II U

£t si Ton veut savoir combien Co&tera le port d'une lettre.

Chose qu'il ne faut pas obmettre, Afin que nul n'y soit trompé.

Ce ne sera qu'un sou tapé.

Ce n'était certes pas cher *.

Il ne faut pas oublier de remarquer dans cette plate, mais exacte définition, le mot paquet qui s'y trouve à la huitième rime; il est à lui seul un détail très-important. Il donne à penser, en effet, que la petite poste de 1653, plus perfectionnée que la nôtre de 1 858, ne se chargeait pas seulement des lettres, mais des menus bagages. Ses employés étaient tout ensemble facteurs et commissionnaires ■.

1 Quand Chamousset la rétablit, ce tarif fut d'abord conservé. Voltaire l'appelle pour cela la poste d'un sou. {Lettre à d'Argental du 27 octobre 1760.) L'administration trouva bientôt que c'était un prix trop minime, elle le doubla. Le 3 avril 1761, Voltaire en parle encore dans une lettre à d'Argental, mais cette fois il l'appelle la poste de deux sous. On sait par la même lettre que le père de M"® Corneille y était employé à cinquante livres par mois.

* C'étaient déjà les messagers parisiens de 1847. De 1784 à 1786, on avait tenté de les organiser, tels que nous les avons connus, mais sans grand succès. {Mémorial de VEurope pour 1784, t. II, p. 14-16, 76; Mé^ moires secrets, t. XXXI, p. 7, 9, ?8.)— Cetie adminis-

C'était vouloir faire trop de choses à la fois; la pauvre entreprise en mourut. Il n'y eut niche qu'on ne lui fît; il n'y eut projectiles mystificateurs qu'on ne lançât dans ses boites, sous prétexte d'y mettre des paquets.

Pm-etièrenous apprend quel en fut le triste sort, dans un passage du Ronian Bourgeoise Parlant de Gollautine, qui veut rendre à son amant lettre pour lettre, il dit : « Comme elle n'avoit pas de laquais, elle se contenta de mettre sa lettre dans de certaines boëst^s qui estoientlors nouvellement attachées à tous les coins des rues, pour faire tenir les lettres de Paris à Paris, et sur lesquelles le ciel versa de si malheureuses influences, que jamais aucune lettre ne fust rendue à son adresse, et qu'à l'ouverture de ces boëstes on trouva pour toutes choses des souris que des malicieux y avoient mises. » Un pauvre diable de maître

tration, qui dépendaitde celle de la poste» tenait aux ordres du public, le jour du premier de l'an, des hommes en belle tenue, tout de noirhabillés, et ayant l'épée au côté, qui, moyennant deux sols par course^ allaient porter les cartes de visites ou s'inscrire aux portes pour les personnes. (Lemierre, poëme des Fastes, chant I", notes, p. 18.) * r. notre édit. Bibliothèque elzûvir., p. 280-281.

de clavecin, nommé Coutel, voulant donner un concert, mit toutes ses lettres d'invitation à la petite poste, car lui non plus n'avait pas de laquais; pas une n'arriva. Des souris lancées par les malveillants avaient tout rongé *. Je me risquerais bien jusqu'à demander qu'on rétablisse cette poste aux paquets, mais, quoique Paris se soit fait, grave, j'aurais peur qu'il ne s'y trouvât encore quelques loustics, ayant malice et souris en poche pour tuer encore la pauvre invention *.

* Gastil-Blaze, MoUère musicien, t. I, p. 88.

* Je ne veux pas finir sans parler des timhres-poste. On en doit réellement la première idée au Suédois M. G, Treffenberg, qui proposa, le 23 mars 1823, à rÉtat de la noblesse de Suède, l'émission d'un papier-timbre destiné à servir d'enveloppe aux lettres. Il va sans dire que l'idée fut repoiissée par une trèsforte majorité. Depuis, elle a été exécutée en Prusse, telle que l'avait proposée M. Treffenberg. Le système des franco en blanc, dont on fit si grand abus en Angleterre depuis Charles II jusqu'^en 1784, était du même genre; avec cette différence que ces franco^ leur nom l'indique, étaient tout à fait gratuits. On vit alors des personnes en faire provision pour une année. F. un fragment de VHistory ofthe hov^e of com^ mons de M. Ch. Towsend, cité dans la, Revue de bibliographie, t. VI, p. 641. Ce système semble avoir été aussi établi en France sous Louis XIV pour les personnes qui se trouvaient éloignées de Paris à la suite

du roi. Pelisson étant au camp écrivait à M"* de Souàéry des lettres qui paraissent avoir été affranchies de cette manière. Les autographes possédés par M. Feuillet de Couches portent des traces visibles d'une sorte de iimhre-fosie.

Pour en finir avec les choses concernant Paris, où l'on construit tant à l'heure qu'il est, parlons un peu de tout ce qui, dans notre sujet, peut être relatif aux diverses branches de la construction.

Parmi les prodiges qu'ont accomplis les habiles en Tart de bâtir, Tun des plus étonnants est celui qui consiste à déplacer un monument de l'endroit où il a été construit, pour le transporter dans un autre, tout entier et d'une seule pièce. Tout récemment la colonne du Châtelet, fut ainsi remuée, à la grande admiration des journaux et du public- Ce prodige n'est pas nouveau ; on peut même dire que les constructeurs d'autrefois Tout hasardé plus souvent que ceux d'aujourd'hui, et que tous Font tenté avec bonheur. Au xv^ siècle, ce n'était déjà qu'un jeu pour les architectes ita-

liens. Dans le grand recueil hi6 torique de Muratori, il est parlé du transport d'une tour opéré ainsi par les soins de Gaspard Nadi et d'Aristote Fioravante. Cette tour, qui n'est autre que celle de la Magiore à Bologne, avait soixante-cinq pieds de hauteur sur onze de diamètre, et il s'agissait de lui faire éprouver un déplacement de trente-cinq pieds. Tout se fit à merveille : la tour s'en alla, comme sur roulettes, jusqu'à l'endroit où elle devait prendre pied désormais.

En 1776, im simple maçon, Joseph Serra de Crescentino, prés Turin, renouvela ce mi* racle d'audace et d'adresse : il transporta à une plus grande distance encore le campanile d'une chapelle dédiée à la Vierge Marie du Palais, sur la route de Casai à Turin. Il avait cent vingt pieds de hauteur, et chacune de ses faces en avait dix de largeur; malgré cela, conmie ce campanile le gênait pour la construction d'un autre,' dont le directeur de l'Oratoire avait adopté le plan, plutôt que de reculer lui-même, il avait entrepris de faire reculer le monument, et il y réussit*.

^ Magasin pittoresque, 1844, p. 327. — Comme travail da même genre, il faut encore citer la fameuse machine avec laquelle Fontana dressa pour Sixte V

Mais ne cherchons pas si loin nos exemples.

La petite église de Saint-Leu, dans la rue Saint-Denis, nous en peut fournir un qui n'est pas moins surprenant. C'est en 1727 que la chose se passa : « Le 8 et le 10 d'octobre, dit Piganiol de la Force * , Guillaume Guérin Talné, charpentier habile, transporta en entier la charpente du clocher de l'horloge, de la tour sur laquelle elle étoit, et qui menaçoit ruine, sur une autre tour nouvellement bâtie à la même hauteur, qui est de douze toises, et à la distance de vingt-quatre pieds. Cette manœuvre se fit heureusement par le moyen d'un grand échafaud sur lequel on fit rouler le clocher de sept pieds et demi de diamètre sur trente-cinq d'élévation, avec la grosse cloche de l'horloge, qui pèse au moins deux milliers, et sans toucher au plomb de la couverture ni aux plates-bandes de fer, etc. »

Qu'on ajoute à ces faits celui auquel il ne manqua peu^être pour s'accomplir heureuse-

l'obéliflque qui se voit encore devant Saint- Pi erre de Rome. M. Bonnier de laMosson possédait un modèle en bois de cette machine. On peut en lire la description dans le Catalogue de sa collection, 1744, in-12, p. 101-103.

* Description dcParis, 1765, in -S», t. II, p. 127.

ment^ par les soins de M. Polonceau, qu'un ordre longtemps promis par TEmpereur; je veux parler du déplacement de Tare de triomphe du Carrousel, dont Taxe ainsi changé aurait concordé avec Taxe du Louvre et celui des Tuileries ; et Ton s'étonnera moins de tout ce que les ingénieurs américains * ou français ont pu, ou pourront désormais tenter en ce genre.

Les autres grandes difficultés de la construction, telles que fondations consolidées après coup, étages bâtis en sôus-œuvre, etc., étaient autrefois 'surmontées avec mi égal bonheur. Les travaux entrepris à Paris sous Louis XIV, en 1677, et dans les aimées suivantes, pour Tagrandissement et l'embellissement de la ville, en offrent plus d'une preuve *. L'abbé de MaroUes, qui rima sur ces

* Un ingénieur de New- York, M. Siméon Brown, réussit, il y a quarante ans, à charrier successivement une vingtaine de maisons bâties en partie en briques « et plusieurs fois sans déranger aucunement les habitants ni même exiger qu'on ôtâtlesmeubles.v (Revue encyclopédique, t. XX, p. 418.)

' C'est alors aussi que le charpentier Paul Cliquet construisit, pour amener les énormes cymaises du fronton du Louvre, les monter et les mettre en place, la puissante machine dont Sébastien Le Clerc adonné

matières un poëme technique détestable par la forme, mais on ne peut plus précieux par les détails qui en sont le fond, nous dit par exemple :

On a yu transporter quelques maisons entières D'ans place en une autre arec étonnement; Miracle de Tadresse et de Vart seulement.

Digne de ce discours en toutes les manières*

J'en ai vu soutenir dans les airs une neuve

Pour faire parniessous deux étages complets,

Au bout des Peiitp-Champgf fur les remparts défaits,

Qui se peut voir encor, pour en seryir de preuve ^.

Qu'on ne s'étonne pas de nous entendre parler à cette époque de hautes maisons à deux, trois et même quatre étages. On en bâtissait déjà de telles dans tous les quartiers de la grande ville, surtout dans les quartiers populeux. Même avant Mansard, qui fut en cela le parrain et non le père, le petit peuple avait

une gravure et dont on yojaitle modèle dans le cabi> net de M. Bonnier delaMosson. V. le Catalogue, par Gersaint, p. 98-99. V. aussi le Dictionnaire des artistes, par l'abbé de Fontenay, t. I, p. 387. — Les frais furent énormes : rien que pour amener la plus gi^ande de ces pierres, de la montaignet où elle fut coupée, jusqu'au Louvre, on dépensa 138,000 livres. F. le compte dans la Revue anecdotiquet t. X, p. 26-27.

* Paris ou la Description succincte de cette grande ville. 1677, in-40, p. 90.

ses mansardes. Depuis que Pierre Lescot avait disposé ainsi les combles du vieux Louvre, les étages supérieurs de plus d'une maison de Paris avaient pris cette forme. Elle était fort en usage sous Louis XIII, seulement ceux qui logeaient si haut ne disaient pas comme aujourd'hui : « J'habite au cinquième, voire au septième étage, » mais « ma demeure est en la cinquième ou en la septième chambre. »

Jhablte en la seconde chambre, Toat Tis-à-vis l'hôpital Saint-Geirais,

écrit Scarron pour dire qu'il loge au second. Pour tout cela, presque rien de changé quant à la chose, tout quant à l'expression.

On ne s'imagine pas que Rome dût avoir aussi ses maisons à nombreux étages, phalanstères géants du travail ou de la misère ; ses mansardes aiissi, refuges riants du poète insoucieux. On a tort : ne pas savoir qu'à deux pas des maisons à terrasses de la voie Sacrée et du quartier des Esquilles se trouvaient les hautes maisons du Velabre, ayant chacune quelque galetas poétique à son faîte, c'est ne pas connaître Rome, c'est ignorer Tun de ses points de ressemblance les plus directs avec notre grand pandémonium parisien. Lisez

Martial , il vous parlera de sa mansarde * , même aussi, je crois, de son jardinet sur les toits*; voyez Suétone, et vous connaîtrez le morne galetas (meriiorium) où se consume de misère et d'ennui Tépouse de Vitellius, attendant que son mari soit devenu empereur*.

C'est à travers ces quartiers que Néron se plut à faire ondoyer la flamme de son immense incendie. Quand tout eut été dévoré, il rendit un édit que, sans le savoir, les édiles de nos jours ont renouvelé dans leurs arrêtés. Défense est faite, on le sait, de construire aucune maison à façade de bois et de plâtre. La pierre seule doit être employée. Néroù avait été plus loin : il avait été jusqu'à dire de quelle espèce de pierre on devait faire usage. « C'était, dit Tacite*, la pierre d'Albe ou de Gabie, parce qu elle est à l'épreuve du feu. »

On n'avait pas attendu jusqu'à nos jours pour imiter à Paris ces mesures prudentes de Tédilité romaine. En 1567, suivant une note écrite en 1718*, la rue de la JuifverU avait été

1 Lib. I, épigr. 109.

8 Lib. XL épigr.49.

» Suet., VitelliuSj cap. vu.

* Annales, liv. XV, cap. xliii.

'^ Elle a été donnée dans lefiii7l^ttnFéru.ssac, Sciences géographiques, t. I, p. 11.

