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Dans l'état actuel des choses^ il est impossible de se dissimuler l'iofluence qu'exercent les sociétés secrètes sur les destinées procliaines de certains peuples « et sur les institutions présentes qui les régissent. Malgré le5 efforts constans de l'impiété et de la pliilosopliie , l'œil vigilant de l'homme réfléchi ne laisse pas d'apercevoir, au sein de ces antres mystérieux, quelques rayons de lumière qui lui décèlent la trame ourdie par les novateurs modernes. Mais, soit manque de courage^ soit indifférence ou défaut de connaissances sufiisantes de la part de ceux qui ont tenté de Tious donner THistoire de la Franc-Maçonnerie;. c'est une des dioses qui échappent aux regards de la multitude , parce qu'on néglige de la considérer sous son vrai point de vue , ou qu'on l'envisage seulement comme une société de particuliers réunis pour se procurer des plaisirs innocens et purs. Mal* heureusement la plupart des auteurs qui se sont mêlés d'écrire sur cette matière, se sont occupés exclusivement de puérilités accessoires , de pratiques superstitieuses , de formules de récipiendaires, choses qui ne découvrent rien, et qui, en détournant l'esprit de l'ohjet principal ^^ finissent par

▼t FRÉFACE

fa liguer l'homme raisonnable, sans rien lui apprendre de fixe sur les institutions et le but de ces sociétés.

De cette foule d^ouvrages, on doit distinguer celui de M. LéC franc. Philosophe profond ^ historien habile , c'est sous son pinceau que se présente , dans tout son jour et sous les couleurs qui lui conviens' nent , l'Histoire de la Franc-Maçonnerie qui , de son temps , opéra la révolution de France , de nos jours les troubles de la Russie et les malheurs de presque toute l'Europe. Voulant donc , s'il nous est possible , éclairer les gouvernemens , et faire voir aux hommes sages les dangers que renferment les sociétés secrcles dans le but qu'elles se proposent , nous avons donné tous nos soins et fait tous nos eflforts pour que rien de ce qui peut achever de les faire connaître ne manquât dans VHis* toire générale de la Franc-Maçonnerie que nous offrons en ce jour au public.

Dans cet ouvrage , divisé en trois parties ^ se

trouvent réunis : dans la première, le f^oïle levé

pour les curieux;, dans la seconde , la Conjuration contre la religion catholique et les souverains j par

M^. Lefranc; et dans la troisième, l'Histoire des socié-*

tés secrètes modernes. En 1816, les mêmes éditeurs

publièrent les deux premières parties, avec un tel

succès , que l'édition se trouva épuisée sur-le-^

champ. Cela seul pourrait tenir lieu de tout éloge.

Mais lorsque Pon saura que c'étaient les loges ma--

çonniques qui les firent enlever pour les retirer

de la circulation, que pensera-t-on de cet ouvrage?

Cependant) tel que nous Pavons publié alors,

il n'était pas ^ à beaucoup près ^ ce qu^il est au-

HES ÉDH'EURS DE CET OUVRAGE. tu

)Ourd'liuî* M. Lefranc a bien pu iious retracer ce qui s'est passé avant lui et de son temps ; ôomme il Vsk fait y avec une profonde érudition ; mais la ftrcedes choses est telle , et depms jkrente ans les évéiiemens qui ont bouleversé Pordre des choses se sont pressés de toutes parts ^ avec tant de rapidité , qu'il res< tait à remplir un vide important dans cet intéressant ouvrage. C^est donc pour réparer cette lacune, que> dans la troisième partie de cette édition^ nous donnons l'histoire des sociétés secrètes de nos jours , retracée par la plume des plus grands écrivains de notre siècl^, D'ailleurs, nous nous sommes attachés à ne reproduirq que des faits revêtus d'un caractère d'évidence telle, qu'il faudrait être , ou insensé pour vouloir les cou*tredire , ou ignorant pour les révoquer en doute.

Nous pouvons assurer sans hyperbole , n'en dé-*

plaise aux lumières du siècle , aux illuminés de

toutes les sectes, que cette oeuvre de ténèbres,

(car ils ne manqueront pas de l'appeler ainsi),

achève de mettre au grand jour le but si long-temps

caché de la franc-maçonnerie. Cependant nous leur

avouons que nous leur pardonnerons de bon cœur

leurs injures. Leur colère même sera à nos yeux une

preuve de plus de l'excellence de notre ouvrage, leui:

dédain une marque de leur ignorance , et leur impro-

bation nous confirmera, à leur égard ^ dansTopinion

qu'ils ne sont pas des initiés, mais de simples affiliés,

des dupes enfin': Puisse cet ouvrage dessiller les

yeux des uns et prémunir les autres ! puisse-t-il mon* trer à tous les frères maçons qu'ils ne sont que des frè« rea déçus; que, semblables à ces jouets d'enfans qu'un ressort fait mouvoir, Us exécutent sous des chefs trom-

Tm PRÉEACE DES ÉDITEURS DB CET btrVB.AGE.

peurs des évolutions qu^ils ne comprennent pas. Qu'ils se pénètrenl'bien que, si le grand œuvre de ]a maçonnerie pouvait un jour se réaliser, ils seraient des esclaves qui auraient acheté leurs chaînes de ceux (i) qui veulent rendre tous les hommes libres et égaux et rétablir l'univers dans sa première splendeur!

Afin d^alteindre plus sûrement le but qu'elle se propose^ la philosophie épuise toils les moyens possibles pour réaliser le plan de destruction conçu par Socin. C'est ainsi qu^^elle sappe jusque dans ses fondemens les institutions les plus utiles et les plus chères à la religion , pour en établir d^autres phis conformes à ses doctrines. Telle est la marche effrayante de la civilisation moderne qui porte la joie chez quelques frénétiques^ fait sourire les ambitions mercenaires, et répand la consternation dans Tâme de l'homme réfléchi , chez qui l'exemple du passé sert de point de mire avec les événemens présens. Aussi , aujourd'hui que la maçonnerie veut guider les hommes, instruire les peuples et reproduire des œuvres conformes à ses doctrines, qu'elle tend évidemment au renversement de Pautorilé de Péglise universelle, les bons catholiques ne sauraient avoir trop de défiance pour ces manœuvres qui ne tendent qu'à l'élévation du protestantisme sur les ruines de T édifice de Pierre qu'elle veut anéantir

(i) Les troubles de ]a Rassie n^attcstcnt que trop ce que nous avançons , •t ce qui en est rapporté à la fin de cet ouvrage ne laisse plus de iioul« à CQt égard.