ACTE V, SCÈNE III

Car j'ai le coup d'œil sûr; et je l'ai tant pressé

(À cet âge, on n'a pas la force de se taire),

Qu'enfin j'ai pénétré cet horrible mystère.

Ch. C'est la nièce ! Mme Év. Ah ! l'instinct ne saurait

nous traliir !

Vous voyez si j'avais sujet de la haïr ! Quand je touche au moment d'être ici la maîtresse, Quand je vais épouser, il faut qu'elle paraisse ! 1600

Car j'aurai fait en vain jouer mille ressorts : Si Laure reste ici, mon ami, moi, j'en sors. Ch. Eh mais!... Mme Év. Vous-même aussi ; nous sortons

l'un et l'autre.

Ch. Vous croyez ? Mme Év. Oui, ma chute entraînera la

vôtre.

La protectrice à bas, adieu le protégé. Ch. Je voudrais bien pourtant n'avoir pas mon congé. Mme Év. Il n'en est qu'un moyen. Arrangeons-nous de sorte, Qu'au lieu de nous, mon cher, ce soit elle qui sorte. Ch. Elle qui sorte ! Mme Év. Eh oui ! Ch. Mais vous n'y

pensez pas.

Mme Év. C'est l'unique moyen de sortir d'embarras. 16 10 Il faudra soutenir qu'elle n'est pas la nièce. Et même le prouver. Ch. Ah ! Dieu ! quelle hardiesse !... Mais quels sont pour cela vos moyens ? Mme Év., Tout est

prêt.

Armand va nous servir... Ch. Et comment, s'il vous plaît? Mme ^z/. ^Armand va, de Colmar, écrire que sa femme Est là-bas près de lui. Ch. Qu'entends-je? Ah, ciel

madame !...

Contrefaire une lettre ! Mme Ev. Oh que non pas ! D'abord Ce faux serait, je pense, un trait un peu trop fort ; Ce serait une vaine et grossière imposture j

Car monsieur, du neveu, connaît bien l'écriture. 1620

Mais, comme vous savez, j'ai des lettres d'Armand,

Et j'en montre une. Ch, Bon ! Mme Év. Oui ; Julien à

l'instant Va l'apporter. Ch, Eh mais, la date?... Muie Év. Je la

change.

Ambroise, en paraissant venir de chez la Grange, Va, par un faux récit, porter les premiers coups. J'affecterai d'abord l'air incrédule et doux ; Mais j'appuie en effet, et je montre la lettre. La nièce partira, j'ose bien le promettre. Ch. Soit. Mais à des papiers, car elle en peut avoir, Que répliquerez-vous ? je voudrais le savoir. 1630

Mme Ev. Il ne la verra point. Ch. En êtes-vous bien sûre? MmeÉv. Oui, si vous nous aidez. Sachez, je vous conjure, La retenir là-bas, tandis qu' Ambroise et moi Nous nous chargeons ici de monsieur. Ch. Bien, ma foi ! Madame, j'aurai soin de ne pas quitter Laure. Mme Év. Voici monsieur. Je dois dissimuler encore. Allez. Ch. (à part) Je vais... parer à ce coup imprévu.

{Il sort.)