élargie, à la condilion expresse que toutes les maisons dont on reculait les façades « auroient face de pierre ou moilon (sic) et non pan de bois. » C'était beaucoup déjà, mais le progrès aidant, on devait encore tenter davantage au xviiie siècle, dans Tintérêt de la sécurité des demeures. Je ne veux pas parler seulement des planchers en fer, qui ne sont pas chez nous d'importation anglaise, quoi qu'on en ait dit, mais qui sont bel et bien une invention toute française, dont un certain Ango s'ingénia le premier en 1782^ je veux parler surtout de moyens plus directement efficaces, de ces procédés d!incom.bustibilité sur lesquels, malgré les longs détails que je leur ai déjà consacrés*, je crois bon de revenir pour un fait qui m'avait d'abord échappé : « On fit, en l'an VII, dans le jardin de rÉlysée-Bourbon , à Paris, l'expérience

* Odolant-Desnos, Tableau historiqtte de Vindustrie, Paris, 1829, in-32. p. 71. « Ce sont, dit-il, ces planchers si communs aujourd'hui en Angleterre, d'où l'on croit à tort que nous les avons importés. » Le fer, dès cette époque, était fort employé dans les constructions : le Théâtre-Français, bâti par Louis, en est plein, et en 1730 Brébion s'en servit au Louvre pour le comble du grand salon carré.

cuier, mais surtout cette Altesse Royale, qui a commandé un palais, c'est-à-dire un pavillon de cette manufacture, se démontant, se transportant et s'établissant en peu d'heures partout où Ton voudra. »

Cette maison mobile, se démontant par pièces, était chose nouvelle sans doute quant à la matière employée, mais non pas quant au reste. Il y avait des siècles qu'on connaissait Tart de construire en bois ces sortes de maisons transportables. Au commencement du règne de Charles VI, quand il s'agit d'aller rendre à l'Angleterre invasion pour invasion, on chargea sur la flotte armée pour cette périlleuse descente, non pas seulement une maison ainsi combinée, mais toute une ville portative. Il faut lire dans Froissart *, et dans la Chronique de lanonyme de Saint-Denis*, la description de cette grande cité ambulante, à laquelle rien ne manquait, pas même les murailles crénelées, et « dont, selon Monteil •,

* Édit., in-fol., t. III, ch. xxxv.

2 Liv. VI, ch. m, ix.— De tout temps on a fait au Tyrol , dans le Vorarlberg, de ces maisons transportables, dont toutes les pièces numérotées se montent et se démontent. (Malte-Brun, Mélanges, t. II, p. 107.)

8 Hist, des Français àlès divers ÉtatSy Ire édit., t. II, p. 56.

toutes les maisons se démontaient et se remontaient avec la plus grande facilité. »

C'était le chef-d'œuvre de ces grands artisans français, qui se vantaient avec juste raison d'être les maîtres en leur art et d'avoir laissé bien loin, pour la coupe du bois et l'art du trait, les artistes même qu'avait vantés Vitinive. Malheureusement ce fut un chefd'œuvre en pure perte : cette expédition aux formidables apprêts aboutit au même résultat que celle qui , au temps du Consulat, se déploya aussi sur le même rivage avec un si puissant appareil. Par une coïncidence singulière, Napoléon avait aussi alors sa maisonnette mobile, prête à être embarquée avec lui sur le bateau qui devait Tenaporter en Angleterre*. Elle était enfer et sortait de l'atelier du plus habile mécanicien de Paris *. Le premier consul y coucha pendant tout le mois

' C'est avec des bateaux plats que Napoléon voulait débarquer en Angleterre ; or, sous Louis XI, c'est aussi avec des bateaux plats prêtés par les Hollandais que les Anglais voulurent faire une descente en France. V. Commines , sous la date de 1475 et les Preuves de VHist. de Louis XI, par Duclos, t. IV, p. 428.

^ L'Improvisateur français j t. II, p. 343.

Il 1%

lie brumaire an XII, quil passa au camp d^* Boulogne*.

1 L'emploi de la fonte si répandu, si universel aujourd'hui, était déjà connu au moyen âge. {Bulletin d$ V Alliance des arts, t. II, p. 185.) — Réaumur voulait dès 1726, que l'on fit tout en fer fondu, les choses de bâtisse les plus simples, comme les plus ornées, serrures, verrous, etc. {Mercure de Frar^e, juin 1726, p. 1364.) Les Chinois , en cela, nous ont devancés encore. 11 existe chez eux, sur une colline près de Tsing-Kiang-Fou, une pagode de fonte haute de 40 pieds, sur 8 de diamètre à sa base, qui date de plus de douze siècles. (Echo du Monde savantf 1843, p. 144, et Jobard, Les Nouv. invent, aux exposit, univer.f S^liv., p. 277.) Les Arabes connaissent aussi la tonie depuis longtemps. L'on en a même vu qui savaient comment la rendre malléable (Bihlioth. hritann., t. X, p. 272.) — Le zinc est aussi d'un usage beaucoup plus ancien qu'on ne pense. Grignon, le minéralogiste archéologue, prétend en avoir trouvé des débris dans les ruines d'une ancienne ville romaine en Champagne. {Bulletin des fouilles d'une ville romaine, p. 11.) En 1743, Malouin, dans un curieux mémoire, indiquait tout le parti qu'on en pourrait tirer. {Mémoires de V Académie des sciences, 1743, p. 70, et 1744, p. 374.) Un peu plus tard, M. Dony le recommandait pour la couverture des maisons. Les Chinois l'ont toujours connu et employé. En Cochinchine, la petite monnaie appelée dâng est en zinc. (Natalis Kondot, Étude pra^ tique du commerce d'exportation de la C/iine, 1848« in-4^ p. 151.)

Depuis cette grande entreprise de la ville de bois de Charles YI, où il se montra si ingé^ «ieux et si puissant d'exécution, Tart du charpentier ne dépérit point en France. Il se distingua par d admirables travaux et même par des inventions que notre siècle a été heureux de lui emprunter. Quand Philibert Delorme construisit pour Henri II, dans le bois de Boulogne, ce rendez-vous de chasse dont le nom, Château de la Meute, s'est sottement changé en celui de Château de la Muette, qui n'a aucun sens, il eut à élever en dômes de vastes combles qui eussent écrasé tout Tédifice s'il eût employé les pièces de charpente qui paraissaient devoir être nécessaires. Pour conciUer

ensemble, dans ce travail, la solidité et la légèreté, il fallait un procédé nouveau, imprévu. Delorme le trouva.

Au lieu (Je grosses pièces de charpente, il imagina de mettre en œuvre de simples planches de sapin, dont il savait quelle est la force quand, bien agencées ensemble, elles sont posées de champ. Son essai fut on ne peut plus heureux. Il le renouvela toutes les fois qu'il eut à former des combles d'une dimension quelconque, et chaque épreuve lui réussit comme la première. Cependant, lui mort, personne ne reprit son procédé * . Il était totalement oublié depuis deux siècles, quand un de ces hommes, trop rares dans les métiers, qui prennent la peine d'achever, par la lecture des livres techniques de leur art et par Tétude des constructions anciennes, l'apprentissage des ateliers, le menuisier Jacques- André Roubo retrouva le secret perdu et se le rendit propre par la façon hardie dont il le remit au jour en 1783.

La Halle aux blés, bâtie récemment sur les terrains de l'ancien hôtel de Soissons, n'était

* Il l'a expliqué en détail dans son Traité d'architecture» 1567, in-fol.yChap. de la Charpenierie.

alors qu'une vaste enceinte, à ciel découvert. Les marchands de grains et de farine se plaignaient d'être obligés de s'entasser les jours de pluie sous les galeries circulaires, tandis que la cour du milieu restait déserte et inondée. C'est cette cour qu'il s'agissait de couvrir, mais de quelle manière? Comment arriver à construire une coupole assez vaste pour abriter solidement ce grand espace, et assez légère aussi pour ne pas faire fléchir les murs de renceinte, qui avaient d'abord été construits pour ne supporter aucun poids? Roubo, qui fut consulté, se chargea du travail et réussit. L'ingénieuse résun^ection du procédé de Philibert Delorme fut tout son secret. Il ne voulut pour l'aider que deux hommes qu'il savait habiles el hardis comme lui : Albouy , le charpentier, à qui fut confié l'agencement des voliges; et Raguin, le serrurier, qui , chargé de poser la lanterne au faîte de la coupole, eut, pour ainsi dire, à couronner le chef-d'œuvre. • La coupole, — dit M. Boileau dans une notice que, menuisier lui-même, il a consacrée à Roubo son ancien, la gloire du métier, — fut terminée le 31 janvier 1783, après cinq mois de travaux dirigés avec une surveillance si attentive, qu'ils ne coûtèrent pas la vie à un

seul homme. Lorsqu'on plaça cette immense voûte, qui présentait un diamètre de trente-^ neuf mètres cinquante centimètres, Bt^ubo, plein de confiance dans les combinaisons sî bien calculées de son système, voulut, malgré les instances des nombreux spectateurs qu ei^ frayait son audace, rester sous la corniche de ja plate-forme pour s'assurer si la charpente, abandonnée à elle-même, ne ferait pas quel-k que mouvement. Tout se passa comme il Tavait prévu. Les étais furent enlevés sans qu'il en résultât le plus léger accident. A la vue d'un pareil chef-d'œuvre, lès acclamations furent unanimes ; un battement de tnains général salua l'auteur ; les forts de la halle euxmêmes, s'abandonilant aux transports de leur joie bruyante, coururent tirer le modeste Roubo de son lieu d'observation, et le conduisirent triomphalement chez lui en le poitant sur leurs épaules. »

L'incendie de 1802 détruisit malheureusement l'admirable coupole de Roubo; mais quand on dut la reconstruire, tout en employant d'autres matières plus solides et moins combustibles, on ne recourut pas. à d'autre procédé que le sien, et l'on rendit ainsi un hommage indirect à Tin vention de Philibert.

Delorme \ dont, grâce à l'ouvrier de génie, un chef-d'œuvre avait été le dernier mot*.

Roubo, qui était théoricien aussi intelligent que praticien habile, a laissé de très-utiles manuels, VÉtat du menuisier* carrossier, celui

1 On a placé, sur Tune des parois de la Halle aux blés, le médaillon en marbre de Philibert Delorme; je voudrais auprès celui du menuisier Roubo. L'architecte à lui seul, sans l'aide de l'ouvrier, eût-il en effet mérité d'y figurer?

' Les anciens avaient un système de voûtes légères auquel on est revenu, et dont Louis fut un des premiers à renouveler l'usage quand il bâtit le ThéAtre- Français. Il consistait à alléger la maçonnerie au moyen de petits vases ou tubes de terre cuite évidés et enfilés verticalement les uns dans les autres. Vitruve recommande ce genre de construction (liv. I, chap. x). On remarque qu'il a été employé pour une voûte en quart de cercle pratiquée sous les gradins du cirque de Caracalla; pour le Temple, qui devint, en 470, l'église Saint-Étienne-le-Rond, et aussi pour la coupole de Saint-Vital à Ravennes, qui date du zv" siècle. — On savait aussi dans l'antiquité de quel excellent usage est le charbon pour empécherl'eau de pénétrer dans les fondations. L'architecte Théodore, selon Diogène Laërce, proposa de l'employer ainsi pour la construction du temple d'Ephèse. « Voilà donc deuzmille ans, lit-on dans laHei^ue^n^ann. (nov. 1825. p. 197), que cette propriété du charbon est connue, et cependant nous ne croyorts pas que dans les temps modernes on en ait jamais fait l'application. »

du Menuisier en meubles, celui du Menuisier ébéniste, etc. C'est dans ces livres qu'on peut trouver avec sa plus exacte formule le secret de ces travaux délicats, que Ton croirait être un effort du luxe moderne et dont M"« de Genlis s'émerveillait pourtant déjà pendant les premières années de Louis XVI. « Les escaliers sans soutien, dit-elle *, d'une légèreté si hardie, sont une invention de ce temps*, ainsi que les fenêtres sur les cheminées, etc. '. »

1 Dictionnaire des étiquettes, t. I, p. 41. — Dernièrement l'on a proposé de supprimer les escaliers et de les remplacer par une machine qui vous prendrait au rez-de-chaussée et vous porterait doucement au premier, au second, voire jusqu'au septième étage. (L. Figuier, V Année scientifique^ 1858, in-18, 2* année, p. 172-174.) L'invention date de Louis XIV; M. de Villayer, de l'Académie française, l'avait mise à la mode en 1680, et M. le prince s'en servait à Paris et k Versailles (Jowmal deDangeaUf édit. complète avec Jes notes de Saint-Simon, t. III, p. 265.) Un certain M. Thonier avait fait aussi alors une machine du môme genre, mais il s'en trouva mal. Son escalier ambulant rompit en route, et comme il ne pouvait avoir la ressource de se rattraper aux marches^ il se cassa bras et jambes. (Fureferiana, 1696, in-8, p. 159.)

' Entre autres chefs-d'œuvre de ce genre, Roubo avaitfait en acajou plein l'escalier del'hôtelMarbeuf, dans le faubourg Saint- Honoré.

8 Quant aux cheminées, nous avons déjà vu (t. I,

Puisqu'elle veut parler des choses ingénieuses créées de son temps, la marquise devrait en citer davantage. C*est justement les plus curieuses qu'elle omet de mentionner.

Elle oublie par exemple ces stores gracieux dont nous aurions cru non-seulement Tusage, mais le nom tout nouveau, et qu'en 1744 on employait déjà pour les carrosses et pour les fenêtres, ce qui faisait dire à Piron, daiiS son Épître à M, de Livry * :

Cest charme d*ooïr chanter, Sans qu'oD ait soin de la cage, ^ Et fauvette et rossignol Nichés sons un beau feuillage Qui sert auprè;> du Titrage De store et de parasol.

Mme de Genlis nous parle-t-elle aussi de ces vernis excellents dont, sans compter le blanc des carmes employé pour les boiseries de Bellevue*, on avait trouvé le secret dès 1723, et

p. 46, note) comment Philibert Delorme avait avisé au moyen de les empêcher de fumer. En 1749, Gauger, dans son livre 2a Mécanique du feu, in-8*, en décrivit une de son invention, qui jouissait du môme avantage; enfin sous Louis XV, en connaissait déjà les cheminées prussiennes, {Recueil de découvertes et inventions f 1774, in-8», p. 184.)

* Edit. in.l2, t. VIII, p. 73.

* Journal de Barbier^ 1'* édit., t. III, p. 175. Les carmes s'entendaient aussi fort bien à travailler le

qui ne le cédaient ni au vernis chinois, ni à celui du Japon, quils prétendaient imiter?

