SCÈNE VII

ce serait à refaire, je te le dis la main sur la conscience, je le referais... et non-seulement, Tom, je suis heureux de mon choix, mais j'en suis fier!.. Eh! mon Dieu, elle a des travers... je les vois mieux que personne ; mais, de bonne foi, qu'est-ce que c'est qu'un peu de gaucherie, de jargon local, — quelques préoccupations de clocher, — lorsqu'à côté de ces taches on voit éclater chez une femme la tendresse la plus dévouée et la plus terme, le sens le plus droit et le plus exquis, — la piété la plus ardente, — et en même temps la plus discrète... toutes les vertus enfin qui peuvent captiver un honnête homme.

ROUVIÈRE, riant et lui touchant Tépaule.

Ah! ah! l'honnête homme! Je te vois venir!... Allons... c'est bien.

DUPDIS.

Gomment?

ROUVIÈRE

Bon! la conclusion de ce discours est assez claire : en y songeant mieux, en évaluant plus à loisir tout le prix du trésor qu'on a dans sa maison, — on a perdu le courage de le quitter. Tu me laisses partir seul enfin... Au surplus^ je le comprends.

DUPUIS

Je te jure, mon ami...

ROUVIERE.

Assez, assez... je le comprends, te dis-je.

DUPUIS, avec humeur.

Eh ! tu le comprends mal... Je n'ai jamais mis en oubli les qualités de ma femme; mais, fût-elle dix fois une sainte, il n'en demeure pas moins vrai que j'ai vécu, moi, comme un limaçon ! Eh ! pardié, ses vertus, je n'en jouirai que mieux quand le sentiment de ma dégiadation intellectuelle ne se mêlera plus, comme la voix de l'insulteur romain, à mes plus douces émotions!

BOUVIÈRE, baassant les épaules.

11 me fait rire, ma parole, avec sa dégradation intelleo* tuelle!

DUPUIS

Tu ne riais pas, il n'y a qu'un instant, quand tu me la dé^ peignais avec des couleurs — dont dont ton amitié tempérait à peine l'énergie !

Comment! tu n'as pas vu que je plaisantais?... Tous les gens d'esprit qui habitent la province s'imaginent qu'ils y deviennent idiots.

DUPUIS

Quoi qu'il en soit, je tiens à ce voyage plus que jamais : si j'ai eu un moment d'hésitation, il est passé; j*ai pu craindre, je l'avoue, l'impression de ce départ sur l'esprit de ma femme, mais sa contenance vient de dissiper mes derniers scrupules.

ROUVIÈRE

Écoute, Georges; tu te âes trop aux apparences : pour ne pas te contrarier, ta femme affecte une fermeté qui est bien loin de son cœur. Je sais, moi.i'.

D U PU ïS'^*?avec colère.

Tu sais, toi !... tu sais que tu as réfléchi, que je te gênerais et tu me plantes là, voilà!

ROUVIÈRE

Mais non, Georges!... c'est un malentendu, — rien de plus. J'ai cru sincèrement, à ton langage, que tu avais changé de visée... J'ai cru aller au-devant de tes vœux en te rendant ta parole... Dès que tu persistes, il suffit; j'en suis ravi.

MARIANNE, ouvrant la porte du fond..

Voilà les chevaux! (llle referme la porte brusquement.)

ROUVIÈRE

Bon! elle m'égorgerait, si elle'pouvait, cette vîeille-là. Or çà,

ceignons nos reins, (il s*approche de la cheminée, près de laquelle est