AFFECTUEUX SOUVENIR

Au bout de vingt années y date pour date^ s'édite le premier livre que je me sois avisé d'écrire. Les circonstances trop rarement propices à Vàrivainy à V artiste y ni ont été bien fa-' vorables : d'une première esquissey ce délai, sans la décolorer y ayant ordonné les lignes dans un cadre plus large.

Manuscrit illustréy à chaque page, de croquis précisant mes notes. Le crayon burinait ; et l'écriture, rivaUy semblait enluminer les sécljeresses du dessin.

Vhiver me surprit dans celte tâche quotidienne : Valbum était complet y mes notes inachevées....

Je voulus, de celle vieille ville dont la curiosité me han-

tait, pénétrer le mystère — à la Bibliothèque, aux Archives, enquêteur passionné, f ahurissais la bienveillance de M. Coste. ....Et puis, la chronique populaire — de bons vieux Salinais, au hasard des rencontres nt adoptant, de leur verve égayaient ma pauvre érudition : us et pratiques, légendes, bi:(arreries du langage et des mœurs — trouvailles inédites.

Un vigneron octogénaire me révélait l'église des Fisitandines, d*une mémoire si fidèle, que la reconstitution, au milieu de tant d'avaries, en est évidente.

Me voilà donc, en i88j, Vauleur ambitieux d'un livre ! — l'éditeur se déroba longtemps.

Aux vacances dernières, à brûle-pourpoint, Paul Jacquin me dit : n Ne saurieT^-vous me faire un SALINS, dans le goût de votre VIEUX BESANÇON? — Cest jait, lui répondis'je. »

Présomption ! /.... c'était à refaire.

La joie de l'avoir enfin trouvé, l'éditeur rêvé, inspire ma mélancolique dédicace à la mémoire de cet homme si discrètement aimable.

Linstigateur de la publication jut, à n'en pas douter, M. Dufay, ancien notaire à Salins, qui s'est dévoué à mes

dernières recherches^ avec un T^ile dont un moty dans cette préface, ne saurait acquitter la dette de reconnaissance.

« Ne me reinerciei pas, disait Af . Edouard Toubin^ en me confiant ses notes précieuses, je nai travaillé que pour les autres. »

Quelle leçon aux jalousies des petits érudits de province/!!

La porte Malpertuis.

Dès que le train démarre enfin de Tenrageante station de Mouchard — où les heures s'exaspèrent à l'attente de Salins, la ville prestigieuse — le paysage descend dans la vallée : les sommets entrevus y prennent pied.

Poupet à Fenvers; bizarrement échancrée la gorge de Mamoz; en contre-bas, les anfractuosités rocheuses de Saint- Joseph, reflétées d'une eau claire, étoupées, comme des nids, de frondaisons.

Saint-André, étrangement silhouetté à sa première apparition, bistourné ; puis s'effaçant à droite dans le cadre du vasistas, lorsque soudain se dévoile le panorama de la ville.... l'admirable profil de Belin, le sillage miraillé des toitures, — au premier plan, cerné d'une grande masse noire, curieuse épave des temps lointains, la porte Malpertuis.

Il ne faut pas oublier que mon excursion est rétrospective ; vingt années pourtant sembleraient courtes, si la fureur d'innover, de détruire ne hâtait aujourd'hui la décadence des petites cités pittoresques.

Jadis Tomnibus tournait la Barbarine, voie raontueuse, malaisée — le fouet claquant, le conducteur sacrant — en moins de cinq minutes la pente était gravie. Eh î mon Dieu ! la République nous a-t-elle à ce point allégé l'existence, et de la vie frayé les chemins, que, pour un coup de collier, la politique s'avisât de bouleverser tout un quartier, d'en chasser l'incolat séculaire, de déménager le Matachin où les bicoques s'accommodaient aux aisances des plus humbles logis.

L'omnibus seul n'a pas changé : véhicule baroque, dont une grande glace, au fond, répercutant le parcours, semble l'intenertir.