Nous dit-elle un mot d'une foule des ch oses singulières de ce temps-là, telles que Tétonnante invention du P. Boissier, que Watt se contenta de retrouver quand il prétendit faire des statues à la mécanique * ? « Ces jours derniers, lisons-nous dans la Gazette de France ', le père Boissier, directeur des Célestins de Sens, a eu l'honneur de faire devant le roi Fessai d'une nouvelle machine de sa composition, avec laquelle, en tournant simplement une mani-

stuc. On voit par les Comptes de la maison du Boi, pour 1670, que ceux de Charenton avaient fait tous les stucs 4u Trianon de porcelaine. ^A ce sujet, un mot sur le blanc de zinc, que Pon croit être une découverte récente. Guyton de Morveau en faisait déjà, en 1782, l'objet d'expériences décisives. On lit dans un recueil du temps : « Elles ont eu lieu à l'Académie de Dijon et ont été répétées depuis à Paris. On peut en conclure que le blanc de zinc a sur celui de plomb deuxavantages infiniment précieux. » [Nouvelles de la république des lettres, année 1786 , n«» XXX.) En janvier 1848, M. Leclaire proposa, comme chose nouvelle, à l'Académie des sciences, l'emploi de couleurs à base de zinc; M. Lassaigne réclama, disant que, depuis 1821, il employait ainsi l'oxyde de zinc. Personne ne parla de Guyton de Morveau.

i V. plus haut, t. I, p. 335.

1 1% août 1765.

velle, on exécute promptement différents portraits en bas-reliefs. »

EniSn, M»' de Genlis ne devrait-elle pas avoir ne fût-ce qu'une ligne de mention pour cette table magique de Choisy qui, ingénieuse aînée des tables tournantes, allait, venait, paraissait, disparaissait à un geste, toute servie, tout éclairée?

Celte merveille, dont la description dans lés Mémoires peut-être un peu suspects de la baronne d'Oberkirch * nous a comme ébloui et fasciné Tautre jour, n'a pour nous d'égale qu'un théâtre mobile qui virait et pivotait sur lui-même sans effort, fût-il tout chargé de monde. Le modèle s'en voyait à Dresde en 1715, dans une collection d'inventions ingénieuses dont un gentilhomme anglais faisait l*exhibition. Celle-ci est ainsi cataloguée sous le numéro 13 dans les Nouvelles littéraires de Dusauzet* : « Le modèle d'un théâtre qui peut être tourné dans un instant par six hommes, y eût-il trois cents personnes dessus. De sorte qu'on peut changer la scène et les décorations en un moment. »

1 Tomel, p. 31.

*Î7I5, in-12, t. I, p. 181. — Nous parlerons plus loin de quelques autres théâtres mécaniques, notamment de ceux des anciens, qui se mouvaient à la vapeur.

On possédait donc au temps passé tout ce que peut créer la main habile de Touvrier; et il n'en fallait pas moins pour dédommager de ce que Ton savait déjà de ses ruses * et de ses exigences *.

^ Dès le ziv« siècle, on avait si peu de confiance dans les prix demandés par les maîtres -artisans pour leurs travaux, qu'on avait dès lors pris l'habitude de mettre en adjudication les ouvrages à exécuter, et que par toute la ville on les faisait < crier à rabais. » Monteil possédait un acte faisant foi de cet usage à cette époque. {Histoire des Français des divers états^ l'* édit., t. II, p. 445.)— Sous Louis XIV, les architectes avaient fort à faire pour réduire les prix porté» sur les parties des entrepreneurs. II passa dans une vente de 1849 un de ces mémoires^ rigoureusement rogné par Claude Perrault en 1681. {Catal. d'avtogr,^ 30 juillet 1849, p. 23.)

2 Si le maître tondait awisi sur la pratique, lui-même

£q Grèce et à Rome, bien que les esclaves ne manquassent point pour entretenir la propreté dans les maisons, on se dé&ait déjà tel-

était tondu par ses ouvriers. La tyrannie de ceux-ci et le9 exagérations de salaires ne sont pas choses oouvelles. Les valets de campagne s'en mêlaient euxmêmes. Il fallut, sous Louis XIY, un règlement du prévôt de Paris, approuvé par le roi, pour préserver les laboureurs contre les exigences de leurs charretiers, serviteurs et moissonneurs à gage, qui monopolaient ensemble et ruinaient leurs maîtres. (Recueil A-Z, N, p. 131.) Alors pourtant les ouvriers et les gens de service avaient tous avantages et tous privilèges sur les autres créanciers. (Isambert, Andvnnei hU françaises^ t. XV, p. 290.) M. Henri Martin constate à ce sujet la supériorité de l'ancienne législation sur la nôtre : < Il est triste, dit-il, que la civilisation ait reculé au lieu d'avancer à cet égard. » {Histoire de France» l^e édit., t. XII, p. 25.) — Au moyen âge, selon M. Ch. Louandre, et il en donne des preuves, « la théorie de l'égalité des salaires régnait dans toute sa rigueur. » {Revue des Deux-Mondes^ !•? déc. 1850, p. 849 ) — Pour ce qui est du- système de la libre concurrence, une inscription grecque retrouvée en 1823 dans la grande Oasis, et publiée par M. Letronne, prouve que les Romains le pratiquaient- « On est étonné, est- il dit à ce sujet, dans les Nouv. Ann. des voyages, fév. 1828, p. 286, de voir un préfet de l'Egypte raisonner, comme le ferait un de nos bons administrateurs, sur l'utilité de la concurrence libre, en matière d'entreprises publiques. »

lement de leurs soins, qu'on avait imaginé pour le carrelage des cuisines une sorte de pavé poreux qui absorbait Teau, quelle que fût la quantité répandue ^ C'est une invention qui serait fort bonne à reprendre : maîtres et valets s'en trouveraient bien. A Paris, la même défiance dans le zèle des domestiques avait fait imaginer, dès le xvn« siècle, les portes fermant par contre-poids*; et, unpeu plus tard, avait forcé d'aviser encore à une autre amélioration qui importait bien plus que tout le reste à Thygiène et à la propreté des logi« '.

1 C'est ce qu'on appelle encore des pavés à la grecque. M. Chaudruc deCrazannes en a retrouvé des traces à Saintes. {Mémorial encyclopédique, 1835, p. 17.)

s Tallemant des Réaux, 2« édit., 1. 1, p. 104.

^ Je veux parler des cabinets dits à l'anglaise et inodores. Kn 1769, ils étaient déjà connus à Paris. Dans les petites affiches du mois de janvier de cette annéelè, j'ai lu l'annonce d'une maison à louer, rue Bourbon-le-Chàteau, qui jouissait de cet avantage ; elle appartenait à Pont de Veyle. Le plus singulier , c'est que je ne retrouve que bien plus tard, en An> gleterre, cette prétendue invention anglaise. La patente (brevet) donnée pour cet objet à un M. Rimes et que je crois la première de ce genre, est de 1797. {The Repertory of art and manufactures, t. VÎT, p. 234.) Vers le même temps, un nommé Desorgues se ruinait efi France à perfectionner les fosses inodores. {Biogr. portât, des contemf,f 1. 1, p. 1945.)

Le luxe, comme vous voyez et quoi qu'on en ait dit, savait déjà se concilier avec le confortable. Il est vrai .que souvent il ne s'en préoccupait point. Poiu* peu qu'une chose fût brillante, il Tadoptait, fût-elle aussi fort dangereuse. De là vint la mode de ces décorations saupoudrées ou, comme on disait, givrées de poudre de verre blanc, dont on faisait même des surtouts de table, ce qui était fort imprudent, car cette poudre, cette neige de verre se détachait au moindre souffle et volait dans les plats; mais c'était d'un effet brillant et Ton n'avait pas voulu voir autre chose ^

Ce goût, cette manie de Téblouissant amena de même la mode des appartements tapissés de glaces du haut jusqu'au bas.

Régnier Desmare ts, dans son gracieux virelay sur Yexcès où Von porte toute chose, gourmande fort les dames de son époque sur oe raffinement de coûteuse coquetterie.

Dans leurs cabinets enchantés L'étoffe ne tronve plus place; Tous les murs des quatre côtés En sont de glaces incrustés ; Chaque côté n*est qu'une glace.

* Légrasd d'Aussy, Vie privée des Français, chap. •ur les KepaSy festiris^ etc.

Pour Toir partout leur bonne (^ràce, Partout ellfts reulent avoir La perspective d'un miroir.

Les anciens avaient eu un luxe pareil.

« Celui là s*estime bien pauvre, dit Sénèque ' , dont la chambre n'est pas tapissée de plaques de verre. » Et qui sait si ces plaques n'étaient pas des glaces, puisqu'en effet il est aujourd'hui certain que dans l'antiquité Ton connut des miroirs semblables aux nôtres*?

Les Romains mettaient du verre partout, sur les parois, au plafond de leurs chambres*. Ils en faisaient même des pavés. Passeri vit dans les ruines d'une villa un de ces parquets de verre « formé d'une masse compacte de la dimension même de l'appartement*. » ATyr, on voyait dans le temple d'Hercule une colonne de verre, colorée dans la masse, et d*une si belle nuance, qu'on la disait faite d'une seule émeraude *.

Quant aux vitres, après qu'on eut long-

> Epistol. 86.

* Cabinet de V Amateur et de VAntin-^ t. II, p. 57. 3 Stace, Syh., lib. I, carm. 25, v, 42.

* Lucema fictUes, in>fol. v, I. p. 67.

» Théophraste, Traité des Pierres, édit. 1754, n»* 44,

temps douté que les anciens en eussent fait usage; après même que de gros mémoires eussent été publiés pour prouver qu'ils n'avaient pu en garnir leurs fenêtres, la découverte que WJnckelmann fit à Pompéia de plusieurs châssis vitrés trancha nettement la question en faveur de l'affirmative*. Les latinistes virent aVec satisfaction qu'ils n'avaient pas commis de contre-sens, lorsqu'ils avaient traduit par « croisée de vitre » le mot speculatoriam, qui se trouve dans Sénèque'; et les hellénistes, qui avaient compris de même certain passage de Philon ', crièrent victoire.

Cela n'est rien encore. Ce qu'il faut surtout admirer chez les anciens, c'est l'art avec lequel ils travaillaient le verre. On en peut juger par les belles coupes qui ont survécu.

Celle de Barberi ou Portland, qui fut brisée malheureusement il y a quelques années, était la pins admirable. Avec ses deux couches de verres mariées ensemble; ses figures blanches ciselées en relief sur un fond bleu, à llmi-

• Winckelm. , Monum, inéd.^ t. I, p. 267; Gel 1, Anti(i. de Pompéia, 1812-182?, in-fol.,3« partie, p. 7; Mazois, Antiq. de Pompéia, Impart., p. 54.

- Epttf. 93.

* Trad. de Bollier, Paris, 1588, in»8, p. 27.

tation d'un camée en onyx, c était vraiment le plus merveilleux spécimeîi de la verrerie antique*. La coupe trouvée en 1825 dans un cercueil près de Strasbourg, et conservée dansle musf e de cette ville, est aussi d'un bien remarquable travail'. Elle est du même genre que celles dont parle Winckelmann, et qu'entourait un treillis de verre légèrement superposé '; du même genre aussi que le vase si charmant décrit par Achilles Tatius, et autour duquel serpentait le souple feuillage

* Caylus^ dans les Afém. àe VAcaà. des inscript. ^ t. Xitllt, p. 366, etc. Labarte, Catalogue de la collée^ tiàh Dêhruges-Duménil, introduction, p. 332-333.— F. aussi, stir les merveilles que les anciens ont faites avec le verre et que notre industrie n'a pu reproduire encore, L. de Laborde, Union des arts et de Vindustriê, t. Il, p. 472. Il est surtout une invention qui n'a pas été retrouvée, c'est celle du verre mal~ léabUf due , selon Pline, à un verrier du temps de Tibère, mais dont cet empereur défendit la mise en œuvre, craignant que les autres verriers n'en fussent ruinés. (Pline, lib, XXXVI, cap; xxviii; Isidor., Orig,.lib.XVI, cap. XV.)

* Mémoires de la Société des Antiquaires de France (nouv. série 1842), t. VI, p. 95. Le cabinet des antiques à Paris possède deux fragments de vases du même genre. Y. l'excellent catalogue des camées et pierres gravés, par M. Chabouillet, n»* 3^400^,401.

8 Winckelm. , Hisl. de VArt, i I, p. 46.

d'une vigne *. Il y a quinze ans, Ton se mit î'i fabriquer des vases doubles, dont l'un, colorié et découpé,' était soudé dans l'autre, blanc et uni r c'était le procédé antique employé pour la coupe de Strasbourg.

On faisait aussi chez les anciens des vases décorés et pour ainsi dire festonnés de figures et d'inscriptions, dont le mode de fabrication, expliqué par d'Azincourt, semblerait encore appartenir à Tindustrie moderne : « Sur une feuille d'or appliquée au fond d'un verre à boire, on traçoit des lettres ou bien l'on dessinoit des figures au 'moyen d'une pointe très-fine; puis, afin de mieux conserver le travail, on appliquoit par-dessus un couvercle (le verre, de manière que, soudés au feu l'un contre l'autre, ces verres laissoient voir les figures et les inscriptions *. »

' Le* Amours deClitophon et de Leucippe^ Ht. III.

*Hwt. de Vartj t. II, p. 27. — V. pour des vases du même genre appelés vases chrétiens^ parce qu'ils datent des premiers temps de l'Eglise et qu'on y trouve représentés des sujets pieux, le Catalogue Chabouillet, p. 609, n© 3,471. — Les anciens faisaient aussi avec du verre de ces vases dit de Tentale, que l'oB croirait dus à la fausse magie de quelque Bosco moderne : à peine sont-ils remplis que tout le li-

Si tout ceci est curieux, voici qui est tout à fait surprenant. Nous ne parlons plus des Romains, mais de ceux quils appelaient barbares, des Pietés de l'Ecosse et des Celtes de la Gaule. Chez ces peuples, remploi du verre, ou pour mieux dire de la matière vitrifiée, s'étendait aux proportions les plus gigantesques. Ils en faisaient des maisons, des châteaux entiers * I

Un mot d'explication, et Ton comprendra

quide s'écoule à l'aide d'un siphon dissimulé au milieu. On trouva un de ces vases dans les ruines du vieil Évreux. (Rec. de la Soc, de VEure, juill. 1835.) * Il est juste de dire que les Grecs avaient des édifices à peu près semblables, tels que le temple de la Fortune en Cappadoce, bâti tout entier en pierres spéculaires. (Pline, lib. XXXVI, cap. xxn; Isidor., Origin., lib. XVI, cap. iv.) Dans la vieille église de San-Miniatoj près Florence, se trouvent des fenêtres closes avec des dalles d'albâtre transparent semblable k ce lapis specularis des anciens. {Revue britannique, novembre 1845, p. J8.) — A Siam, d'après des voyageurs du xvii* siècle, il existait un pavillon de cristal, long de 28 pieds, large de 17. On y descendait parle haut, comme dans le Nautilier. 11 était au fond d'un bassin dont l'eau, quand on le remplissait, montait autour des murailles de verre et les environnait de sa fraîcheur. Peut-on rêver pour l'été un séjoui^plus agréable? {Mag. pitt, 1839, p. 248.)

la possibilité de ces constructions incroyables. Les contrées de TÉcosse où les ruines de ces châteaux de verre ont été trouvées abondent en pierres très-facilement vitrifiables. C'étaient des matériaux tout préparés; il ne restait plus qu à les mettre en œuvre.

