CÉLIBATAIRE,

Il m'écrivait un jour (j'en frémis quand j'y pense)

Qu'il viendrait, qu'il mettrait le feu dans la maison.

Ch. Ah, mon Dieu ! quelle horreur et quelle trahison !

M. Du. Toi-même es indigné... Ch. {faisant un effort

pour se contenir) Voulez-vous bien permettre, Monsieur... Avez-vous lu vous-même cette lettre? 410

M. Du. Non. C'est madame Evrard : encore, par pitié. Elle me faisait grâce au moins de la moitié. Puis, sans parler du reste, un mariage infâme. Ch. Infâme, dites-vous ? {Se reprenant^ et à part) Laissons

venir ma femme.

{Haut) Ah ! si l'on vous trompait... M. Du. Et qui donc?

Ch. Je ne sais...

Mais quoi ! je ne puis croire à de pareils excès : Non, Armand... M. Du. Paix! Jamais ne m'en ouvrez la

bouche.

Entendez-vous ? {Se radoucissant) Au fond, ton zèle ardent

me touche.

Mon ami, je l'avoue ; il annonce un bon cœur : On ne saurait plaider avec plus de chaleur. 420

Ch. Je parle pour vous-même : oui, bon comme vous êtes. Cette colère ajoute à vos peines secrètes. M. Du. Bon Charles ! Ch. Permettez que je sorte un

moment Pour une affaire. M, Du. Oui, sors ; mais reviens prompte-

ment. {Monsieur Duhriage rentre chez lui.)