La porte Barbarine, restaurée en 1729, n'existe plus.... l'attelage, qui n'est pas trop essoufflé, brûle l'étape de Saint- Maurice et s'engouffre dans la Grand'Rue du Bourg-Dessous, noire comme notre Battant bisontin, étroite jusqu'à la fontaine d'Arion, où commence à s'élargir le boulevard salinois.

A l'approche de l'hôtel, les clic-clac du fouet, réguliers, télégraphient des arrivants le nombre juste : sur sa porte, l'hôte s'empresse.

L'hôtellerie du SAUVAGE, c'est la bonne auberge d'autrefois, honnête et courtoise, où le retour semble familial, et le départ attristé. Auberge est ici un mot d'auteur, comme disait Henri Monnier; le gîte ne se distingue des meilleurs que par sa situation singulièrement accueillante à une villégiature.

Cet aspect de campagne fait illusion le matin, lorsque la fenêtre s'ouvre , sans vis-à-vis, sur une côte immense esca-

ladée de vignes, rocheuse au sommet, crénelée de fortifications — Saint- André.

La fontaine égoutte toute la nuit un mince filet d'eau, égal et continu, à croire dans le demi-sommeil, qu'ici la pluie est perpétuellement nocturne ; un réveil de clarté irradie la montagne. Le soir, en fermant ses volets, dans la pénombre, un imperceptible fanal : entre quatre grands peupliers droits comme des cierges de catafalque, la veilleuse d'une chapelle sépulcrale, à mi-côte, des S(Eurs Hospitalières.

Et pourtant nous sommes au centre de la ville : son va-etvient de petits bourgeois, ménagères, officiers en uniforme ; boutiques et cafés.... Une cloche s'impatiente, c'est la voiture du balayage, aussi rustique entreprise, avec ses deux bœufs divergents, qu'à l'époque où le grand Manuel en eut, pour huit cents francs, l'adjudication, Josillon Clairet poussant à la roue (i). Autre survenance, le passage des bois de marine : ces prodigieux sapins rognés en perspective par l'encadrement de la place; l'attelage a dépassé le café Chauvelet, et la pharmacie Angely dissimule encore la flèche branlante — interminable.

Quelque aubaine de curiosité à la fenêtre, — ce petit traintrain matinal apaisé, — serait un leurre.

Aboli dès longtemps, le spectacle de la rue n'exhibe plus ses pompes processionnelles, entrées de souverains, cortèges municipaux ; la diversité des costumes, insignes, drapeaux, bannières.... On ne verra plus les ouvriers de la saline porter à Saint- Ana toi le le pain bénit, escortés d'une allègre bande de fifres et hautbois.

(i) Max BachoD, le Matachiit.—Le tombereau des balayeurs date de ijso.

Le décor môme a changé : au lieu et place du médiocre portail de Tancienne saline nationale, s'élevait la grosse tour carrée de la porterie qui a survécu jusqu'en 1828; l'incendie de 1825 l'avait avariée. En 1708, elle se modernisait d'une horloge de Morbier, en avance sur la cloche de Saint-Analoile pour sonner la sortie des ouvriers, et lenirée du service de nuit. Le cadran elTaça sans doule //v j'^-"^^' ^^{1 l'ancien écusson, ^#i>-^, rji\f;vv^^ dont un des sup- ■^ ^l'^^.fi..^.^^^^ /,,.r/5reprc.-

sentait, à kl mode liOraldique, un Sauvage.