De quelle manière y procédait-on? L'ingénieur de mines John Williams, le premier et presque le seul qui, depuis le xvni» siècle, se soit occupé de cette curieuse matière*, va nous répondre par l'entremise d'un archéologue de province qui a sommairement analysé ses recherches*, « Il faut supposer que Ton éleva un double mur en terre, séparé par une distance qui devait être l'épaisseur du mur en verre ; le combustible fut entassé dans cette espèce de fourneau, la matière vitrifiable fut placée au-dessus, la masse li-

* Oq peut cependant consulter encore, à ce sujet, dans VArchsBologia [Mémoirei de la Société des antiquaires deLond^es)^ untravail de M. Andersen, en 1779, t. V, p. 255, et un autre de M. Dainer Barrington, en 1786, t. VI, art. X.

* Revue de Caen, octobre 1845, p. 289. Il faut ajouter, pour être juste, que la notice qui s'y trouve n'eût peut-être pas été écrite si le Magasin pittoresque du mois de janvier précédent, p. 10, n'avait pas publié un article sur le même sujet.

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guide s'éleva peu à peu, et à sa surface suruagèrent les débris de bois et de charbon. »

Les murailles ainsi construites, ou plutôt coulées en verre, étaient d'une solidité étonnante. John Williams en jugea par les ruines qu'il trouva dans les Highlands, les unes à deux lieues d'Inverness, sur la montagne de Graigh-Phadrick, les autres, qu'il étudia davantage, dans le Ross-Shire, sur le sommet duKnock-Farril, à trois cents mètres au-dessus de la vallée. Il fit faire plusieurs fouilles et se convainquit de la force de cet étrange rempart. On sait par son Mémoire, publié en 1 778, que les instruments de fer n'y pouvaient mordre comme dans la pierre ou dans la brique, et que ce ne fut qu\à grand peine qu'il parvint à culbuter dans la vallée quelques quartiers détachés. En roulant, ils se brisèrent, et sur leur cassure fraîche, on put étudier le secret de leur structure et de la matière dont ils étaient formés. G'étq,it un verre de couleur foncée, à peu prés semblable à du verre à bouteille, compacte, homogène, sauf quelques fragments mal fondus, « Ce n'était pas, dit Williams, une muraille de pierre calcinée et vitrifiée à sa surface, ni même liée à Tintérieur par un ciment de

verre : c'était positivement une muraille de verre*. »

Que sont donc auprès, tout ce que nous tentons dans ce genre, même ces épais pavés de verre dont nous carrelons nos passages?

* Il paraît qu'il se trouve à Sainte-Suzanne, près Laval. de& débris de constructions semblables. « Que dirions-nous, lit-on dans le Magasin pittoresque (1845, p. 11.) d'un voyageur qui nous rapporterait qu'il a vu un peuple qui a pour forteresse de grands verres , ronds très-élevés, au bas desquels est percé un trou pour servir de porte ; et dans lesquels, en cas d'attaque, les guerriers se renferment?.... Les antiquaires, en nous faisant connaître les châteaux d'Ecosse, font cependant, au fond, la même chose que ce voyageur. %

Les constructions en blocs métallico-vitteux dont parle M. Jobard, (Les Nouvelles Invent, aux exposit. univers., 3* liv.^ p. 151-152) et dont l'on fait des essais en ce moment, ont quelques rapports avec ces constructions celtiques. Les pierres fusiles des Romains (F. plus haut p. 104} s'en rapprochaient aussi ; enfin les maisons monolithes en béton, comme celle de M. Coignet, à Saint-Denis, n'en sont pas fort différentes. Suivant le même M. Jobard (l»* liv. p. 174), cette dernière façon de bâtir n'était pas non plus ifaconnne des Romains. II sera juste d'ajouter qu'en 183Î, M. Lebrun, d'Alby, avait conçu l'idée de donstraire en béton toutes les parties d'uji édifice de plusieurs étages dont il éfait chargé. {BulL de la Société, d^ encouragement] 22 fév. 1832.)

Quittons un instant la ville, allons aux champs, et pour commencer, non par les plus riants, mais par ceux à qui les progrès de la science agricole sont le plus nécessaires, parlons de la Sologne.

Sous François I««*, les maigres steppes qui s'étendent depuis Oriéans jusqu'à Romorantin avaient déjà été pris en pitié.

On voulut, avec un zèle qui ne le cédait ni en ardeur ni en intelligence à celui qui se déploie si ardemment de nos jours, tenter alors déjà plus d'un essai d'amélioration sur ces terres trop peu fertiles. La méthode des engrais de toutes sortes, toujours si coûteuse et

si rarement efficace, n'était pas encore assez répandue; on n'y pensa donc pas. En revanche, grâce à nos récentes conquêtes en Italie, notamment dans le Milanais, le système des irrigations étant devenu fort en faveur, c'est lui qu'après mûr examen du terrain solonais et des cours d'eau qui le traversent on se résolut de mettre en pratique.

On savait que la Lombardie avait été pendant de longs siècles une terre presque aussi inculte que la Sologne : sablonneuse, coupée de marécages pestilentiels, inhabitable enfin, surtout dans l'immense vallée du Tésin et de rOlone^ On n'ignorait pas non plus que, si l'infertilité de ce sol rebelle avait à la longue été domptée, c'était par le labeur infatigable du cultivateur, et surtout grâce au bienfaisant système des irrigations. Pourquoi à l'aide des

1 F., à ce sujet, un article de la Revue de Paris, 20 noT. 1814, p. 467-468. — Le système des irrigations était on ne peut plus en usage dans l'antiquité ; il suffit pour s'en convaincre de se rappeler le vers des Bucoliques :

Glaudite jam rivos, pueri, sat prata biberunt.

F. de Sismondi, Tableau de Vagriculture toscane, 180L in-8», etBlunt, Vestiges of ancient manners in Italy, Londres, s. d., in-8o.

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mêmes moyens ne créerait-on pas une fertilité pareille pour les terres solonaises? Pourquoi de leurs sables ne ferait-on pas un sol arable à force desoins, et à Taide de la grande et de la petite Sauldre, du Beuvron, de la Rère, dé la Croizine, habilement détournées et partagées en myriades de canaux irrigateurs? Par là ne remplacerait-on pas les fontanilli des plaines lombardes, qui, servant aux irrigations hebdomadaires pendant Tété, couvrent le sol, pendant Thiver^ d'une nappe d'eau courante? Enfin, tous ces terrains ainsi aménagés ne pourraient-ils pas devenir d'une puissance productive égale à celle de ces prairies marcites dont les récoltes rendent si riches et si florissantes les fermes des environs de Milan? Voilà ce qu'on pensa dans le conseil du roi François h^ et ce qu'on voulut en toute hâte mettre à exécution.

On manquait en France d'ingénieurs capables de mener à bonne fin de pareils travaux; mais François I^r était tout ensemble roi de France et duc de Milan ; il prit dans son duché ce qu'il ne trouvait pas dans son royaume. Un homme était surtout célèbre dans le "Milanais pour ce genre d'ouvrages; c'était Léonard de Vinci, le même qui, cumulafii

tant d'autres mérites, a tuè la gloire de Tingénieur sous la renommée du peintre.

La Lombardie lui devait le canal de joDction qui unit celui de Martesana à celui du Tésin, travail miraculeux pour lequel il a fallu aplanir des montagnes et perfectionner, sinon inventer tout exprès, les échelles à doubles portes. C'est Léonard qui avait aus.si dressé le plan du canal de navigation de Florence à Pise *, et qui, se jouant d'une entreprise regardée jusque-là comme impraticable, avait fait creuser le canal qui mène de TAdda jusqu'à Milan. C'est après ces incomparables travaux que Louis XII, émerveillé, lui accordait le droit de l'eau sur le canal Saint-Chrhtophe^ à Milan, et que Léonard, enorgueilli de lui-même, croyait pouvoir écrire à Ludovic le More : « En temps de paix, je suis capable en peinture, sculpture, architecture, mécanique et conduite d'eau, de tout ce^qu'on peut attendre enfin d'une créature mortelle. »

Remettre en de pareilles mains le soin de fertiliser la Sologne en la sillonnant de canaux irrigateurs, était, certes, un acte dé

' Libri, Histoire des sciences mathématiques en liaUe, t. II, p. 280, ei m, p. 48.

haute habileté, et qui devrait compter parmi les plus intelligents du règne de François I». Il n'est pourtant pas un seul historien qui lui en ait tenu compte. Peut-on, quand on a tant à dire sur les grands coups d'épée de Marignan «et de Pavie, consacrer même une ligne au pauvre canal d'une pauvre contrée?

François I'"^ Tavait pourtant bien à cœur.

A son retour d'Italie, en 1517, il songea tout d'abord à commencer ce grand travail et à le pousser à bout. 11 avait amené Léonard avec lui ; et, avant même de le mettre en besogne comme peintre dans les splendides galeries de son Fontainebleau, il voulut le mettre à ' rœuvre comme ingénieur dans les sables de la Sologne.

Au mois de janvier 1518, toute la cour arriva dans Romorantin *; et, sans désemparer, le roi et le grand peintre se mirent à courir la campagne, sondant les bruyères, longeant les cours d'eau, qui, à cette époque de Tannée, coulaient à plein canal et jfèrmettaient ainsi d'évaluer toute leur abondance. Après cette battue moins bruyante, mais qui devait être plus glorieuse que celles qui se font au

* Delécluze, Léonard de Vind, 1841, in-8®, p. ($5.

son da cor et pour forcer le cerf, Léonard, revenu avec le roi à Romoranlin, se mit aussitôt à dresser le projet et à faire le plan du grand canal de navigation qui, alimenté par la Sauldre et passant à Romorantin même, devait être comme la grande artère de son système irrigaieur i.

Il travaillait ainsi au bruit des f^tes royales qui remplissaient la ville et dont l'Epiphanie avait ramené l'occasion, quand un accident arrivé au roi vint tout à coup interrompre le travail de l'ingénieur et les réjouissances de la cour.

C'était le soir même où l'on avait tiré le roi de la fève ; il y avait eu surtout splendide gala chez le comte de Saint-Pol. François 1*^ le savait, et l'envie lui prit d'être, pour s'ainuser, le trouble-fête de ce beau souper.

On courut à l'hôtel de Saint-Pol, et toutes les vitres volèrent bientôt en éclats, sous des boules de neige vigoureusement lancées. Les assiégés voulurent riposter, comme de raison, et faute de boules de neige, ils se firent ar-

* « En France, dit Venturi, Léonard de Vinci avoit été chargé du projet d'un canal qui devoit passer par Romorantin. » (Essai sur les ov/orages physico-mathématiqtus de Léonard de Vinci, in-4*», p. 40.)

mes de tout, même des tisons du foyer; l'un des plus gros, lancé tout enflammé, tomba sur la tête du roi. Il n'avait qu'une toque de velours qui ne put amortir la violence du coup. Il tomba à la renverse, et quand on le releva il était sans connaissance. La blessure était des plus graves, au point que pendant quelques jours on désespéra de sa vie. Enfin, il en réchappa, pour qu'il ne fût pas dit que le vainqueur de Marignan avait été tué dans un combat pour rire. Il lui en coûta toutefois ses longs cheveux, que les médecins furent obligés de couper pour le panser. Dés lors, il resta toujours la tête à peu près rasée. « Depuis, dit Estienne Pasquier, il ne porta plus longs cheveux, estant le premier de nos rois qui, par un sinistre augure, dégénéra de celte vénérable ancienneté '. »

, Ce qui est bien pis, c'est que, par suite de cette malencontreuse aventure, le projet du canal en Sologne fut abandonné. On avait quitté en hâte Romorantin, et Ton n'y revint plus ; on se garda même de reparler au roi de la malheureuse ville, aussi bien que du projet qui l'y avait amené.

* Recherches delà FtancBy iivi Vlîl, chap. li.

Le reprit-il? je voudrais le croire, mais alors ce dut être certainement plus d'une année après.

C'était trop tard : Léonard de Vinci ne \u vait plus.

Il était bien vieux déjà quand il était arrivé en France ; et, tout d'abord, il avait senti que la terre lui manquait. Peut-être eût-il pu vivre pour le travail, la seule chose qui entretienne la vie et active Tardeur dans ces fortes natures ; mais, comme on Fa vu, le travail rêvé fit défaut : il n'eut donc plus qu'à mourir. Dès le 18 avril 1518, prévoyant bien que le grand projet pour lequel il voulait encore vivre ne serait jamais repris, il s'était préparé à la mort : il avait fait son testament. Il languit pourtant une année encore, solitaire et triste dans le petit château de Clou, près d'Amboise, que François I^r lui avait donné pour retraite, et qui malgré ses beauxombrages et le soleil riant de la Touraine, n'était qu'un exil pour lui. Il mourut le 2 mai

Du grand projet qui eût tant ajouté à sa gloire , car il l'eût montré bienfaisant autant qu'il est illustre, rien n'est presque resté. On n'en trouve la trace que dans quelques notes

recueillies en Tun des treize volumes de manuscrits in-folio , dont les douze premiers sont conservés à la bibliothèque de llnstitut et le treizième à la Bibliothèque Impériale *. Je croirais volontiers qu'on a voulu, depuis le grand Léonard , reprendre plus d'une fois ses plans de canaux et d irrigations * ; mais tout me porte à penser que ce fut toujours sans persistance, et, partant, sans succès. Le souvenir de ces travaux toujours commencés et toujours abandonnés s'est même conservé dans le pays, comme une vague tradition; et Ton a vu les ingénieurs archéologues, prenant ces souvenirs pour guides , chercher les traces de ces canaux plus ou moins imaginaires. Il en est qui prétendent avoir retrouvé ces vestiges. Le comte du Buat, à qui Ton doit d'excellents Principes d'hydraulique, est de ce nombre. C'est en parlant de la Sologne, où se touvait son château de Nançay, et c'est en faisant allusion à ces canaux anciens, dont il avait tâché de suivre le sillon

i Ce qui est relatif au canal de Romorantin se trouve au t. III, sous le n» 3W.

