PARTICULARITÉS PRÉSENTÉES PAR LE VIRUS CHEZ LE SINGE

On admet actuellement que le virus apparaît dans le sang du macaque peu de temps après l’inoculation, qu'il s'agisse d’inoculation de tissus virulents ou de piqûre de moustiques a infectés, le sang, en général, se montre virulent dès le premier jour ou le deuxième, toujours vingt-quatre ou quarantehuit heures avant l’apparition des premiers symptômes cliniques, ainsi que l'ont montré Hudson et Philip [41]. Dans sun cas de Kuczinski, le sang du macaque se montra virulent huit minutes après l’inoculation de produits infectés [45]. La maladie commence donc chez le singe par une phase septicémique. La virulence du sang semble atteindre son maximum lors de la première poussée fébrile, et elle persiste jusqu’à la mort en cas d’issue fatale, ou durant toute la période fébrile, et même un jour après en cas de guérison [41], contrairement à ce qui ce passe pour l’homme, chez qui le sang n'est virulent qu'au début de la maladie, pendant trois jours environ. Il est assez curieux de remarquer que, lorsqu'on prélève du sang à un macaque le dernier jour de l'infection, si l’on en inocule une faible quantité à des animaux sains

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on leur transmet une maladie mortelle, tandis qu’en en inoculant une grande quantité on provoque une infection bénigne [41]; ce résultat, qui paraît paradoxal, s'explique sans doute par l'abondance des anticorps dans le sang, ceux-ci l’emportant en valeur sur le virus.

Un autre caractère du virus contenu dans le sang du macaque infecté expérimentalement est son degré de concentration extrême, puisque la dilution du sang à 1 p. 1.000.000 infecte 18 macaques sur 18 et celle à 1 p. 1.000.000.000 3 sur 6 [2].

Le foie, le rein, la rate, renferment du virus à une date qui ne peut être précisée. Contrairement à ce qui se produit chez l’homme, ces organes sont encore fortement virulents au moment de la mort. D'après Hindle 1 gramme de parenchyme hépatique rénal ou splénique contient de 1.000 à 100.000 doses mortelles pour le singe, alors que 1 gramme de sang n’en renfermerait que 4.000 à 10.000 [39].

La virulence de l’agent de la fièvre jaune n’est pas la même pour l’homme et pour le singe : le sang des hommes atteints de fièvre jaune bénigne infecte souvent plus facilement Île macaque que la même humeur prélevée au cours d’une infection mortelle [62]. On pourrait cependant en donner l’explication suivante, qui ne fait pas intervenir la virulence du virus : dans les cas graves, le virus est fixé dans le foie, dont il lèse les cellules, et la teneur du sang en virus serait faible; ce serait le contraire qui se produirait dans les cas bénins.

Le passage à travers le singe ne diminue pas la virulence, au contraire [10] : on constate que la période d’incubation est plus courte de singe à singe que de l’homme au singe; et cette exaltation de virulence explique la gravité des infections contractées au laboratoire.

Le sérum des singes mourant du quatrième au sixième jour après l’inoculation de la fièvre jaune ne possède aucune propriété préventive; c'est à partir du septième jour que cette propriété prend naissance et se développe. Le sérum des singes chez lesquels la période d'incubation a été longue est dépourvu de pouvoir protecteur [2].

Lemos Monteiro et Andrew Watson Sellards ont recherché au cours de ces derniers temps les germes contenus dans le sang des Macacus rhesus infectés avec le virus amaril. Le premier’a isolé un corynbacterium : le Corynbacterium Rä4%s; le second un tréponème spécial : le Treponema xanthogenes. Nous verrons plus loin, à propos de la nature du virus de la fièvre jaune, le détail de ces recherches et le rapport de ces microorganismes avec le virus jauneux.

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