<^*^*f*;*4M t^V'tte fig-urine, étrange au populaire, serait, dil-on,

\,*î** ^ l'urii^^ine de l'enseit^ne, en f:ii:e ~ pourquoi non? —

Hâul du Sauvage. En 147Q, existait déjà l'hôtel de V Homme sauvage, tenu

par Jeanne Poney, sans désignation de lieu; mais en 1712,

l'hôtellerie de VArige se localise ici par la place du même

nom, dite aujourd'hui de la Fourmandaise, sise précisé-

ment à Tarrière du Sauvage actuel.... L'argument en faveur de notre gîte, c'est V Escalier du Sauvage^ incontestable, sur remplacement du tronçon de ruelle qui relie la place à la rue d'Orgemont : une sorte de passage, couvert encore en 1821, dont l'accès fut souvent disputé au public.

Pour les curieux, puisque nous sommes sur le sujet, je citerai, à leur date, quelques enseignes d'hôtelleries ou auberges, de si longue désuétude que la réclame du guide n'est point suspecte.

En 1622, à la rue du Chambenoz, les Trois rois — 1628, les Trois trompettes, la Croix de saint André, le Dauphin^ VAiglCy etc., etc. — 1696, VÉpée couronnée dont l'hôte n'était pas scrupuleux : accusé de débaucher la jeunesse, il dut descendre son enseigne, condamné avec sa femme à quinze jours de prison, au pain et à l'eau — 1696, le Lion d'or — 1701, la Ville de Dinan, VÉcu de Genève — 1714, au faubourg Champtave, les Trois pigeons — le Soleil, Saint-Georges — 1730, la Samaritaine à Galvoz — le Cheval blanc, que nous retrouvons à son ancienne place, peut-être — 1748, Saint- Claude, et VÉcu de France à Champtave ; le Lion vert, rue des Vallons — 1759, VOurs, en face de la fontaine d'Arion — 1770, les Deux Princesses, à Galvoz — au dit, 1775, Sainte-Barbey tenu par mademoiselle Salomon, vierge d'âge canonique, comme d'autres bonnes hôtelières du temps, honorable.

Les hôteliers étaient considérés : à charge de donner l'exemple par leur assiduité aux offices, processions où ils devaient figurer cierge en main ; corvéables des cérémonies publiques, assujettis aux élections et assemblées de tir. Au premier mai, les servantes d'auberge offraient des bouquets

aux voyageurs — tradition restreinte de l'ancien usage pour les jeunes filles, en ce jour, de présenter à tout venant des fleurs dans la rue. L'autel de la Belle de mai, comme les petits reposoirs de la Fête-Dieu jadis à Paris, imposait les passants d'une légère rétribution (i).

Malgré le charme du premier réveil, et ces gentillesses d'érudition, l'envie de voir nous talonne.... patience : avant de s'égarer au hasard des excursions, il conviendrait de s'assurer d'un plan.

La topographie moderne à l'acheminement s'impose ; elle n'est pas compliquée dans ce ravin où la Grand'Rue semble unique — quatre kilomètres au moins, plus d'une lieue certes du débarcadère à la limite des faubourgs, celui de Saint- Pierre non compris, en deçà de la gare. — La rue parallèle qui escalade le flanc de Belin, ses escaliers ; le parcours champêtre de la Furieuse, quais, petites voies transversales, venelles et aiguillages...., on s'oriente.

Ce tracé, de rêche apparence, n'est qu'un itinéraire et ne saurait donner la vision d'une ville, si célèbre à l'époque de sa splendeur, que les géographes du temps en reproduisaient l'aspect (2).

(i) A Marseille, un quartier porte encore récriteau de la Belle-de-Mai.

(2] En 1665, la municipalité de Salins ordonne la recherche des plans anciens, collection disparue, dont le P. Gratien, capucin, exécute quatre copies. Le peintre Bouzon avait fait aussi une perspective de Salins. « Le

• seizième jour d*avril, après Pasques, 1551, maistre Pierre Pergens, or-

• febvre, recevait seize fr. pour certains pourtraicts qu'il avait faict de la

• ville, mis en l'Hostel-de- Ville,... plus douze livres, en juillet 1551, pour

• ses peines et salaires d*avoir faict un grand pourtraict de la ville de Sa- « lins, mis sur parchemin. »