Sully, entre autres, projeta un canal du Beriy. V. Tune des excellentes Lettres sur le département du Cher, publiées p&rleGlohe, t. Y, p. 30.

effacé, qu'il écrivait : « Qui n'a pas vu , dans des prairies aujourd'hui presque stériles, les vestiges des anciens travaux qui les rendirent fécondes , et qu'il sufliroit de renouveler pour les mettre en valeur* ? »

M. du Pré de Saint-Maur, qui fut le dernier intendant du Berry et dont la famille possède

> Ce n*est pas le seul pays où Ton ait retrouvé des restes des travaux d'irrigation et aussi des travaux de drainage entrepris autrefois en France. Les moines cultivateurs avaient surtout recours à ces grands moyens de culture. En Italie, on peut citer, comme s'étant montrés fort experts pour les irrigations^ les moines de Chiaravalle; et en France pour le drainage, ceux de Clairvaux. Leurs granges, dont une seule abbaye ne possédait pas moins de dix-huit, étaient de véritables fermes-modèles : «c Là, dit M. D'Arbois de Jubainville, des procédés agricoles qui passent aujourd'hui en France pour une découverte moderne étaient pratiqués il y a six ou sept cents ans. Dernièrement, à la ferme de la Bretonnière près de Clairvaux, en fouillant le sol pour en commencer le drainage, les détenus de la maison centrale en tiraient avec surprise les tronçons des drains posés par les moines de Saint-Bernard. » {Quelques observations sur les six premiers volumes de VHistoire de France de M, ff. Martin, 1857, in 8, p. 87.) Le Mémorial de LiUe du 10 mai dernier constatait des faits semblables, et donnait à penser qu'il faut faire remonter aux Gaulois les premiers travaux de drainage.

encore de grands biens en Sologne, était de Tavis de M. du Buat; il voulut même réaliser en fait ce que celui-ci n'établissait qu'en théorie. En 1785, il proposa Texécution d'un canal : et comme si, ayant connaissance des anciens plans de Léonard de Vinci, il eût eu à cœur de les faire revivre, il voulait, comme le grand ingénieur, que ce canal fût tracé latéralement à la Sauldre , et qu'il cheminât sans s'élever sur les plateaux et sans opérer de limonage^ Je laisse aux habiles à dire s'il avait rai^n.

L'aspect de la Sologne en 1785 n'était pas le même qu'en 1518 ; ce qui pouvait suffire à la première époque pouvait être impuissant à la seconde. L'amélioration du sol était devenue beaucoup plus difficile.

« Il paraît, dit M. Barré de Saint -Venant, parlant d'il y a trois siècles, que le quart de la superficie était en vignobles, et il s'y trouvait un grand nombre de futaies qui entretenaient partout la fraîcheur, malgré les nombreux fossés d'écoulement soigneusem^nt entretenus ; en sorte que la Sologne nourrissait une population plus laborieuse et plus saine, triple de la population maladive et découragée qui y végète aujourd'hui. »

Ce tableau presque riant de la Sologne au

xvi« siècle me semble un peu exagéré. Je l'admets toutefois en partie, d'autant que j*ai pour preuves du bon état des troupeaux qpi'on y élevait plusieurs passages du Théâtre d^agri" êulture d'Olivier de Serres *, où il est dit qu'en ce temps-là , c'est-à-dire sous Henri IV, lc8 laines de la Sologne étaient renommées pour leur finesse; d'autant que je sais aussi que les chevaux solonais, si dédaignés aujourd'hui, passaient alors pour les plus fins de cette racé berrichonne qui alimentait de bons coursiers les haras de Henri IV *.

- « Édit. iii-4, 1. 1, p. 548, 635.

' Collaine, Bssaisur les races de chevatuvjp. 153. Âloré le cheval anglais n'était pas encore inventé, et la France était bien forcée de s'en tenir à ses excellents chevaux, envers lesquels la mode l'a rendue si ingrate. (F. Valéry, Curiosités italiennes, ip .^60.) Elle est, du reste, seule à ne pas préférer les admirables races qui sont chez elles. £n Allemagne, on les estime audessus de toutes les autres ; en 1888, par exemple, le prince de La Tour-Taxis, qui avait alors la direction des postes dans le pays d'outre- Rhin, ne faisait acheter que des chevaux normands. Ils étaient hors de prix sur le marché aux chevaux de Manheim, qui se lient une fois par an, le 1" mai, et le Journal de cette ville, cité parie Joum. desDébats (31 oct. 1838), nous reprochait ainsi notre indifférence : «Si l'A-llemagne avait une, race si précieuse de chevaux, elle l'exploilerait bien autrement. La race normande, croisée

Cette demi-prospérité de la Sologne, que le canal de Léonard de Vinci eût étendue et complétée, ne fit que déchoir pendant le xvii« siècle, et surtout pendant le xviii«.

On jugera du triste aspect de ce pays par ce qu'on lit dans le Journal du voyage de Locke en France^ sous. la date du 15 juillet 1676*. « La plupart des bourgs de France se composent de maisons si mal bâties, si pauvres, si délabrées , qu'en Angleterre on ne nommerait pas ces bourgs des hameaux. En général, les maisons n'ont qu'un étage; nous en avons vu beaucoup qui tombaient en ruine. D'après ces observations, il est impossible de ne pas croire que la population de la France diminue ou s'appauvrit singulièrement. » Or, c'est à Orléans, ayant à l'horizon la lisière du désert solonais, que Locke écrivait ces lignes,

A un siècle de là, son compatriote Arthur Young n'en traçait pas de moins affligeantes. Après une excursion en Sologne, dans Tan-

avec une autre un peu plus fine de jambes, produirait cette race de chevaux robustes si rare aujourd'hui et si vantée au moyen âge. Quant aux chevaux de trait et de poste, il n'y en a de pareils ni en Allemagne, ni en Hongrie, ni en Russie. »

* Fragments donnés par la Revue dePariSj t. XIV,p. 18.

née 1787, il écrivait*: « Le pays est plat, maigre et graveleux, avec beaucoup de bruyères. Les pauvres gensqui cultivent cette terre ingrate sont des métayers. Le propriétaire est obligé de fournir les semences et les bestiaux, et il partage les produits avec son fermier. Malheureux système qui perpétue la pauvreté et empêche de slnstruire. * »

* Voyage enFrance, t. 1, p. 24, etc.

s Comment se fit-il que des terres encore fertiles sous Henri IV ne l'étaient plus sous Louis XI V? C'est qu'au temps d'Henri IV, la noblesse était encore dans ses terres, donnant ses soins et son argent à la grande culture ; tandis que sous Loui^XIV et sous Louis XV, elle était à la cour, se ruinant, et, qui pis est, se mettant hors d'état de demander au sol abandonné de quoi réparer sa ruine. Après les moines, je le répète, ce sont les nobles qui ont fait le plus pour l'agriculture. Sous le règne de Louis-Philippe encore, si elle a fait de nouveaux progrès, c'est que les boudeurs de Taristocratie, n'ayant plus de cour qui les retint hors de leurs domaines, s'y confinèrent avec la résolution de consacrer à l'amélioration des campagnes toute leur intelligence et leur fortune. M. L. Leclerc le constatait en 1847 {Suppl. au Dût. de la conversation 18« livr., p. 458). Ce qu'elle a fait pour l'agriculture, la noblesse peut le faire aussi pour l'industrie, M. Jobart le remarquait dernièrement avec raison, et applaudissait à ce que quelques-uns ont déjà tenté dans cette voie : « Du

L& làbleaii est triste , et Tétat de là Sologne ne le dément pas encore tout à fait aujourd'hui , mais on peut assurer que le temps n'est pas loin où il cessera d*être vrai, grâce aux immenses travaux qui renouvellent et réalisent enfin les grands projets de Léonard de Vinci.

inomçn.t, dit-il, où la noblesse se mêlera de chercher, elle réhabilitera le métier d'inventeur, et les maltôtiers ne croiront plus déroger en l'imitant. » (Les Notw. Invent, aux exposit. univers, ^ 3^ livrais., p. 27.)

Tout cela dit sur ramélioratîon agricole de la Sologne et sur son passé , le moment est , je crois , venu de prouver que ragricultuté ancienne n était pas aussi grossière qu'on pourrait le penser et qu'elle avait su créer et mettre en œuvre bon nombre de procédés de culture retrouvés de nos jours.

Dès le temps des Gaulois , on connaissait Texcellence de la marne comme engrais et 1 on y recourait. Pline le signale comme un « ânguliêr usage. » Il appelle cela nourrir la

terre par la terre*. Auxv* siècle, la marne est encore en pleine faveur*, mais on ne s'en tient pas à ce simple engrais. On s'avise déjà de fumer les terres d'une manière artificielle.

On ensemence un champ de graines qui donnent de grandes plantes, on les laisse croître, puis on les enterre par un nouveau labour pour que la terre se nourrisse et s'échauffe de leurs débris*. D'ordinaire, on faisait comme en Chine, on se servait pour cette sorte d'engrais de plantes oléagineuses*.

* LiciniusStolo, citéparVarron(DeR«nwiica, lib. I, cap. VII), parle aussi d'une matière, fossilia creta, avec laquelle on fumait la terre, dans quelques contrées des Gaules. C'est la marne certainement.

* On en a la preuve par un passage de P. Crescenzi, célèbre agronome du xiii« siècle, en son Opus mralium commodorum, lib. II, cap. xvii. On sait que Charles V fit faire une traduction de cet excellent ouvrage sous le titre de Prouffitz champestres et ruratix,

* F., dans les œuvres d'Albert le Grand, le livre De Generatione et corruptione,

* Nouvelle Revue encyclopédique, juillet 1847, p. 487. — Les anciens connaissaient aussi l'usage de la, poudrette ou des excréments réduits en farine, comme dit Pline. Dans quelques parties de la Lombardie, ils se servaient de cendres de végétaux, au lieu de fumier animal, mais ils en subordonnaient l'emploi, selon Pline, à la nature du terrain et à celle des plantes A:ju'ils voulaient cultiver. « N'est-ce pas, dit à ce pra-

On savait aussi fort bien fart de chauler les blés. Quand, au commencement de ce siècle, Cadet-de-Vaux le donna comme une découverte de sa façon, il y avait deux cents ans

po« M. Hœfer {Histoire de la chimie), n'est- ce pas tout à fait le système dans lequel entre Tagriculture anglaise, à la recherche de l'engrais normal, sous la direction du chimiste Liebig? » — Ce que Pline a dit sur la transmutation des céréales, sur le froment, qui ens'abàtardissant se convertit en orge ou en avoine, a longtemps donné à rire aux agronomes. Maintenant ce qu'on prenait pour une fable est redevenu une ▼érité. Il a fallu les observations de Buffon, qui fut pour cela raillé lui-même, puis celles plus récentes du docteur Lindlej, de M. Elysée Lefèvre, de M. Monseignat, pour que la science moderne pût arriver à se mettre sur cette matière au niveau de la scieoce antique. F., à ce sujet, le volume si intéressant de M. Saint-Germain Le Duc, Curiosités des inventions et découvertes, p. 24-31. — Ce serait l'occasion de rappeler plusieurs faits du même genre, mis en avant par les écrivains anciens, niés par la demi-science des derniers siècles, et de nouveau reconnus vrais par les savants d'aujourd'hui; je me contenterai de renvoyer pour quelques-uns aux excellents articles de M. Roulin, Observations sttspectes des anciens con» frmées par des observations récentes, (Revue des Deux*' Mondes, 15 mars 1833, p. 669; J«' juillet J833, p, 110.) —La découverte de Yhémione est un fait du même genre. Elien et Aristote avaient ^arlé de cet animaU qui tient le milieu entre le cheval et l'Ane, mais la

qu'on le pratiquait en Flandre beaucoup mieux qu'il ne le décrivait.

De même pour les prairies artificielles^ c'est Olivier de Serres qui, au xvi« siècle, créa le mot*. Bien longtemps déjà avant lui la chose était connue ! Toutes nos provinces dii Midi s'en trouvaient bien pour leurs cultures.

. « Les mauvais écrits, dit Rosset dans une excellente note du quatrième chant de V Agriculture*, nous ont étrangement dépaysés sur les prairies artificielles, lorsqu'ils en ont rap-

tface s'en étant perdue, on lé traita d'être fabaleaz jusqu'à ce que Pallas l'eût retrouvé au xTiit« siècle. Maintenant toutes les grandes ménageries possèrdent tin hémiône. (Figuier, l'Année scient» et indtutr.f 1857, p. 432.)

* Théâtre d'agriculture^ in-4o, t. I, p. 505, et Introâuciion, p. XLiii, et Henri Martin, Histoire de Frahce^ l'« édit., t. XII, p. 28, note 1.

