MARK

Je me doutais bien que cette jalousie Ce désespoir d’amour l’amènerait ici...

Mais je le surveillais, Cimber, et me voici.

LAVINIA

Le consul !

mahius, lu dominant du geste, la conduit vers le i fond de l'appartement. Elle s'assied tremblante, et les contemple de hin avec une expression de terreur. Marius revient à Lepidus, et l’attire jusque jur l’avant- s cène.

Laissc-hous.

lepidus.

Quel air sinistre!

• mahius, d’tine voix creuse et violemment . contenue.

Écoule :

Un revers imprévu vient encombrer ma roule; Cinua même en demeure inquiet, étonné...

LEPIDUS

i Que dis-tu?

MARIUS. '

Four collègue Annius m’est donné.

LttriDU.

Malheur!

MAIUUS.

Au champ de Mars, une foule en démence Élève en son honneur une clameur immense.

En vain mon tils s’agite, adroit diffamateur;

On parle de nommer Annius dictateur.

Kl loi, mon partisan, connu par mon éstime,

Tu viens ici commettre un meurtre illégitime!

£i demain ils diront dans le peuple, au sénat,

Que je me suis vengé par un assassinat...

Que l’envie a dicté celte inique sentence :

Que le meurtre s’est fait avec mon assistance:

El tous deux accusés par le peuple ameuté D’avoir porté la main sur une majesté,

Les pierres du Forum voleront sur nos têtes,

Et viendront ébranler nus maisons inquiètes:

Car, tremblant d’un échec, prompt a le pressentir. Je voulais un coupable, et lu lais un martyr.

lepidus, regardant Lavinia avec effroi.

C’est sur les iuuoceuls que la fureur retombe. MAHIUS.

Le crime d’Anirius va préparer sa tombe.

lepidus. avec horreur.

Quoi! laisser en ces lieux cette chaste vertu!... marius le prend dans ses bras pour l’entrainer . Suis-moi, jCimber.

lepidus, se dégageant avec force.

Non, pas sans elle!

marius.

Y penses-tu?

Il marche vers lui , les bras croisés , et lui jette chaque mot d'une voir concentrée, amère et stridente.

* Lepidus, Marius, Laviuia.

Va, lâche serviteur de la cho*c publique.

S'il faut qu’ouvertement envers toi je m’eiplique, Songe, en foulant du pied ton sol républicain. Que Lucrèce outragée a fait tomber Tarquin.

Demain, contre Annius une foule en colère.

Préparant à ce crime un trop juste salaire,

De quelque affreux trépas punira l’insensé:

Et tous nos ennemis iront lé front baissé.

lepidus, avec fermeté.

Je ne partirai pas.

ma Ries.

Ton serment !

lkpidus.

Je le brise.

marius, se reculant d’un pas.

Agis selon tes vœux alors, je" te méprise.

Cœur lèche, sans vertu, de pleurs entrecoupé...

Je te croyais un homme, et je me suis trompé.

Je vols ce que tu peux, jeune tète égarée,

Faire pour la patrie et pour la foi j\jréc.

11 s’arrête un moment et reprend avec une expression de raillerie féroce.

Est-il donc jusle aussi qu’un Romain jeune et beau D’un amour si prospéré éteigne le flambeau? Lorsque agit un tyran plein d’une fougue altière, Qu’est-cc que le salut de Rome tout entière.

En face des appas d’une jeune beauté Donl l’éclat le dispùte à Vénus Astarté?

— Va, laisse la terreur à Rome désarmé#

Et va-t'en retrouver ta chambre parfumée.

Rome des nations deviendra le mépris,

Puisque les Décius se changent en Péris.

A l’odeur du cinnàmcet de la marjolaine ,

Loin des flammes de Troie emmène ton Hélène; Pendant ce temps, foulés aux pieds d’un dictateur, Nous verrons se dresser la hache du licteur, Puisque nos citoyens, races dégénérées.

S'attardent au giron des femmes éplorées, [queur, Nos vieux Romains avaient* peuple toujours vain- L’orgueil de la patrie a la place du cœur.

LKPIDDS.

Laisse-moi 1

marius.

Sans nul doute, il faut qde je te laisse, Pâle elle front courbé sous l’indigne faiblesse; Mais demain, au Forum, j’en fais l’affreux serment, Tu seras diffamé par moi publiquement.

11 s'arrête encore, et reprend avec un gire cynique et brutal :

—Et puis ne vois-tu pas, âme si mple à l’extrême. Qu’elle atteud sans rougir ici celui qu’elle aime; Que, prompte à s'excuser sur cet enlèvement,

Elle en garde en son cœur tout le ravissement? Dans la foule, au Forum, dis, ne l’as-iu pas vue Du fier patricien rechercher l’entrevue,

Et comme le pressant d’accompagner ses pas,

Lui dire de ces mots que l’on n entendit pas?

Tu lui parles dé fuite, elle te remercie;

Mais il est d’autres soins dont elle se soucie;

Et quoique prêle à suivre un sot officieux,

Elle regrette au fond le jeune audacieux.

Et toi, pour cc transport, pour cette rêverie,

Tu peux nous méconnallre, oublier ta patrie... Tu peux... Ce bruit... c’est lui, j’en suis sûr, c’est

[son pas...