BULOW. III

<( Qui traînons les petits enfants sur les genoux

<( Jusqu'à ce que le sol ait usé leurs rotules!

<( Nous enverrons, d'un coup de botte, aux ergastules,

(' Les vieux peuples latins, mous et sentimentaux!

u Le plus grand Empereur et les plus grands bateaux,

Nous les avons! Et nous aurons de la farine, (I Car ce Surhomme y veille avec sa Sous-Marine ! ;i Nous sommes ceux dont nul ne peut venir à bout. »

Ainsi parle Biilow, hochant sou marabout.

Et ritalie écoute, et s'étonne.

Alors, preste, L'homme ôte son Colback et dit : « Veux-tu Trieste? »

Sa casquette remise, il est un ruffian.

<( Pourquoi me regarder de cet œil méfiant?

(( Fais ton prix. Je serai généreux. Je suis riche

<( De tout ce que contient la poche de l'Autriche.

« Les rages du Habsbourg? Bah! nous nous en lavons

« Les mains dans un peu d'eau du quai des Esclavons.

'« Tiens! J'offre Méran! Tiens! — je fais une folie —

lia ' LE VOL DE LA MARSEILLAISE.

(( J'offre encore l'Elsack. Tiens! j'offre... »

L'Italie Le regarde.

Et soudain, comme mû par un truc, Le Golback reparaît, parlant ce volapiick Que professe Hindenbourg :

« Gare à tes marbres, Rome!

(( on pourrait te montrer en cinq minutes comme <( La fleur la plus caduque, et c'est celle du lin, « Résiste mieux au vent que Rome au Zeppelin ! (( Le monde implorera ta grâce? Mais au monde « Je répondrai, comme au Bourgmestre de Termonde : (( Nein, razieren ! Et Rome, il n'en restera rien! (( Car je suis le Colback césarien, luthérien, (( Mommsénien, treitschkéien, ostwaldien tout ensemble, « Et pour me hérisser de façon qu'on en tremble :( J'ai passé dans mon poil la main de Bernhardi. »

Et le regard songeur de l'Italie a dit :

(( C'est vrai que devant toi tout tremblait — avant Joffre. »

BiJLOAV. Il3

La casquette, aussitôt, reparaissant, dit : « J'offre... » '

— « Rien! » rugit le Colback. — « Tout! » sifflote en oiseau La casquette. « J'ofl're Goritz et l'Isonzo. »

— « Rompons ! » dit le Colback. Aussitôt : « Kamarade! » Dit la casquette, « arrangeons-nous. J'ofTre la rade,

« La presqu'île... J'irai voir Giolitti, veux-tu? (( De quelques cardinaux j'ai tâté la vertu. « •

Le Colback gronde : '( Vite! accepte la presqu'île! »

Mais comme l'Italie est toujours là, tranquille,

Qui rêve, ouvrant des yeux aussi grands que ses lacs,

Il s'emporte :

« Je suis le Colback des Colbacks!

(I Quand on offense un tel Colback, on le regrette! (( Voyez-vous de fureur s'agiter mon aigrette:' »

— « Oui, répond l'Italie avec un air poli,

(( On dirait un jet d'eau du jardin Boboli. »'

— (( Vous ne pâlissez pas de l'avoir regardée.^ »

— « Oli ! » dit-elle, sur l'Arc de Septime accoudée.

fl4 LE VOL DE LA MARSEILLAISE.

« Les Romains avaient fait un dieu de la Pàheur, « Mais je n'ai jamais cru que ce fût de la leur. »

Et riant lentement son rire d'Immortelle :

« Pourquoi Votre Excellence, au fait, s'obstine-t-elle

« A se coiffer d'une galette ou d'un ourson

(( Pour me parler.-^ »

— u Mais », dit Bûlow, pris du soupçon Qu'il ne l'a jusqu'ici peut-être pas connue, <( Gomment faudrait-il donc vous parler.*^ »

— c( Tête nue. »