• Paris, 1800, in-12, p. 164-165.-— Dans un Mémoire sur cette matière, dont une partie a été publiée en note au IP chant du poëme de Delille, VHomme dee èhatnps (1800, in-12, p. 193), M. Dubois nous prouTe ^ue les anciens connaissaient ce genre de culture* Il tappellece qu'Olivier de Serres en a dit, et notamment ses passages sur la luzerne « la merveille du ménage,» ainsi qu'il la nomme; enfin M. Dubois rend justice aux Anglais pour le soin qu'ils ont mis à perfectionner cettô méthode d* alterner < base la plus pré- ^ietise de l'ëcohomie rurale; >■

porté lorigine aux Anglois, et qu'ils ont prétendu que nous leur en devons l'usage. 11 est sûr, au contraire, que ces prairies étoient connues en France il y a deux cents ans , et pratiquées surtout en Languedoc, en Provence et en Dauphiné. Ce fait est prouvé par k Théâtre d'Agriculture d'Olivier de Serres, gentilhonnne du Yivarais qui écrivoit sous le règne de Henri IV. On y lit, au livre III, tout ce qu'enseignent nos- traités modernes pour la culture de la luzerne, du sainfoin, de Tesparcette, etc. Cet ouvrage a été fort consulté et presque pas cité ; on l'a copié et Ton a donné comme nouvelles des méthodes connues et pratiquées dés le temps de Henri IV, au moins dans nos provinces méridionales , où -les prairies artificielles étoient en usage. Je nti sais pourquoi on a mieux aimé en rendre inventeurs les Allemands et les Anglais, tandis que nous les pratiquions en France. Notre siècle a le mérite de les avoir multipliées et perfectionnées, et d'en avoir fait une branchfe principale de notre agriculture. » ^

Que d'autres choses excellentes ne trouverions-nous pas dans l'admirable livre d'Olivier de Serres ! Avec chaque page , on pourrait presque dresser le procès -verbal d'un plagiat. Nous croyons bonnement avoir inventé la betterave : qu'on lise Olivier de Serres ; il n 'en fait pas de sucre, il laisse se soin à Margraff qui viendra deux siècles plus tard *, mais il en fait

* En 1745 déjà les expériences de Margraff sur le sucre de betterave étaient décisives. Dans son Mémoire publié cette année-là parmi ceux de TAcadémie de Berlin, sous ce titre : Expériences chimique»

de^eau-de-vie^ Tout lui est bon pour quelque bon usage. Avec les filandres de l'ortie il

faites dans le dessein de tirer un i>éritahle sucre deplusieurs plantes qui croissent dans nos contrées, il déclare qu'il parvint « à obtenir un sucre pareil au meilleur sucra jaunâtre de Saint-Thomas, qu'on appelle aussi mescoade. » 11 ne lui manquait que d'être blanc. La découverte une fois faite s'alla perdre comme tant d'autres parmi les curiosités de laboratoire, elle y dormit plus de cinquante ans et j dormirait encore si les exigences imposées à l'Europe par le blocus continental n'en avaient fait une nécessité. Le moyen de faire du sucre de riz est indiqué dans l'Encyclopédie japonaise. {Rev, hritan,f sept. 1838, p. 17.) A la fin du dernier siècle, on tenta, et heureusement^ de faire du sucre avec des carottes. {Biblioth, hritann,. Se. et arts, t. Xll, p. 184.) Ajoutons, en passant, que les procédés de l'industrie du sucre sont moins récents qu'on ne croirait : En 1176, il y avait en Sicile des moulins à moudre les cannes à miel (D. Roccho Pirro, Sicilia sacray p. 454). Au siècle suivant, on servait au roi Jean, à Londres^ du sucre en pain, en cassons, du sucre mouscurat, caffetin, rosat, (Comptes de l'argenterie des rois de France, p. 245, 346, 253. )

* Théâtre d'agriculture, t. I, p. 494; t. II, p. 451.— Or, on croyait que la première idée de ce genre d'alcool, aujourd'hui tout à fait en faveur, ne datait que de 1825. Nous lisons dans un livre dû à la collaboration des hommes les plus compétents : « La fabrication de l'alcool de betterave, indiquée comme chose possible par M. Dubrunfaut, dès 1825, n'a été mise sérieusement en pratique qu'en 1852, époque à laquelle le prix élevé des alcools de vin permit aux fabricants II 16

fait de la toile i , avec Técorce du mûrier blanc il trouve moyen d'obtenir un tissu propre « à

d'obtenir avec certitude des résultats avantageux. » {Visite à VExposition universelle de 1855, publiée sous la direction de H. Tresca, p. 305.) La disette d'espritde-vin a fait aussi recourir, il y a quelques années, aux alcools de fruits et de légum es , dont, au x viii« siècle, un distillateur de Lawembourg, en Saxe, et im Anglais, avaient déjà fait d'assez heureux essais. L'un avait expérimenté sur des figues gâtées, l'autre sur des haricots. Be tout temps, à Sumatra, l'on a fait une espèce 4*alcool avec un mélange de riz et de jus de cannes à sucre. V. E. Martin, DescripU du ftremier voyage aux Indes orientales par les François , 1609, in-8, p. 56,70-71, 166.

* Théâtre d'agriculture, t. II, p. 148. Ce que conseillait là Olivier de Serres, quoique très-possible, ne fut pas écouté. On ne fit pas davantage honneur aux recommandations plus récentes qui furent faites touchant le ramie ou urtica, qui, de temps immémorial, sert aux Chinois pour fabriquer des toiles très-belles et très-fraîches. L'abbé Voisin, directeur des Missions étrangères, en parla le premier en 1841, comme d'une plante très-facile à naturaliser en France. {Mémorial encyclopédique, 1841, p. 353.) Quatre ans après, M. Decaisne, professeur de culture au Jardin des Plantes, publia une note surlemémesujet, puis, en 1850, il envoya des échantillons de filasse'de ramie au ministre du commerce pour qu'une commission eût à prononcer sur la valeur industrielle de cette matière. Il n'obtint qu'une chose deux ans après, c'est qu'on tenterait la culture du ramie dans nos colonies de la

faire du linge et d'autres estoffes *. » Et voilà cette soie végétale dont nous sommes si ûers, inventée sous Henri IV. C'est une des découvertes à laquelle tenait le plus le bon sieur du Pradel. Il en fit le sujet d'un opuscule à part, détaché de son mémoire de la Cueillette de la soie, sous ce titre : La Seconde Richesse du mûrier blanc^ qui se trouve en son escorce^ pour en faire des toiles de toutes sortes^ nonmoinz utile que la soie provenant de la feuUle d'icelui^.

Guyane. Or l'essai n'était pas fait encore en 1855! Les Anglais sont allés plus vite. Je lis dans le livre de M. Tresca : « Importée depuis peu en Angleterre» une certaine filasse j faitfureur; l'exposition universelle de Londres a enthousiasmé en sa faveur les industriels et les jurys. On la désigne sous le nom de China GrcLsi. Ce China Grass est tout simplement le ramie, cet urtica utilis qui n'a pu être prophète chez lui, et qui fera peut-être son chemin, maintenant qu'il nous vientd'ailleurs.» {Visite àVExposition, etc., p. 178-179.)

* Théâtre d'agriculture. Vie lieu, chap. xv, xvi.

* En 1789, Broussonnet donna une nouvelle édition de ce mémoire, à la suite des Opuscules de Pierre Richer de Belleval, Paris, in-8. Il dit dans la préface, p. 7 : « J'ai cru pouvoir mettre à la suite un traité d'Olivier de Serres sur la manière de filer Vécorce de mûrier hlanc. Cette découverte appartient entièrement à cet auteur... Quelques auteurs ayant d'ailleurs annoncé récemment la manière de filer l'écorce du mûrier comme une découverte qui leur étoit propre,

L'art d'élever les vers à soie occupa beaucoup Olivier de Serres. Si Henri IV s'en préoccupa de même, c'est grâce à ses conseils; et, si Ton vit la France du centre se couvrir de mûriers; si alors ime partie du jardin des Tuileries en fut plantée; c'est encore par ses soins et sous son active direction *. Que n'eût pas fait Texcellent sieur du Pradel pour ses vers à soie, pour ses chers magniaux comme il les appelait, d'après un mot du Midi d'où nous avons tiré celui de magnanerie !

Aussi faut-il voir comme alors la soie indigène abondait dans les fabriques, et comme ces fabriques se multipliaient elles-mêmes.

Pour ne parler que de celles du centre, il y en avait à Paris, à Orléans, à Tours, qui rivalisaient avec celles de Lyon ; et Dieu sait les belles étoffes! Bien qu'on n'eût pas encore les

je me suis fait un devoir de rendre à Olivier de Serres la justice qui lui est due à cet égard. »

^ Il est juste d'ajouter que dans les villes assises sur le Rhône, on s'occupait depuis longtemps de la soie, comme on le voit par une ordonnance de Henri III, du 30 juin 1586, et il faut dire encore que Barthélémy De Laffemas, fait par Henri IV contrôleur général du commerce, fut pour beaucoup dans la mise en œuvres et le succès des idées d'Olivier de Serres. V. ne pièce de nos Variétés historiques

grands procédés de fabrication aujourd'hui employés; bien que la mdchine à filer la soie par la vapeur n'eût pas encore été inventée par le comte de Saluées *, ni encore moins réinventée par l'anglais Woulf , son plagiaire, sous le nom d'appareil pneumato-chimique ; il n'en est pas moins vrai que tout ce que nous faisons de plus ingénieusement et de plus magnifiquement tissé, n'éclipserait qu'à grand'peine ces soieries du xvi* siècle '.

On connaissait jusqu'à l'art de mélanger dans un même tissu des fils de matières différentes, et cela depuis bien des siècles. Sous Charlemagne, par exemple,on avait eu déjà des étoffes brochées ou « espoulinées par croche-

et littéraires, t. VII, p. 308-309, note. A la fin du xviii* siècle, je ne trouve plus guère que le duc de Penthièvre qui encourage la culture du mûrier et élève des vers à soie dans ses domaines. V. pour ce qu'il fit à Châteauneuf-sur-Loire, Fortaire, M&n.pour iervir à la vie de Af. de Penthièvre, 1808, in-12, p. 130.

1 V. Biographie universelle, k ce nom.

• Pour les plus riches variétés d'étoffes de soie, que Ton fabriquait en Italie, à la fin du xvi« siècle, notamment à Venise, F. Armand Baschet, les Archives de la sérénissime R^^blique de Venise, 1857, in-i®, p. 23-26. — Le même ouvrage, p. 51-52, nous donne des détails sur une sorte d'Exposition de Vindustrie qui, à "certains jours, avait lieu à Venise^ dès lexiii* siècle. 11 16.

tage », pour parler Tidiome du métier; on se parait de tissus mélangés de soie, de coton ou de lin, de poil de chèvre* ou de duvet de chameau'; enfin de toutes les matières souples et fines qui entrent dans la confection des cachemires. Que ce dernier mot ne vous semble pas étrange à l'époque dont nous parlons ; s'il n'était pas fait encore, la chose qu'il désigne était connue. Les anciens eux-mêmes avaient eu des cachemires*.

n existe une preuve bien curieuse de ce que nous venons d'avancer sur la similitude

1 II 7 a Tingt-cinq ans, une étoffe de poil de chèvre, le shalif fut très à la mode en France, c'était avec son nom oriental, un tissu de tout temps connu en Turquie*

' Le camelota dont le nom vient de cameîus (chameau), fut une de ces étoffes. La saie de Jean-Baptiste dans le désert, que l'Écriture nous dit avoir été faite de poil de chameau, n'était autre chose qu'un vêtement taillé dans ce camelot oriental. Le kourh des Afghans est un tissu du même genre. « Il est fait, dit M. Ferrier, avec une laine très-menue, trèssoyeuse, qui pousse sov>s le ventre des chameauac, rien n'est plus souple, plus doux au toucher, et plus chaud. . . » {Voyages en caravanes et courses en Perse. Paris, Dentu, in-8, 1. 1, p. 362.)

• Mémoires de V Académie des inscriptions, t. XLIX, p. 745. — Malte-Brun pense avec Heeren que ces cachemires primitifs étaient ce que les anciens appe> laient sindones, {Mélanges, t. II, p. 19.) Mais M. Rej prouve le contraire. {Hist. des châles, 1823, in-8, p. 33.)

des étoffes du ix* siècle avec celles de nos jours. Théodulf, l'ami de Charlemagne, fit don à la cathédrale du Puy en Velay d'un manuscrit qu'elle possède encore. Entre les feuillets, qui sont à miniatures et à lettres d'or, des morceaux de fins et moelleux tissus ont été placés, et, chose étrange, ainsi que l'ont remarqué M. Th. Hedde dans la description de ce manuscrit *, et M. Francisque Michel, dans ses très - érudites Recherches sv/r le commerce, la fabrication.,,, des étoffes de soie, etc. *, il se trouve que ces échantillons dix fois séculaires sont pareils à des étoffes brevetées il y a quinze ou vingt ans !

« Une chose remarquable , dit M. Francisque Michel, c'est qu'en 1817, MM. Bancel, de Saint-Ghamond ; en 1820, M. Beauvais, de Lyon; en 1835, MM. Grangier frères, de Saint- Chamond, prenaient des brevets d'invention pour la fabrication de diverses étoffes qui se trouvaient dans les feuillets du manuscrit de Théodulf. Mieux connus, ajoute M. Fr. Michel, les tissus de l'Orient eussent été plus tôt imités chez nous, ce qui nous aurait valu un produit industriel de plus et un tribut, onéreux de moins à payer à l'étranger. »

* Ann.delaSoc. d'agric. du Puy pour ISbl^ p.162,224. « Pans, Leleux, 1852, in-4, t. 1, p. 71.

Tout cela nous a quelque peu éloigné des .sujets agricoles dont nous parlions tout à l'heure , mais avouez que la digression en valait bien- la peine.

La mécanique se mit de bonne heure au service de l'agriculture. Dès le xvii* siècle, d'ingénieuses machines à battre le grain fonctionnaient dans les granges de la Provence et de la Normandie; en 1722, du Quet*, et en 1737, Meiffren les perfectionnaient*, puis, en 1763, Loriot perfectionnait encore ces perfectionnements ', si bien que les Anglais n avaient plus qu'à prendre la machine peu à peu complétée et à la faire breveter en 1768, sous le nom de sir Evert de

* Machines et inventions approuvées par V Académie des sciences, 1666-1754, t. IV, p. 27, 31.

' Mém. de l'Académie des sciences pour 1787, p. 108. s^ Id. pour 1763, p. 141.

