LA CHIMIE DES ÉGYPTIENS ET LES FAUX DIAMANTS

temps pour que leur éclat d'emprunt pût se marier avec les bouquets artificiels inventés par Beaulard, et relever ainsi par un double mensonge des beautés qui le plus souvent elles-mêmes n'étaient pas des vérités.

L'industrie de Stras et de sa dynastie (i) n'était que le progrès de plusieurs autres beaucoup plus anciennes. Pline (2) et Macrobe (3) nous ont dit avec quels gains énormes on exerçait dans l'antiquité l'art des pierres fausses ; et l'on sait par k Byzantin Tzetzes (4) comment on faisait des perles rares avec d'autres plus communes mises en poussière.

Les Égyptiens, qui avaient Tart de colorer des masses de verre dans toute leur épaisseur, ainsi que le prouve un énorme fragment conservé dans la collection Sait au British muséum, savaient aussi pousser cet art, avec toutes ses délicatesses, dans l'imitation du diamant. Leurs fausses améthystes retrouvées sur des momies sont admirables; leurs fausses émeraudes, dont la composition prouve qu'ils connaissaient l'oxyde de cuivre (5), ne le sont pas moins, mais ils étaient surtout merveilleux pour l'emploi du minium et d'autres substances, aujourd'hui inconnues, dans la fabrication des rubis artificiels : « Quelques-unes des pierreries fausses fabriquées en Egypte, dit un écrivain du Westminster

(i) Jal, Dict» crit,^ p. xi52.— Eraclius, au vii* siècle, dcnne^ dans son de Coloribus et artibus Romanorum, la composition d'une sorte de flint glass^ qui te rapproche beaucoup du stras actuel.

(2) Lib. IX, cap. xxxv.

(3) Satun.y II, cap. xiii.

(4) Edit. Variorum, lib. II, cap. ccclxxiii.

(5) Eraclius indique la limaille de cuivre pour la coloration du cristal en vert. V, Raspe, a Critical essay on oil painting, ad finem.