Swillington*. En revanche, en 1663, nous avions emprunté à FAngleterre ses machines à dessécher les marais; mais nous, du moins, loin de dissimuler notre emprunt , nous consacrions volontiers le privilège des industriels étrangers qui nous dotaient de cet utile procédé. On lit dans les registres du parlement, sous la date du 18 juin 1663, que « permission est accordée à Thomas Togod et à James Hyde , Anglois , d'établir une machine de leur invention pour le dessèchement des eaux*. »

* Legrand d'Aussj, Hist. de la vie privée de François, Paris, 1815, in-8, 1. 1, p. 34. — Les Anglais pour l'agriculture, comme pour tout le reste, firent de nombreux emprunts à l'étranger. Les progrès de la culture chez eux datent de l'époque où le Polonais Samuel Hatlib leur fit connaître les procédés des cultivateurs belges, et voua à leur éducation agricole une partie de sa vie et toute sa fortune ; en récompense ils le laissèrent mourir dans la misère. V.Aignan, Bibliothèque étrangère, 1823, in-8, t. 11, p. 91. Il n'eut d'encouragement qu'une modique pension de Cromwell. Ce qu'on lui dut surtout, ce fut un des grands secrets de l'agriculture flamande : les baux de ferme à charge d'amélioration. (The Gardners Magatsine, mai 1835.)

t Aussi bien que de l'insalubrité causée par les marais, on se préoccupa, dans les derniers siècles, de tous les fléaux qui affligent la campagne. Ainsi, en

V élève des bestiaux fut de bonne heure une des plus laborieuses préoccupations des agri-

1767, un laboureur de Puzeaux, en Picardie, nommé Gosselin, imagina de détruire les mulots à l'aide de soufflets remplis de vapeur de soufre. Ce moyen fut trouvé si efficace que le gouvernement fit distribuer de ces soufflets dans les provinces. — La maladie de la vigne n'est pas une calamité particulière à notre époque ; si on l'eût su, peut-être s'en fût-on moins inquiété. En 1530, par exemple, toute la vallée de la Loire eut à en souffrir. (Journal d'un bourgeois de Paris sous François J«', 1854, in-8, p. 404.) — Nous avons déjà parlé des paratonnerres des champs (Y. plus haut, 1. 1, p. 187). Nous devons y revenir, pour un détail omis : On lit dans les Extraits dePhotius (trad. de Larcher, 3e édit., t. YI. p. 332), que si on fiche en terre certaine barre de fer pointue, elle détourne les nuages, la grêle et le tonnerre. F. aussi le D' Boudin , Hist. de la foudre^ p. 56.) Dans le Penthaokang-mon (pet. édit., liv. 37^ p. 12), il est dit que les bambous terminés en pointe ont le don d'attirer la foudre. On les appelle long-tchy (flèche du tonnerre). En 1689 et en 1706, le P. Lamy, bénédictin de Saint- Denis, fit des études sur les phénomènes produits par le tonnerre, d'où il résulte que la foudre faisait déjà fort bien de la. photographie et de la galvanoplastie! En ce dernier cas, elle jouait son rôle, aujourd'hui constaté, de force électrique. (F. une lettre de Brossette à Boileau, édit. Laverdet, p. 224.) Pour ce qui est de la photographie par le tonnerre, on peut lire une brochure du P. Lamy, publiée en 1689, sur un fait dont il dit avoir été témoin : la foudre tombant sur l'é-

culteurs. Les substances propres à améliorer le bétail furent les premières étudiées. L'expérience patiente amenait alors aux résultats d'observation que les analyses de la chimie retrouvent aujourd'hui. Citons un exemple :

améliorer les bestiaux par l'emploi du sel mêlé à leur nourriture ou pris séparément est une recette, dit-on, toute moderne, et qu'on suit par amour du bien qu'elle fait , et un peu aussi par amour de la nouveauté. Que va-t-OD» dire quand on saura qu'au rve siècle elle était en usage ? C'est pourtant ce qui résulte clairement d'un passage de saint Grégoire le Grand. Il y est dit : « Nous voyons souvent mettre devant les animaux une pierre de sel afin qu'ils soient forcés, en léchant cette pierre, d'en consommer quelques parties, et par là de s'améliorera »

glise de Lagny et imprimant le canon de la messe sur une nappe d'autel. V. au sujet de phénomènes du ménae genre, L. Figuier, V Année scientifique^ 1857, p. 274-278. — Dernièrement, M. Jobard proposait un paratremblement de terre {Les Nouv , Inv. aux Exposité univ., t. II, p. 316). Vers 1770, l'abbé Bertholon avait eu une idée pareille, mais trouvant dans l'électricité la cause de ces phénomènes^ il l'appliquait tout autrement que M. Jobard, pour qui les gaz souterrains semblent être le grand moteur dans ces circonstances. * 17" HoméUesvr le lO» chap. de VÉvangile selon saint

Le système auquel M. Guenon a donné son nom, et qui consiste à évaluer d'après le poil et les taches d'une vache la quantité et la qualité de son lait, est certainement trèsmoderne, et il faut en renvoyer toute la gloire à son philanthropique auteur ; cependant, il serait peut-être injuste de ne pas ajouter, comme préface de ces éloges, que depuis longtemps on était sur la voie de cette découverte si inopinément mise au jour avec toutes ses ressources.

• En Hollande, écrit Pauw*, on a reconnu, par une longue suite d'observations, que les

Luc, — Les anciens, en outre de la charrue , employaient pour leur labourage une espèce de herse armée de hachettes qu'ils promenaient sur les champs en jachère, lors des semailles, pour diviser et trancher les mottes agglomérées, comme peut le faire le rouleau brise-motte de la maison Croskill, si vanté dans ces derniers temps. (A. Jourdier, le Matériel agricole^ Paris, 1855, in-18, p. 73.) On a retrouvé plusieurs des hachettes antiques dont nous venons de parler. Ca7lus(Afém. t. II, pi. 92, 94) en avait donné le dessin, mais sans en deviner l'usage. M.Traullé, d'Abbeville , se guidant sur ce qui se passe en Oauphiné et dans le Piémont, où des herses à peu près semblables sont encore employées , l'a expliqué le premier. {Bull. Férussac^ Scienc. hist., t. II, 336-237.) 1 Recherches philosophiques sv/r Us Américains , t. II, page 40.

vaches rouges sont d'un tempérament inférieur, et moins fécondes que les vaches noires ou tachetées de noir et de blanc ; aussi l'espèce rouge a été entièrement bannie des pâturages de ce pays. »

Puisque nous en sommes sur ce chapitre, ajoutons vite que le fameux pèse-lait qui éleva si haut la gloire de certain docteur journa- Uste n'est peut-être, à tout prendre, qu'une invention frelatée et méritant contrôle. Voici, du reste, ce que Saignes écrivait dans un livre qui parut au commencement de ce siècle *, à propos de je ne sais quel maniaque de physique -ou de chimie.

« Ce petit pèse -liqueur attaché à sa boutonnière est inventé pour s'assurer de la qua- Uté du lait ; c'est encore une de ses manies privilégiées. Le matin, il se tient à la porte de sa maison et arrête toutes les laitières pour vérifier leur lait; il faut beaucoup de précaution pour le modérer sur cet article. »

Finissons par un autre fou, dont l'imitateur a tant prêté à rire ces années dernières. Il vous en souvient certainement; cet hommelà avait fait un livre dans lequel il vous expli-

I De Paris, des mœurs, etc., 1813, in-8, p. 248-249. II 17

quait comment, en élevant des lapins, on pouvait, bon an mal an, se faire 3,000 livres de rente. Les uns disaient de ce petit livre qu'il était Tœuvre d'un fou sérieux, les autres d'un mystificateur. J'ai cru longtemps à la deVnière version ; mais depuis que je sais ce que je vais vous dire, je suis revenu à l'autre.

En 1 572, un procureur du roi et de la reine, demeurant à Sézanne-en-Brie, et ayant nom Prudent le Ghoyselat, fit paraître à Paris, chez Nicolas Ghesneaud, avec toute la gravité que comportait son titre , un tout petit livret dans lequel , digne prototype de notre original de tout à l'heure, il dit : « Qu'employant une fois la somme de 500 livres en achat et nourriture de poules , on se fera un revenu de 4,500 livres bien venant*. »

On voit que les choses folles ont leurs plagiaires, comme les choses sérieuses.

* Voici le titre de ce livre qui fut réimprimé en 1581, en 1612, et enfin une dernière fois, par curiosité| au commencement de ce siècle : Discours économique^ non moins utile que récréatif et profitable,, montrant comme de 500 livres une fois employées, on peut tirer par an 4^500 livres deprofUy par Prudent le Choj* selat, Paris, 1572, in-8o.

Ce que nous avons dit des étoffes, il n'y a qu'un instant, nous servira de transition toute naturelle pour ce que nous avons à dire des modes. Le mot si profond de la modiste de Marie-Antoinette : « Il n'y a de nouveau que ce qui est oublié, » se trouvei», cette fois plus que jamais, de mise; jamais, en effet, il ne nous aura été plus facile de prouver comment aujourd'hui n'est que le plagiaire d'autrefois, et comment l'invention humaine, aussi peu féconde dans le futile que dans la sérieux, semble sans cesse reproduire le mouvement de ce cylindre des orgues populaires, que sa dernière évolution ramène toujours à moduler son premier refrain.

Nous ne vous dirons pas toutes les modes grecques et romaines dont les nôtres ne sont que la gracieuse contrefaçon : cela nous conduirait trop loin et nous jetterait en des recherches trop hérissées de mots pédantesques. Nous choisirons les détails les plus curieux et les plus convaincants, et nous glisserons sur le reste.

La coquetterie inventa de tout temps une infinité de formes pour les rohes de femmes; je n*en donnerai qu'un exemple : Ténumération que Plante fait faire par un vieillard grondeur, dans sa comédie de VEpidique* :

a De quels noms ne s'avisent-elles pas pour leurs robes ! dit-il. Que de nouvelles espèces

^ Âct. m, se. II.— Lesanciens^ entre autres tissus, connaissaient les étoffes peluchées. {Mém. de VAcad. des inscript. tHOUY. série, t. IV, p. 275-276.) Elles redevinrent à la mode, et furent même d'un usage trèscommun sous Louis XIII. (V.\e Francion de Sorel, 1673, iiP-8, p. 219.) — Les Romains avaient aussi des ^issus incombustibles faits de fils d'amiante. (Hœfer, Hist, de la Chimie, t. I, p. 202.) — Je ne trouve pas chez les anciens de broderies en cheveux, mais j'en connais au moyen âge. (V. Fr. Michel, Recherches sur le commerce, la fahricdtion et Vusag^ des étoffes de soie, 1. 1. p. 103.)

de yétements n'imaginent-elles pas chaque année ! C'est la tunique légère, la tunique fourrée, le blanc mat, la chemisette, la bordure pailletée, la robe souci ou safran, la rice (à quatre pans et à franges), la basilique, Tétrangère, la plumetis, Tazurée, la jaime de cire ou d'or. »

La liste est longue, mais celle qu'on pourrait dresser aujourd'hui la dépasserait encore de beaucoup. Notre xvi® siècle lui-même aurait pu étaler une énumération de couleurs et de formes pour les vêtements qui, si j'en crois un passage du Baron de Fœneste par d' Aubigné', eût fait singulièrement pâlir celle-ci, toute brillante qu'elle soit : « Si vous ne voulez pas discourir de choses si hautes, fait-il dire à son noble hâbleur, vous philosophez siu* les bas de chausses de la cour, sur un bleu turquoys, im orangé feuille-morte, Isabelle, zizolin, couleur du roy, minime, triste amie, ventre de biche, nacarade, fleur de seigle, Espagnol malade, Céladon, Astrée, face grattée, couleur de rat, verd naissant, verd gay, verd brun, verd de mer, verd de pré, verd de gris, couleur de Judas, couleur d'ormes,

* Liy. 1, chap. II.

singe mourant, bleu de la febve, veufve resjouie, temps perdu, flamme tta, couleur de la faveur, du pain 6w, ris de guenon, trespassé revenu, râcleur de cheminées, etc. »

Vous croirez volontiers que Ténumération est complète, plus même que de raison, car certains détails y peuvent sembler de pure fantaisie. Ils le sont toutefois moins q[u'ils n'en ont Fair . Leur réalité résulte de plusieurs passages des chroniques ou des inventaires. Ainsi nous savons que Gabrielle d'Estrées portait des robes teintes en cette couleur de pain bis dont d'Aubigné vient de nous parler, et qui n'est, après tout, que notre couleur aventurine. Nous lisons dans Tinventaire qui fut fait après la mort de Gabrielle : « Une robbe de satin couleur de pain bis, découpée, chamarrée de passemens, trois à trois d'argent clinquant^ avec des passe-poils de satin incarnadin, garnie de ses corps et manches de même satin et chamarréez, doubléez de tafetas incarnat. Lesdites manches fendues sur le bras, garnies de boutons et boutonnières d'argent *. »>

* Bibliothèque de VÉcole des Chartes j déc. 1841, p. 165.

Ici encore nous aurions à relever plus d'un mot resté usuel dans le langage de nos modes; celui de passe-poil^ par exemple, que nous avons aussi trouvé dans Rabelais ; celui de corps ou corset, celui de clinquant \ etc. Nous n'avons qu'un regret, c'est de n'y pas voir figurer aussi le mot cannetille, qui, malgré sa physionomie toute moderne, était pourtant déjà créé en ce temps-là. Rabelais, qui, lorsqu'il veut, parle tout à fait comme une marchande de modes, n'a garde de ToubUer *.

Ce XVI* siècle était vraiment bien inventif!

* Ce fut un mot fort employé surtout au commencement du xvii« siècle. Il y a par exemple trois édits de Henri IV contre les clinquants et dorures, l'un de 1594, le second de 1601 et le troisième de 1606, auquel Régnier fait allusion au vers 72 de sa viii" satire.— Nous parlerons ailleurs des bijoux en imitation d'or et d'argent; ici nous nous contenterons de dire un mot de ceux en acier poli, dont la mode reprit ces années dernières. En 1776, c'était une fureur, dont Buffon eut le profit ; une partie des fers de ses mines de Montbard y passa à un bon prix. On dit au reste qu'il avait beaucoup aidé à mettre à la mode les boutons, les chaînes, etc. d'acier poli. (Corresj). secrète de Metra, t. IV, p. 62.) * Ce mot se trouve aussi à la page 389 de la Rela^

tion du Tournois où fut tué Henri II.

C*est au point qu*eii cherchant un peu, on trouverait qu'il ne nous a presque rien laissé à créer en fait de modes, ni pour les mots, ni pour les choses. La crinoline est ime de ses créations. Qu'on lise la Néphélococugie de Pierre Le Loyer, on l'y trouvera déjà presque toute baptisée * .

Les larges manches qui furent à la mode de 1830 à 1840 nous viennent aussi de ce temps-là. Nous n'avons presqne rien changé à leur forme, et moins encore à leur nom :

on les appelait manches à la gigotte^ et nous les avons appelées manches à gigot; vous voyez

^ La Néphéhcoctufie ou la Nuée des Cocus, comédie, Abel l'Angelier, 1579, in-12. Il j est parlé de ce supplément fait de crin et de bourre, avec lequel les fem^ mes donnaient de l'ampleur à leurs jupes. Il en est aussi positivement question dans le Satyrique de Cour (1624) (V. nos Variétées hist. et lt«., t. III, p. 248.) et dans une ordonnance du recueil Fontanon, citée à la p. 143 de VEssai politique sur le commerce^ par Melon, 1734, in>12. — Si je voulais m'étendre sur ce qu'il y a de ressemblance entre Ténorme envergure des robes de nos femmes d'aujourd'hui et la vaste ampleur exigée par certaines modes d'autrefois , je n'en finirais pas, je me contenterai de renvoyer pour le XVI* siècle au Blason des basquines etvertugales (1563) et pour le xviii* à la satire sur les cerceaux, paniers, criardes, etc., par le chevalier de Nisart, 1712, in-8-

que la différence n'est pas grande. Un compte de Vargmterie du roy parlé ainsi d'une paire de ces manches réparées à grands frais : « Pour avoir remonté les manches à la gigotte de drap de bure, garnies de passement d'argent. » Le premier chapitre d'un pamphlet du temps ) nous en donne un plus ample détail. Il y est dit qu'on les enflait et qu'on les maintenait larges et bouffantes à Taide de légères lames de fer*. Les chausses à la gigotte, qui figuraient avec la même ampleur dans le costume des hommes, exigeaient une pareille armature.

Comme on le voit par les gravures du livre de Montfaucon , les Monuments françois, elles étaient gonflées par le haut jusqu'au genou, tandis que le bas était collant « et à pli de jambes. »

L'art des chemisiers de ce temps-là ne le cédait pas à l'art des nôtres. C'est tout au plus si les plus habiles de ces derniers ont trouvé quelques détails à perfectionner pour la coupe et pour la disposition des plis. Bien mieux, un ouvrage avait été fait déjà sur cette matière, avec texte explicatif et dessins complétant

4 Ces sortes de rembourrements, comme dit Le Duchat, s'appelaient aussi ma?) eush'er ou mahoistier. {Ducatiana, t. II, p. 330.)

rexplication. Le Livre de Lingerie, dont Dominique de Sara est l'auteur, et qui parut à Paris, chez le libraire Marnef, en 1584, n'est autre chose qu'un manuel complet du chemisier *. On y trouve décrits, avec autant de netteté et de précision que dans le meilleur des Manuels Roret^ les procédés de coupe, de plissage, de couture, etc. Le tout « avec figm^es des diverses pièces dont est formée une chemise. »

C'est à cette même époque que les dames se mirent à porter des pantalons sous leur robe, mode dont on croyait pourtant que la

* En voici le titre exact : LeLivre de lingerie, composé par Dominique de Saraf Italien, enseignant le noble et gentil art de Vesgutllef etc, Paris, Jerosme de Marnef, 1584, in-4. Pour plusieurs livres du même genre et du même siècle, V. le Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. Picard, n« 445, p. 57-58, etFr. Michel, Recherches sur le commerce , la fabrication et l'usage des étoffes de soie, etc., t. II, p. 374-377. — Le fer à repasser, qu'il ne faut pas oublier, puisque nous parlons de lingerie , a son histoire aussi. Il y aura tantôt un siècle et demi , que l'Anglais Twamley imagina le fer à repasser, à réservoir et à ressort, c'est-à-dire contenant le feu et se fermant tout seul. Sam. Johnson s'est moqué de l'importance que se donnait cet inventeur. V. la traduction d'une anecdote de son Tatler dans la Revue de Paris, 9 janv. 1842, p. 123.

plus haute antiquité ne remontait pas chez nous au-delà du printemps de 1809 *.

Le passage suivant des Dialogues du langage françoys italianisé^ de Henri Estienne, démentira quiconque ferait encore honneur de cette invention à nos mères, au détriment de nos aïeules du xvi" siècle. « A la suite des vertugades, dit-il, elles (les femmes) ont commencé à porter une façon de haut-de-chausse qu'on appelle calçons. Quelques-unes, au lieu de toile simple, les font de quelque estoflTe bien riche*. »

* La MéseDgère, Dict. des proverbes, !'• édit. p. 293.

^ Il en est déjà parlé du reste dans le Livre du chevalier de la Tour Landry, Biblioth. elzév , p. 128. V. aussi les Dames galantes de Brantôme, édit. Garnier, p. 157> 158, 171.

La coquetterie pour la coiffure était alors aussi poussée fort loin ; mais, chose bizarre I c'est la couleur blond hardi^ comme on disait à rhôtel de Rambouillet, ou, si vous l'aimez mieux, l'opulente couleur Cardoville^ comme on a dit depuis l'héroïne de M. Eugène Sue, qui était la préférée pour les cheveux. C'était à qui aurait la chevelure du plus beau roux, et comme tout le monde ne tenait pas de la nature la précieuse nuance, c'était à qui s'ingénierait, pour Tobtenir, du meilleur procédé de teinture. Presque tous étaient renouvelés de l'antiquité, où les femmes avaient la même manie *.

^ Les femmes romaines aimaient encore plus à se blondir qu'à se roussir les cheveux. Pour cela elles se les saupoudraient de poudre d'or, ce que Simon de Hesdin en sa traduction de Valère Maxime appelle se blondir les cheveux avec de la cendre d'or.

L'un des plus communs se trouve indiqué dans la comédie espagnole la Cèlestine *. Cesare Vecellio, fils du Titien, parle de celte mode en usage chez les belles Vénitiennes, et nous explique par là d'où vient la nuance des rutilantes chevelures si richement étalées dans les tableaux de son père *.

1 Trad. de Germond de Lavigne, 184L in-18, p. 36. Joach. Du Bellay en parle dans sa pièce la Courtisane repentie^ et une recette assez semblable à celle que donne la Cèlestine se trouve parmi Le» Secrttsàu. sieur Alexis Piémontois, 1561, in-6, 2e part., p. 48.

* « Il parait qu'alors» lit-on dans une lettre inédite de lord Byron à Hobhouse (1" nov. 1821), le système capillaire couleur dorée était à la mode. S'il faut en croire un vieux bouquin, écrit par le fils du Titien lui-même, le rouge était un artifice employé par toutes les belles dames. Elles montaient sur leur terrasse, à l'heure où le soleil était le plus ardent, la tête couverte d'un chapeau défoncé , afin de se couvrir le teint; elles faisaient étaler leurs cheveux au soleil par une négresse, en y versant certaines essences, jusqu'à ce que le rouge s'en suivît. Prenez pour authentique, ajoute Byron , cette explication des cheveux rouges chez les Vénitiennes. > Le livre de Cesare Vecellio, cité tout à l'heure, est le Degli Hahiti, etc., 1590, in-8.— Le hlanc dont les femmes d'aujourd'hui font un si grand abus pour se plâtrer le yisage, fut très-employé du xve au xviie siècle. Se farder ne signifiait pas autre chose que se mettre

it 18

Les hommes, dont le goût est assez volontiers à Topposite de celui des femmes, avaient conservé la passion de la couleur noire pour la barbe et pour les cheveux. Aussi, tandis que ces dames, de brunes ou de blondes, se faisaient rousses, ces messieurs, se teignant aussi à outrance, de roux et de blonds se faisaient bruns. A la fin du règne de Henri IV, la mode en durait encore : « Comme de ce

du blanc. (Notice des Mss., t. V, p. 153. V. aussi nos Variétés historiques et littéraires, t. I, p. 340-341.) — Pour une certaine pommade au camphre dont les femmes se servaient au xvie siècle, V. plus haut, t. I, p. 136, note. Ce que les femmes d'un certain monde appellent se maquiller, c'est-à-dire se noircir les cils et le dessous des paupières, était une mode orientale, importée chez nous, toute baptisée dès l'époque des croisades. (V. le Roman de Garin de Monglave^ Mss. de la B. T., fonds La Vallière, no78, fol. 34, v© col. I, V. è2.) Le mot maquignonn&r T\*est même qu'un dérivé de l'autre. (Fr. Michel, Études de philologie sur l'argot^ p. 256.) -~ Le fameux lait virginal était connu des dames galantes dont Brantôme a fait l'histoire. C'est l'eau de myrte dont parle Rabelais (liv. I, chap. 55), notez que je ne dis pas l'eau de myrrhe, comme on le lit dans toutes les éditions, sauf dans celle de MM. Burgaud Des Marets et Kathery, t. I, p. 205. y. aussi, sur l'eau astringente des dames du temps de Louis XIII, la Comédie des comédiens de Gou^enot, ancien théâtre français. (Biblioth, elzév., t. IX, p. 323.)

temps de Malherbe, lisons-nous dans le Segraisiana *, on se laissoit croître la barbe, bien des gens apportoient de l'artifice pour la faire devenir noire. Ayant remarqué qu'un de ses amis avoit ce défaut : Cela, lui dit-il, vous rend noir comme im excommunié; mais, pour cela, vous n'aviez pas besoin de peindre votre barbe. »

n ne faut pas, du reste, être fort avancé en civilisation pour en venir à cette coquetterie de la barbe et des cheveux teints : de tout temps les Arabes l'ont connue, et les Arabes, pourtant, ne sont pas, que je sache, un peuple bien fashionable.

Le dictionnaire français-arabe que projetait M. Jacob Berggren, et dont on ne connaît que des fragments, aurait contenu, au mot BARBE, la recette suivante du cosmétique liquide employé comme teinture par les Figaros algériens* :

« Les barbiers arabes, écrit M. Berggren, connaissent mieux qu'aucun des coiffeurs européens l'art de teindre en noir les barbes grises, blanches et rousses. Ils prennent cent

* Ce qui suit se trouve dans V Abeille du Nord, (22 sept. 1825, no 144.)

mmmm

vingt drachmes de sumack^ qu'ils font bouillir dans trois cent-soixante drachmes d'eau naturelle, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les deux tiers du liquide. Après avoir passé ce résidu, ils l'exposent au soleil dans une bouteille de verre et y ajoutent jusqu'à la masse de cinq drachmes de vitriol vert, de la noix de galle, de l'alun et de jeunes bourgeons de châtaignier. Tout cela une fois préparé, ils lavent la barbe qu'ils veulent teindre, et, quand elle est bien sèche, ils la frottent avec cette composition, qui doit rester pendant une heure, afin que la barbe en absorbe bien la substance. On la fait disparaître avec de Teau chaude, et dès lors la barbe devient noire et brillante. »

La recette est simple, assez peu coûteuse, et, avec un peu de complaisance, elle pourrait, je crois, s'employer aussi pour la chevelure. Avis donc aux industriels en quête de nouveaux procédés. Mais tout d'abord, au nom des Arabes et de M. Berggren, je m'inscris en contrefaçon contre tout brevet d'invention qui pourrait résulter de Tavis que j'en donne.

Revenons à nos fashionables, dont je veux prendre à parti les modes soi-disant nouvel-

les. Leur paletot n'est qu'une vieille chose ef un vieux mot. Son nom, qui fut en cours pendant tout le moyen âge^, n'est qu'un dérivé de Vesj}àgno\ paletocque, lequel était une imitation du pallium latin, qui lui avait prêté sa forme perfectionnée, et même la première syllabe de son nom. Il ne fut longtemps qu'un vêtement de guerre, garni d'un capuchon comme le caban, qui est plus vieux encore que lui, puisque le manteau gaulois, appelé caracalle, qui fit donner à un empereur romain, Caracalla, le surnom qu'il portait , n'était pas autre chose '.

Les gens qui revêtaient le paletot étaient surtout des gens sans aveu, des aventuriers, des goujats d'armée ; de là le mot paltoquet, que nous avons employé tous avant que le paletot ressuscitât pour se faire, d'habit de laquais qu'il avait été, un vêtement d'homme à la mode. Mais attendons encore quelques an-

* V. VAn des sept dames ^ cité par Borel au mot PALLETOCQ. dans son dictionnaire intitulé : Trésor des Recherches et Antiquités gauloises^ Pans , 1655. V. aussi L. de Laborde, Glossaire^ p. 429.

' Recherches histor., curieuses et remarquables 1. 1723, in-8, p. 113. — C'est aussi le cahan, dont il est parlé dans Don Quichotte, S'^part., ch. xvi.

Pour compléter Téquipement de tout riche voyageur, on avait déjà des étuis, ou toilettes

le parapluie ne vint qu'un peu plus tard. En 1622, c'était une nouveauté à Paris. Il en est ainsi parlé dans les Questions tabariniqueSj au sujet du feutre fameux de Tabarin : « Ce fut de ce chapeau qu'on tira l'invention des parasols t qui sont maintenant si communs en France, que désormais on ne les appellera plus parasols, mais parapîuyes et garde-collet^ car on s'en sert aussi bien enhyver contre lespluyes qu'en esté contré le soleil. » {Œuvres de Tabarin, édit. élzévir., 1. 1, p. 215.) En 1680, on ne les faisait encore que de grosse toile cirée {Mélanges d*unegr. Biblioth.^ t. Hh^ p. 21, note) , mais peu à peu la fabrication s'en perfectionna de telle sorte, qu'en 1759 déjà l'on fabriquait à Paris des parapluies si fîns d'étoffe et de ressort qu'on pouvait leur donner une canne pour fourreau. {Hist, de VAcad. des sci^ceSf 1759, p. 243. V. aussi V Avant-coureur, de 1768, p. 20.) On aurait certes pu croire l'invention beaucoup moins ancienne. Les Anglais pour qui c'était cependant un meuble plus utile étaient moins avancés. On ne trouvait à Londres de parapluies que dans les cafés, où ils étaient mis en réserve pour les grosses pluies d'orage. On les prêtait alors aux consommateurs, à défaut de voitures ou de chaises. La tyrannie du cocher de place avait été un obstacle au progrès des parapluies en Angleterre. Sir John Mac-Donald raconte dans ses Mémoires qu'en 1778, ayant rapporté d'Espagne un parapluie de soie, il n'osait s'en servir dans les rues de Londres, de peur d'être injurié par les cochers. — Les parasols^ et cela se comprend sans

de voyage, avec assortiment de rasoirs, pei gnes, ciseaux et miroirs. Louis XI eut le sien; c'est son barbier Olivier qui le lui avait fourni. On lit dans le Conipte des dépenses de la cour pour Vannée 1469 : « A Olivier-le-Maulvais, valet de chambre et barbier du corps du Roy,